Todo comienza con el juego, hasta que deja de hacerlo. En un reciente domingo, Godoy Cruz se enfrentó a Defensores de Belgrano en el Nacional B de Argentina, la segunda división del fútbol del país. En medio de un mar de banderas azules, dos cruces de San Jorge destacaban, aparentemente tomadas de aficionados ingleses durante la Copa del Mundo de 2014. Una de las pancartas decía: “Boys & Girls From Oakwell Barnsley”, mientras que la otra proclamaba: “Big Al – Y-Bird – South Croydon – CPFC.”
Consideremos por un momento la audacia y el pequeño deleite que conlleva viajar a Brasil, adquirir una bandera inglesa, conservarla durante 12 años y luego exhibirla en un estadio de fútbol de segunda división durante la semana en que Argentina se enfrenta a Inglaterra en una semifinal de Copa del Mundo. Este acto de broma territorial, cultivado durante una década, ejemplifica la esencia de una rivalidad futbolística.
Esta rivalidad abarca mucho más que mera animosidad; toca temas como la guerra, la cultura, el imperio, el nacionalismo y la memoria colectiva de ambas naciones. La relación no está definida únicamente por el conflicto, sino que es un diálogo matizado marcado por distancia y diferencia, así como un peculiar parentesco que sigue creciendo en lugar de desvanecerse. Aunque pueda parecer que tenemos más cosas que nos separan que aquellas que nos unen, lo primero a menudo puede ayudar a iluminar lo segundo.
Un aspecto significativo que a menudo se pasa por alto es el profundo impacto que Inglaterra ha tenido en la cultura argentina. A diferencia de Brasil, que a menudo se ve como un paraíso exótico, Argentina ha sido vista desde hace tiempo como una fiel heredera del Imperio Británico, apodada su “sexto dominio”. Esta influencia es evidente en los nombres de lugares, el establecimiento de clubes de rugby y polo por parte de las élites coloniales, e incluso la tradición de la “merienda”, que proviene del té de la tarde inglés. Notablemente, Harrods operó su única sucursal internacional en Buenos Aires desde 1912 hasta 1998. Bandas de rock inglesas como The Smiths y The Cure también han gozado de mayor popularidad en Argentina que en muchos otros países de tamaño similar.
Esta conexión cultural se manifiesta también en el ámbito del fútbol, como se ve en nombres de clubes como Newell’s Old Boys, River Plate y Arsenal, junto con términos coloquiales como “crack” para jugadores estrella y “orsai” para fuera de juego. Históricamente, los partidos amateur comenzaban con el capitán preguntando “aurieli?” (¿estás listo?). Un examen más cercano revela numerosas similitudes en las culturas futbolísticas: la profunda estructura de pirámide, los clubes locales como expresiones de tradición, la importancia de la canción, los extensos viajes al extranjero y un uso prevalente de temas militares. Para muchos aficionados argentinos, la Guerra de las Malvinas ocupa un espacio espiritual similar a la Segunda Guerra Mundial en Inglaterra, reflejado a través de pancartas, murales e incluso tatuajes, y reconocido por los propios jugadores.
“Por las Malvinas, por Diego, por el último de Leo,”
canto la selección argentina en su vestuario tras vencer a Suiza en los cuartos de final. Rodrigo De Paul incluso envió su camiseta enmarcada de la Copa del Mundo 2022 a un centro de veteranos dedicado a los veteranos de Malvinas en Lomas de Zamora. Este sentimiento de resurgimiento postcolonial tiene raíces que se remontan a las décadas de 1940 y 1950 bajo Juan Perón, representando un rechazo gradual de la influencia británica que el fútbol ha ayudado a articular.
“Muy pronto, nació una forma argentina de jugar al fútbol que se distanció claramente de la influencia inglesa,” “Intentamos ser antagónicos a los ingleses. Si a ellos les gustaban los pases largos, nosotros preferíamos los más cortos. Si los ingleses optaban por el pase, nosotros nos enfocábamos en el regate. Contra Inglaterra, había algo más en juego, y en ese momento valía más que el campeonato.”
dijo Jorge Valdano, quien jugó en el icónico partido de cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986 contra Inglaterra.
A medida que el tiempo avanzaba, los sentimientos se volvieron mutuos, aunque no del todo iguales. Mientras Argentina fue considerada una nación favorecida, la amarga reacción a su cambio se raíz en la decepción. Un encuentro poco amistoso en Wembley en 1974 vio a los aficionados cantar “animales” cada vez que Argentina tenía el balón, un ataque que resonaba con la acusación de Alf Ramsey de ocho años antes. Para 1986, Jimmy Greaves hacía bromas sobre las Malvinas durante la cobertura de la Copa del Mundo de ITV, ondeando orgullosamente una bandera alemana antes de la final contra Alemania Occidental. Sol Campbell criticó más tarde al equipo de 1998 que eliminó a Inglaterra en Saint-Étienne, afirmando,
“Simplemente no tienen clase. Girando sus camisetas, golpeando la ventana. Solo un grupo de idiotas.”
A diferencia de la mayoría de las rivalidades, que a menudo sucumben a la comercialización y a la incansable maquinaria del Gran Deporte, esta ha permanecido impoluta por la sobreexposición. Las naciones no se han enfrentado competitivamente desde 2002, y a pesar de su rica herencia futbolística, la influencia de Argentina en el fútbol inglés sigue siendo limitada. Hemos visto a personajes como Ossie Ardiles y Sergio Agüero, pero nunca a Gabriel Batistuta o Juan Román Riquelme, ni a Mauricio Pochettino sobre Diego Simeone, y por supuesto, Lionel Messi y Diego Maradona, que siguen siendo figuras elusivas en nuestra narrativa futbolística.
Demasiado diferentes y distantes para forjar amistades; demasiado entrelazados y similares para ser enemigos abiertamente; el partido no es un simple conflicto de iguales ni una mera historia de colonizador contra colonizado. Esta complejidad podría posicionar a Argentina contra Inglaterra como una de las rivalidades más atractivas y románticas en el fútbol, menos una enemistad a muerte y más una separación confusa que se extiende a lo largo de un siglo.
Al examinar más allá de las confrontaciones y provocaciones, se despliega una narrativa más profunda. Lo que parece hostilidad puede significar en realidad respeto: una admiración compartida y no reconocida, quizás incluso un amor que se atreve a no decir su nombre.
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