Un momento conmovedor en esta Copa del Mundo permanece grabado en la memoria: Lionel Messi, emocional y con lágrimas en los ojos, recorrió el campo en Atlanta tras la dramática remontada de Argentina contra Egipto. Justo momentos antes, su equipo enfrentaba un déficit de dos goles y la amenaza de eliminación en los octavos de final. Un penalti fallado había colocado a Messi en el centro de las críticas. Sin embargo, el icónico delantero conjuró su brillantez característica, liderando una notable vuelta que vio a Argentina anotar tres goles en poco más de diez minutos, asegurando su lugar en los cuartos de final.
Las lágrimas de Messi reflejaban las de sus compañeros de equipo y el entrenador, Lionel Scaloni, quien luchaba por contener sus emociones durante una entrevista posterior al partido. Scaloni, cariñosamente apodado el llorón por sus jugadores, confesó.
“No puedo ni mirarte. Lo siento. Estoy obviamente muy emocional. Qué grupo de jugadores, hermano. Lo siento. Eso es, tengo que irme.”
Ningún otro equipo en este torneo ha evocado una gama más amplia de emociones que los campeones defensores. El viaje de Argentina comenzó con promesas: avanzaron con facilidad a través de la fase de grupos, y a los 39 años, Messi está experimentando una de sus mejores Copas del Mundo. Abrió el torneo con un hat-trick que lo empató en el récord de goles, un total que sigue ampliando.
A pesar de las deslumbrantes actuaciones de Messi, Argentina ha tropezado en sus recientes salidas. La angustiante victoria contra Egipto palidece en comparación con su enfrentamiento en los dieciseisavos de final contra Cabo Verde en Miami, donde solo un dramático gol en el último minuto los salvó de lo que habría sido una histórica derrota. Estas actuaciones preocupantes han reavivado el escepticismo sobre esta selección argentina.
Scaloni disfruta de la adoración en Argentina, habiendo puesto fin a una sequía de trofeos de 28 años y guiando al equipo hacia su tercer título de Copa del Mundo y dos victorias en la Copa América. Este éxito ha fomentado una dinámica en la que los medios han sido menos críticos con él, acostumbrados como están a los triunfos. Sin embargo, esta Copa del Mundo ha cambiado esa narrativa, llevando a intercambios tensos entre Scaloni y los periodistas sobre preguntas básicas.
En ambos partidos de eliminación directa tensos de Argentina, Scaloni ha insistido en que su equipo mantuvo el control, una afirmación que parece casi absurda para los observadores casuales. Contra Cabo Verde, el partido fue en gran parte equilibrado, mientras que Egipto a menudo superó a Argentina. Este patrón no es nuevo; en 2022, Argentina perdió leads en cuatro ocasiones, incluyendo dos veces en la final contra Francia. Tales dinámicas crean narrativas atractivas pero no logran generar confianza, especialmente antes de su partido contra un equipo suizo disciplinado. Si Argentina vuelve a perder una ventaja, recuperarla podría resultar mucho más desafiante.
Los eventos fuera del campo también han complicado las cosas para Argentina. El partido contra Egipto estuvo envuelto en controversia, con alegaciones del entrenador egipcio afirmando que el juego fue manipulado. Al mismo tiempo, se informa que la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) está siendo investigada por el FBI por supuestas irregularidades en acuerdos comerciales en EE. UU. La federación ha negado cualquier irregularidad, con el embajador de la AFA, Tomás Regalado, afirmando.
“Las medidas de investigación por sí solas no determinan responsabilidad o culpabilidad.”
En el estadio, sin embargo, tales controversias han pasado en gran medida desapercibidas. Argentina goza de un masivo apoyo, solo superado por las naciones anfitrionas, y los aficionados han seguido al equipo con pasión, creando un espectáculo vibrante. La vista de seguidores apasionados, un mar de banderas y cánticos, es un telón de fondo inspirador que motiva a los jugadores.
Este fervor persiste ya sea que Argentina esté cómodamente adelante o, como ha sido a menudo el caso, luchando por la supervivencia. El equipo y Scaloni han dependido en gran medida de este apoyo. Después de la estrecha victoria sobre Egipto, Scaloni comentó que habían dificultado las cosas para sus dedicados aficionados a lo largo del torneo.
Han surgido críticas sobre las tácticas de Scaloni y la rotación de jugadores, ya que continúa apoyándose en un núcleo envejecido. Y luego está Messi. Si bien es tentador etiquetarlo como un talento eterno, mostró signos visibles de desgaste después del partido contra Cabo Verde, subiendo al podio con un notable moretón en su frente. Tras el partido, bromeó que los mismos jugadores que “le dan patadas” son los que piden su camiseta.
Contra Suiza, Argentina necesitará más que solo a Messi; deben mantener una alta intensidad durante períodos más prolongados. Confiar únicamente en la energía emotiva, como lo han hecho a veces este verano, es insuficiente. Sin embargo, este espíritu caótico es parte de lo que hace que Argentina sea entrañable para sus aficionados. Quizás Scaloni comparta este sentimiento.
“El fútbol es esto, no solo tácticas y estrategias”, expresó, con la voz cargada de emoción tras el partido contra Egipto. “Esas cosas son importantes, no hay duda, pero si no hubiéramos tenido el corazón que tuvimos, estaríamos fuera.”
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