La emoción que rodea a Johan Manzambi está a punto de intensificarse tras su impresionante actuación desde el banquillo, llevando a Suiza a una victoria decisiva y revitalizando su campaña en la Copa del Mundo. El joven de 20 años mostró resiliencia después de la reciente derrota del Freiburg en la Europa League ante el Aston Villa, y solo 166 segundos después de ser introducido durante una crucial triple sustitución, anotó un impresionante gol de volea que rompió el empate, encontrando la red con un disparo con la pierna derecha.
Antes de este avance, Suiza había registrado ocho intentos fallidos, sumándose a los 26 que contabilizaron durante su decepcionante empate contra Qatar, con su único gol proveniente de un penalti de Breel Embolo. Los suizos lucharon por encontrar su ritmo en el tercer cuarto, pero la presencia de Manzambi resultó transformadora al marcar dos goles, el primero tras un potente disparo a raíz de un despeje con la cabeza de Amar Memic, y el segundo con un acabado sutil. Su astuta asistencia también preparó a Embolo, lo que llevó a la falta de Tarik Muharemovic y dejó a Bosnia y Herzegovina con diez jugadores. Rubén Vargas y Granit Xhaka sellaron luego la victoria, con Xhaka anotando en los últimos momentos.
Ermin Mahmic logró marcar un gol de consuelo en el tiempo de descuento, desatando un potente tiro que alcanzó las 71 mph después de que un córner solo fuera despejado parcialmente. El penalti de Xhaka llegó tras una falta de Memic sobre Djibril Sow, otro jugador que entró como sustituto. Manzambi también fue fundamental en la construcción del segundo gol de Suiza, ya que Vargas, quien también ingresó desde el banquillo, disparó bajo hacia el arco, superando al portero Nikola Vasilj.
“Probablemente es el mejor momento de mi carrera hasta ahora”, comentó Manzambi sobre su destacada actuación que le valió el premio al jugador del partido. “Tuvimos que ser pacientes, pero somos un buen equipo y creo que lo demostramos”.
El partido inicialmente estaba destinado a ser el escenario para Edin Dzeko, quien, con 40 años y 63 días, se convirtió en el noveno jugador más viejo en competir en una Copa del Mundo. Sin embargo, las aspiraciones de Bosnia y Herzegovina para avanzar en el torneo ahora dependen de su próximo enfrentamiento en el Grupo B contra Qatar. En contraste, Suiza se encuentra en una posición dominante antes de su encuentro con los coanfitriones, Canadá, el mismo día. A pesar de las condiciones monótonas en Los Ángeles, que evitaron que los jugadores sufrieran el calor extremo, un descanso para hidratación en la primera mitad proporcionó a Bosnia y Herzegovina la oportunidad de reagruparse. Desde el principio, enfrentaron presión de Suiza, especialmente de Dan Ndoye, quien constantemente incomodó su defensa.
A medida que la primera mitad se desvanecía, era preocupante ver a Nikola Katic celebrando un saque de meta tras haber defendido con éxito otro ataque suizo, un patrón que recordaba su exuberancia durante un partido previo en el que perdió un diente. Justo momentos antes, Bosnia y Herzegovina había tenido su mejor oportunidad, con Kerim Alajbegovic entregando un balón a Dzeko, que intentó un delicado centro. Desafortunadamente para ellos, Benjamin Tahirovic no logró convertir, y a medida que se acercaba el medio tiempo, Remo Freuler bloqueó el tiro inicial de Dzeko después de la prometedora carrera de Alajbegovic.
Los desafíos de Suiza para finalizar habrían pesado en sus mentes mientras retrocedían al medio tiempo. Sin embargo, eran muy conscientes de la reputación de Bosnia y Herzegovina como un oponente resistente, habiendo empatado sus últimos seis partidos, incluidos dos victorias en playoffs contra Gales e Italia para llegar a esta etapa. Este partido marcó su primera derrota desde que cayeron ante Austria el septiembre pasado.
El juego continuó con una narrativa similar, ya que las jugadas prometedoras se disiparon en los momentos finales. Manuel Akanji entregó un pase largo, que Ndoye controló pero solo pudo enviar un tiro débil hacia el arco.
Antes de la introducción de Manzambi, Ndoye ya había creado uno de los momentos destacados del partido con una chilena que Vasilj desvió magistralmente. Sin embargo, su alegría duró poco, ya que fue señalado en fuera de juego por el asistente. Ndoye parecía ser el candidato más probable para romper el empate, pero Amar Dedic se vio obligado a intervenir, tirándole de la camiseta y recibiendo una tarjeta amarilla. Dzeko fue pronto sustituido tras recibir una tarjeta amarilla por una entrada tardía sobre Akanji.
Entonces fue el turno de la estrella en ascenso para finalmente marcar. “Él aprendió a jugar en las calles”, comentó el entrenador de Suiza, Murat Yakin, sobre Manzambi.
“Necesita ser más estructurado, pero está progresando en eso. Pone mucha presión sobre los oponentes, puede incluso sorprendernos a nosotros así como a los oponentes con lo que puede hacer.”
