Côte d’Ivoire ha logrado un hito histórico al avanzar a la fase de grupos de la Copa Mundial por primera vez en 2026. Una victoria modesta de 2-0 contra Curaçao, con dos goles de Nicolas Pépé, aseguró su lugar en la fase eliminatoria como subcampeones del Grupo E.
“Celebremos esta histórica clasificación, como debemos hacerlo”, dijo el entrenador marfileño Emerse Faé tras el partido. “Una vez que terminemos de celebrar, queremos llegar lo más lejos posible en esta competición. Este es un grupo joven. Todos están en su primera Copa Mundial. Están jugando bien. Hay mucha solidaridad en este grupo.”
A pesar de la falta de emoción en el encuentro celebrado en Filadelfia, el equipo de Curaçao se despide del torneo con actuaciones encomiables.
Ampliar el torneo de 32 a 48 equipos tiene sus desventajas. Si bien complica la apreciación de cada equipo y podría llevar a partidos desiguales, también presenta oportunidades para historias de equipos sorpresas que son a menudo ausentes en el fútbol contemporáneo.
Curaçao, un equipo compuesto principalmente por jugadores nacidos en los Países Bajos, mostró una competitividad sorprendente a lo largo del torneo. Lograron asegurar un notable empate contra Alemania en su partido inaugural antes de sufrir una dura derrota de 7-1. Además, jugaron un animado empate 0-0 con Ecuador, donde el portero Eloy Room realizó un récord de 15 paradas, marcando la mayor cantidad en un partido de la Copa Mundial sin tiempo extra desde 2014.
Si bien el enfoque ha estado en los recién llegados, la expansión también ha beneficiado a naciones establecidas como Côte d’Ivoire, que tradicionalmente han luchado por clasificar a la Copa Mundial. Los marfileños, una nación de África Occidental con una población significativa, han producido jugadores legendarios como Didier Drogba y Yaya Touré, pero solo han calificado para la Copa Mundial en tres ocasiones anteriores, en 2006, 2010 y 2014, a pesar de su éxito en la Copa Africana de Naciones.
Esta vez, la representación de África ha aumentado de cinco equipos en 2022 a diez en 2026, duplicando su presencia. Côte d’Ivoire dominó las rondas de clasificación, finalizando invicto con ocho victorias y sin goles en contra.
Antes de este decisivo partido, el camino de Côte d’Ivoire había estado lleno de tensión. Un gol tardío de Amad Diallo aseguró una victoria contra Ecuador, mientras que una derrota de último minuto ante Alemania casi descarrila sus posibilidades.
Justo siete minutos después de iniciado el partido, un error crítico de Juriën Gaari y Joshua Brenet cerca de su propia área permitió a Yan Diomande librarse. Él asistió a Pépé, quien anotó con facilidad.
La defensa de Curaçao luchó contra el juego hábil de Diallo y la velocidad de Diomande, sin embargo, los extremos de Côte d’Ivoire no fueron utilizados para sellar el partido. La primera mitad vio más intentos de anotación por parte de Curaçao, que tuvo solo un 26% de posesión pero logró crear varias amenazas a través de jugadores como Tahith Chong y Leandro Bacuna.
En la segunda mitad, Côte d’Ivoire pareció menos agresivo en ataque, permitiendo a Curaçao avanzar e intentar imponerse. Sin embargo, carecieron de la calidad ofensiva necesaria para capitalizar cualquier oportunidad. “Debemos seguir buscando jugadores que puedan representar a Curaçao”, comentó Advocaat. “Algunas posiciones deben mejorar.”
En el minuto 64, el balón se curvó nuevamente, Ibrahim Sangaré solidificó la victoria de los marfileños cuando anotó en la portería de Room.
A pesar del marcador, Curaçao continuó atacando y buscó más oportunidades mientras Room negaba múltiples intentos de los marfileños. Es notable que, aunque Curaçao concedió dos goles en sus últimos dos partidos, solo pudieron marcar una vez durante el torneo.
“Esta Copa Mundial tiene mucha importancia”, afirmó Advocaat. “El equipo ha hecho un gran trabajo. Cada partido cuenta, y tenemos que estar conscientes de que esto es solo el comienzo.”
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