Argentina se enfrentó a un tenso duelo contra una Suiza resistente con diez hombres, luchando hacia una tanda de penaltis con solo ocho minutos restantes en el tiempo extra. Después de un temprano gol de Alexis Mac Allister, el partido se ralentizó, y el equipo corría el riesgo de lamentar su incapacidad para convertir oportunidades en goles cuando Dan Ndoye igualó en la segunda mitad.
A pesar de los numerosos esfuerzos de Lionel Messi, fue Julián Álvarez quien entregó cuando más se necesitaba. Cortando hacia su pie derecho, desató un espectacular disparo desde 25 yardas que voló a la esquina superior izquierda de la portería de Gregor Kobel. Este momento de brillantez no solo aseguró la victoria, sino que también preparó un choque en semifinales contra Inglaterra el miércoles en Atlanta, tras el gol de rebote tardío de Lautaro Martínez. Será el primer encuentro de Messi con Inglaterra en un partido de Mundial desde el infame momento de la Mano de Dios.
Suiza, que anteriormente había ahogado el ataque de Colombia, se esperaba que desafiara la determinación de Argentina. Sin embargo, se encontraron atrás solo diez minutos después de comenzar el partido, un gol que frustró al entrenador Murat Yakin por su simplicidad. El esfuerzo inicial de ataque de Argentina culminó en un tiro desviado de Mac Allister, lo que llevó a sucesivos córners. El centro de Messi desde el segundo córner encontró a Mac Allister, quien, a pesar de la incertidumbre inicial, dirigió un cabezazo bien colocado más allá de Kobel hacia la esquina lejana, dando a Argentina un apoyo crucial en el juego.
Suiza comenzó con determinación, presionando a Argentina y creando oportunidades tempranas. La presencia de Ndoye se sintió en la banda izquierda, insinuando un posible aprovechamiento de las vulnerabilidades de Argentina. Sin embargo, el gol de Mac Allister cambió el impulso, llevando a una primera mitad insípida donde Argentina controló el partido con la suposición de que sus oponentes carecían de la audacia para desafiarlos.
La defensa de Argentina vaciló brevemente cuando Lisandro Martínez permitió que Embolo se le escapara. Sin embargo, Emiliano Martínez llegó al rescate, evitando un disparo claro a puerta. Un desafío imprudente de Embolo sobre Leandro Paredes encendió a la multitud, que había estado contenida por el ritmo lento del partido. Aunque el juego carecía de emoción, la atmósfera seguía siendo vibrante en el recinto al aire libre bajo un impresionante cielo azul, con los aficionados argentinos creando un ambiente eléctrico.
Con el partido aún en el aire, Argentina buscó un segundo gol para asegurar su posición. Tras el reinicio, un pase bien calibrado de Messi encontró a Nahuel Molina, quien desafortunadamente falló la oportunidad. Álvarez también tuvo un disparo desviado, pero el ritmo aumentó a medida que Suiza comenzaba a presionar por el empate.
Entonces, el partido dio un giro dramático. Suiza comenzó a encontrar su ritmo, con Ndoye emergiendo como su principal amenaza. En el minuto 65, el cabezazo de Ndoye fue desviado por Martínez, seguido de una difícil parada del disparo de Granit Xhaka. El empate no sorprendió cuando Ndoye, tras un intercambio bien ejecutado con Ricardo Rodríguez, deslizó el balón con calma más allá de Martínez.
Justo cuando Suiza ganaba impulso, el momento imprudente de Embolo desvaneció sus esperanzas. Después de recibir una tarjeta amarilla por una falta sobre Paredes, Embolo exhibió una clara simulación que fue confirmada por el VAR, lo que llevó a su segunda amonestación y posterior expulsión del partido, dejando a su equipo con diez hombres.
Messi intentó aprovechar la situación con un inteligente disparo por encima de Kobel, pero fue señalado por fuera de juego. Si el gol hubiera contado, podría haber sido suficiente para romper la determinación de Suiza. Mac Allister falló por poco con otro cabezazo, y en los momentos finales del tiempo reglamentario, Kobel mostró sus habilidades al negar a Lisandro Martínez. A medida que se acercaba el tiempo extra, ambos equipos parecían prepararse para un empate hasta que Álvarez y Martínez marcaron, asegurando el lugar de Argentina en las semifinales.
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