Kai Havertz recuerda la vorágine de emociones que sintió en Budapest hace unas semanas. La derrota del Arsenal en la final de la Liga de Campeones fue desgarradora, pero la única forma de avanzar era abrazar el momento y prepararse para el desfile del trofeo de la Premier League programado para las 14:00 UTC al día siguiente en Islington. ¿Era realmente este el momento para disfrutar de la admiración de innumerables aficionados?
“Para ser honesto, fue duro,” dice Havertz, recordando cómo su temprano gol contra el Paris Saint-Germain parecía ser el momento decisivo durante casi una hora. “Después del partido, inicialmente pensé que cancelaríamos todo. Pero a la mañana siguiente, las cosas se veían diferentes.”
La vibrante exhibición de alegría y liberación emocional durante el desfile subrayó que la celebración era merecida. “Tuvimos una gran temporada detrás de nosotros,” señala. “El club había estado 22 años sin un título de liga, así que eso tenía que celebrarse adecuadamente con los aficionados. Debo decir que nunca he experimentado nada igual. Tanta gente en las calles, tantos apoyándonos. Se encuentra entre mis tres mejores experiencias como profesional.” Ahora, está ansioso por elevar esa lista a cuatro.
Hablando desde el campamento de entrenamiento de la Copa del Mundo de Alemania en Winston, Carolina del Norte, Havertz siente un creciente ímpetu. Alemania ha levantado una carga mental tras las pasadas eliminaciones en la fase de grupos en 2018 y 2022, y ya ha asegurado la primera posición en el Grupo E.
En la última de esas dos eliminaciones, Havertz logró marcar dos veces contra Costa Rica, pero el equipo aún enfrentó la eliminación. “Catar no fue exitoso para nosotros como equipo y para mí personalmente,” reflexiona. “Hay una energía diferente en nuestro equipo ahora. Rápidamente me convencí de que las cosas irían mejor este año. Sabíamos que teníamos el deber de no fracasar de nuevo tan temprano. Somos Alemania. Pero ahora el torneo realmente apenas comienza.”
Aunque la atmósfera en el Graylyn Estate, la impresionante instalación donde se encuentra el equipo de Julian Nagelsmann, no es de celebración desenfrenada tras las victorias sobre Curaçao y Côte d’Ivoire, el equipo logró un impresionante total de 42 disparos en esos partidos. Havertz cree que el disfrute de jugar ha regresado. “Irradiamos una verdadera alegría al jugar,” afirma. “Nos movemos mucho, jugamos de manera ofensiva y creamos oportunidades de gol. Y nos recuperamos después de conceder goles.”
Havertz encontró el fondo de la red dos veces contra Curaçao, convirtiendo un penalti y ejecutando una finalización hábil en los últimos minutos, mejorando su ya impresionante récord con la selección nacional. El jugador de 27 años cuenta con 24 goles en 60 apariciones y ha consolidado su papel como el delantero centro principal de Nagelsmann, a pesar del impactante rendimiento de Deniz Undav con un doblete contra Côte d’Ivoire. Muchos aficionados sienten a menudo que los talentos de Havertz son pasados por alto.
“Probablemente porque no juego en la Bundesliga,” explica. “Lo mismo sucedió en ocasiones con Toni Kroos e Ilkay Gündogan, que estuvieron en el extranjero durante años. A menudo se dice de mí: ‘¡Havertz no anotó de nuevo, es inútil!’. Y cuando anoto, dicen: ‘Bueno, se supone que debe hacerlo, ¡ya era hora!’. No le guardo rencor a nadie; eso es perfectamente normal.”
Quizás es el enfoque poco convencional de Havertz lo que lo distingue. Es un jugador único, combinando movimiento, inteligencia táctica y tiempo, con un comportamiento silencioso pero implacable. “Los defensores nunca deben saber dónde estoy, a dónde voy, qué estoy planeando o dónde estaré en cualquier momento,” comparte durante una entrevista con Die Zeit. “Eso es lo peor para ellos. Intento ser como un fantasma para los defensores.”
