«Sí, se puede» – o «yes, we can» – resonó de un mar de 55,000 aficionados ecuatorianos mientras su equipo se preparaba para un crucial partido final de fase de grupos. A pesar de un inicio decepcionante en su aventura en el Mundial, el optimismo creció entre los seguidores, quienes creían que una sorpresa contra una Alemania en plena forma era posible. Después de enfrentarse a la eliminación tras un partido poco inspirador contra Curazao, Ecuador necesitaba una victoria para asegurar su progreso. El gol decisivo de Gonzalo Plata en el minuto 77 encendió celebraciones de alegría, asegurando un lugar en la fase de eliminación directa como uno de los mejores terceros clasificados, marcando su primer avance desde 2006.
Aunque Alemania aseguró la primera posición en el grupo, el entrenador Julian Nagelsmann solo realizó ajustes debido a lesiones en su plantilla. Enfatizó la importancia de alinear un equipo titular constante en lugar de rotar jugadores.
Solo dos minutos después del inicio del partido, Aleksandar Pavlovic ejecutó una jugada de alta dificultad para pasar el balón a Florian Wirtz en el área. El delantero del Liverpool asistió a Leroy Sané, quien anotó el primer gol de Alemania con un remate clínico en la esquina inferior. Las protestas sobre la falta de Pavlovic fueron largas, pero finalmente infructuosas.
Sin embargo, los seguidores vestidos de amarillo no se desalentaron. Sus cánticos de aliento rápidamente se transformaron en vítores cuando Ecuador logró igualar. Nilson Angulo, haciendo su entrada como uno de los dos nuevos en la alineación, disparó desde el borde del área, encontrando la esquina lejana de la portería de Manuel Neuer. Los dos jugadores alemanes responsables del gol inicial cometieron errores costosos: Wirtz perdió la posesión ante Pedro Vite, mientras que Pavlovic dejó que el balón se le escapara entre las piernas.
Reconociendo las vulnerabilidades de Alemania, Ecuador explotó incansablemente las bandas, obligando a Neuer a realizar varias paradas críticas. No fue hasta 15 minutos después que Alemania volvió a ser una amenaza, con un cabezazo de Kai Havertz dirigido directamente al portero Hernán Galíndez.
Alemania recuperó algo de control tras un descanso por hidratación, pero Galíndez permaneció relativamente sin pruebas. La defensa ecuatoriana, compuesta por varios finalistas de la Liga de Campeones, se había consolidado, frustrando al equipo alemán mientras luchaban por penetrar en el área penal.
A medida que se acercaba el medio tiempo, los cánticos de «sí, se puede» se intensificaron mientras Ecuador igualaba a los cuatro veces campeones golpe por golpe. A pesar de haber ganado la posesión varias veces en el mediocampo, sus contraataques fallaron debido a malas decisiones y esfuerzos defensivos de último minuto.
La segunda mitad casi reflejó la apertura, con Alemania recibiendo un penalti por una falta de Joel Ordóñez sobre Havertz. Sin embargo, una revisión de video reveló que Sané había faltado a Vite antes en la secuencia, salvando a Ecuador.
John Yeboah se destacó como un jugador clave para Ecuador, maniobrando hábilmente a través del mediocampo alemán. Aunque pocos de sus esfuerzos resultaron en oportunidades claras, ayudaron a mantener la estrategia de alta presión que mantenía a los líderes del grupo alerta.
En el lado alemán, las amenazas genuinas fueron escasas aparte del incidente del penalti. Tuvo que pasar hasta el minuto 60 para que su máximo goleador, Deniz Undav, ingresara al partido. El delantero del Stuttgart, que había expresado anteriormente su satisfacción con su papel como suplente, sintió que podría hacer un impacto significativo desde el principio.
Después de la segunda pausa de hidratación, Ecuador regresó con confianza renovada, habiendo repelido exitosamente los avances de Alemania. Su mejor oportunidad de la mitad llegó de una falta de comunicación entre Jonathan Tah y Neuer, permitiendo a Kevin Rodríguez interceptar el balón y preparar a Plata, cuyo disparo rozó el ángulo superior.
Sin embargo, Plata rápidamente se redimió minutos después. Rodríguez, nuevamente involucrado, desvió un córner que había ganado tras que su intento anterior fuera bloqueado. El balón volvió a encontrar a Plata, quien hábilmente lo redirigió más allá de Neuer con el exterior de su bota.
Una vez en la delantera, Ecuador pareció imbatible. Otra oportunidad para Ángelo Preciado surgió, pero fue bien salvada por Neuer, mientras los ecuatorianos se concentraban en defender su ventaja tan duramente ganada.
David Raum de Alemania continuó siendo una amenaza creativa con sus centros desde la izquierda, sin embargo, Ecuador se mantuvo firme a medida que el partido se acercaba a su conclusión. Para cuando Plata maniobró hábilmente el balón hacia la esquina durante el tiempo de descuento, las celebraciones ya habían comenzado a barrer entre la multitud vestida de amarillo.
Las celebraciones más ruidosas al final del tiempo reglamentario vinieron del entrenador Sebastián Beccacece, quien saltó a las gradas para abrazar a su familia. Enfrentando críticas de aficionados y medios debido a la incapacidad de Ecuador para mantener una racha de 19 partidos invictos en el torneo, comentó antes del partido: «Creo que hay algo que no les gusta de mí».
Permanece incierto si esta victoria sobre un equipo alemán decepcionante restaurará la confianza en Beccacece y asegurará su posición, pero una cosa es clara: Ecuador ha revitalizado su campaña en el Mundial.
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