Los que conocen los atascos de tráfico en las ciudades mexicanas pueden entender la frustración que enfrentó Colombia contra el portero de la República Democrática del Congo, Lionel Mpasi. Su asombrosa serie de paradas parecía destinada a asegurar un punto inesperado para su equipo. Sin embargo, finalmente fue superado por un desvío que llevó a Colombia a su segunda victoria consecutiva, asegurando su lugar en la fase de eliminación directa.
El momento decisivo llegó de la mano de Daniel Muñoz, el lateral derecho del Crystal Palace, quien anotó su segundo gol del torneo. Entrando desde el lado derecho, Muñoz aprovechó la distracción de la defensa de la República Democrática del Congo debido a una apelación de penalti, disparando un tiro que se desvió de Steve Kapuadi, confundiendo a Mpasi en su primer poste. Después de esto, Mpasi centró su atención en frustrar a Colombia, ya que el asistente anuló dos esfuerzos espectaculares de Luis Díaz. Un empate en su próximo partido contra Afonso Portugal sería suficiente para que Colombia ganara el grupo y se enfrentara a un equipo en tercer lugar en Kansas City, mientras que el segundo lugar se mediría con el segundo equipo del grupo de Inglaterra en Toronto.
A pesar de que los aficionados colombianos dominaron las gradas, con más del 90% vestidos de amarillo, un aficionado destacó: Michel Kuka Mboladinga de la República Democrática del Congo, quien se asemeja a Patrice Lumumba. Vestido con trajes vibrantes que representan los colores de su nación, permaneció inmóvil durante el partido, sentado en un taburete con el brazo derecho levantado. Aunque se perdió el partido inaugural de la República Democrática del Congo contra Afonso Portugal debido a problemas de visa, llegó con un guardaespaldas vestido de piel de leopardo, recibiendo una calurosa bienvenida de los aficionados colombianos en el estacionamiento.
Como se vio en su partido inaugural contra Uzbekistán, la multitud colombiana tuvo que esperar un quiebre, pero este partido estuvo repleto de oportunidades. Dominando el juego en el mediocampo desde el principio, parecía inevitable que se produjera un gol. Mpasi primero negó a Jhon Arias antes de que Muñoz disparara al lateral de la red. Luego, el portero realizó un salto completo para desviar un tiro de James Rodríguez, desvió un esfuerzo de larga distancia de Johan Mojica y bloqueó un disparo de Díaz. Cuando Colombia finalmente encontró la red, con Muñoz empujando el balón, fue anulado por fuera de juego tras una sensacional parada inicial de Mpasi. Notablemente, todo esto ocurrió en los primeros 20 minutos.
Sin embargo, el tiempo de hidratación interrumpió el ritmo del juego. Sébastien Desabre, el entrenador francés de la República Democrática del Congo, ha llevado al equipo a su primera Copa del Mundo en 52 años a través de una cuidadosa estrategia en lugar de tácticas dudosas. Hizo ajustes para consolidar el mediocampo, creando un camino más desafiante para que Colombia navegara.
Cinco minutos después del inicio de la segunda mitad, Mpasi continuó sus hazañas, negando nuevamente a Díaz antes de que Arias fallara el rebote. La reacción del exmediocampista de los Wolves, con la cabeza entre las manos, mostró la frustración creciente entre los jugadores colombianos. A los 33 años, la entrada tardía de Juan Quintero por Rodríguez indicó un cambio hacia un enfoque más pragmático. Mientras que Inglaterra y Croacia habían luchado previamente contra defensas bajas, Colombia posee la creatividad necesaria para desbloquear tales barreras.
La defensa de cinco de la República Democrática del Congo se defendió con determinación, apoyada por un trío de mediocampistas, mientras que Yoane Wissa se conectaba con un delantero solitario. Aunque Colombia podría haber asegurado la victoria temprano, la defensa de la República Democrática del Congo se mantuvo firme. Noah Sadiki, del Sunderland, quien se unió en el medio tiempo, aseguró que el equipo mantuviera sus niveles de energía. El partido comenzó con la República Democrática del Congo registrando el primer tiro, pero después se centraron principalmente en solidificar su defensa.
Al final, su estrategia defensiva casi dio sus frutos. Casi lograron resistir la presión de Colombia. Sin embargo, depender únicamente de una postura defensiva conlleva riesgos, y una racha de infortunio les cayó. Mientras que Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, es famosa por el ‘rope-a-dope’ de Muhammad Ali contra George Foreman, este equipo simplemente se mantenía; carecían de la capacidad para montar un contraataque contra un oponente cansado, a pesar de que un esfuerzo de larga distancia de Nathanaël Mbuku forzó una última parada de Camilo Vargas. No obstante, su notable resistencia brilló, y una victoria sobre Uzbekistán en su partido final probablemente les vería avanzar.
Esta noche ejemplificó cómo la determinación colombiana superó la fuerte resistencia de la República Democrática del Congo.
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