Este desinterés lo ha convertido en un valioso activo para los entrenadores. Mikel Arteta, en particular, elogia frecuentemente a Havertz. “No puedo simplemente esperar en el área penal, necesito involucrarme,” afirma. “También hago carreras que sé que a veces parecen inútiles, pero estoy creando espacio para los jugadores que vienen detrás de mí.”
La versatilidad de Havertz le ha permitido adaptarse de manera efectiva. Originalmente jugó como extremo y principalmente en el medio campo hasta que Peter Bosz lo trasladó a un papel más avanzado en el Bayer Leverkusen. Recuerda un momento extraordinario en 2023 cuando Nagelsmann lo hizo comenzar como lateral izquierdo en un amistoso contra Turquía, donde anotó de manera impresionante en cinco minutos. “Si me pidiera hacerlo de nuevo, lo haría,” insiste.
Su naturaleza sin pretensiones a veces puede ser malinterpretada como despreocupada, pero Havertz simplemente está concentrado en la tarea que tiene entre manos. “Soy consciente de los debates de que soy demasiado despreocupado o que mi lenguaje corporal es incorrecto,” comenta. “Eso siempre surge cuando no estoy jugando bien. Pero no soy del tipo de persona que se obsesiona demasiado con eso. Solía ser diferente. Ya no me preocupo por las cosas.” Sin embargo, admite sentir nervios. “Sé que no se nota desde afuera, pero lo siento,” confiesa. “Antes de una final de la Liga de Campeones, o en una Copa del Mundo. O antes de los penales. Necesito esa tensión para mantenerme enfocado.”
La naturaleza instintiva de su juego podría ser crucial para llevar a Alemania a su primer título de la Copa del Mundo desde 2014. Esta perspectiva sigue siendo viable a pesar de la preparación cargada de incertidumbres y un inminente choque de octavos de final contra Francia. Después de una temporada desafiante marcada por una cirugía de rodilla, Havertz está en forma y listo. “El último año y medio ha sido malo para mí,” admite, haciendo referencia a lesiones adicionales que han hecho que sus contribuciones en el Arsenal sean aún más encomiables. Está ansioso por dejar atrás las frustraciones pasadas.
Habiendo sido parte de la selección alemana que perdió por poco ante España en los cuartos de final de la Euro 2024, Havertz ahora siente una atmósfera aún más intensa en América del Norte. “La atmósfera es increíble. Estaba realmente emocionado antes de la Euro en Alemania también. Una Copa del Mundo es aún más grande. Hay una energía increíble en los estadios.”
Él señala que aún no ha sentido desesperación por un trago durante los partidos, quizás debido a las condiciones relativamente suaves de Alemania en Toronto y el lugar con aire acondicionado en Houston. No apoya los descansos de hidratación de la FIFA. “Suelen ser molestos, especialmente cuando acabas de tener dos o tres buenas situaciones y sientes que tu flujo se interrumpe,” afirma. “Pero otros deciden eso.”
Más importante aún, tiene la oportunidad de influir en el éxito de Alemania. A los 17 años, mientras se preparaba para la fama en Leverkusen, Havertz consideró abandonar la escuela para saltarse el Abitur, el examen de ingreso a la universidad de Alemania. Un miembro del personal sabiamente le aconsejó en contra, enfatizando la importancia del compromiso. “A los 17, no piensas que necesitas la escuela,” reflexiona. “A esa edad, tampoco piensas en las lesiones o en cómo las cosas pueden cambiar de repente. Fue una lección de vida para mí: ver las cosas hasta el final en lugar de simplemente rendirme.”
Quizás esta filosofía también sirva como un modelo para una campaña exitosa en la Copa del Mundo y una celebración más fluida después.
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