La selección masculina de fútbol de Estados Unidos ha hecho avances significativos este verano. No solo establecieron un récord por la mayor cantidad de goles anotados en un solo partido de Copa Mundial, sino que también lograron victorias consecutivas en el torneo por primera vez en la era moderna, asegurando la primera posición en el Grupo D con un partido restante.
No obstante, la noche del jueves, se encontraron con un desafío familiar: la adversidad de la Copa Mundial. En momentos críticos, donde se definen los partidos de eliminación, fallaron. El gol de Kaan Ayhan en los últimos segundos selló una victoria por 3-2 para Turquía, ofreciendo un rayo de esperanza en su torneo de otro modo decepcionante. En consecuencia, los estadounidenses ahora avanzan a la ronda de 32, donde se enfrentarán a Bosnia y Herzegovina, pero no sin dudas persistentes.
Jugando ante 70,492 aficionados en el Estadio de Los Ángeles, los estadounidenses inicialmente parecían tener una tarea manejable. Similar a sus partidos anteriores contra Paraguay y Australia, EE. UU. tomó la delantera temprano, esta vez gracias a un inesperado gol del defensor Auston Trusty. Sin embargo, la defensa de EE. UU. colapsó bajo presión más adelante en la primera mitad, cediendo dos goles de Arda Güler en el minuto 10 y Orkun Kökçü en el 31. Esta fue la primera vez que EE. UU. se encontró en desventaja en el torneo.
A pesar de este revés, una remontada estaba en el horizonte. Sebastian Berhalter igualó justo después del medio tiempo con un bien colocado tiro. Los estadounidenses tuvieron varias oportunidades que podrían haber alterado el resultado.
Aunque este partido se consideró insignificante, mucha atención se centrará en la decisión estratégica de Mauricio Pochettino de rotar extensamente su plantilla. Weston McKennie fue el único jugador mantenido de las alineaciones iniciales contra Paraguay y Australia. Pochettino enfrentó limitaciones debido a una lesión en el cuádriceps de Cristian Roldan, que dejó al capitán de Seattle Sounders fuera toda la semana. Su ausencia se notó en un mediocampo que luchó por replicar la dinámica fluida evidente en victorias anteriores.
EE. UU. comenzó con fuerza, generando dos oportunidades a partir de tiros de esquina ejecutados por Berhalter. El primer intento, enviado desde la derecha, se deslizó entre el portero y la defensa, pero careció de un toque final. El segundo tiro de esquina resultó fructífero al encontrar a Trusty desmarcado. Desde un ángulo complicado, Trusty logró anotar el tercer gol temprano de EE. UU. en tantos partidos. Corrió hacia la línea lateral, luciendo una sonrisa triunfante, mientras sus compañeros lo rodeaban, y finalmente se liberó para abrazar a Pochettino.
Tras una exitosa racha que incluyó victorias impresionantes contra Paraguay y Australia, EE. UU. volvió a una defensa más tradicional de cuatro hombres contra Turquía. Este ajuste táctico resonó con el enfoque que Bélgica explotó durante una victoria por 5-2 en un partido amistoso el pasado marzo, que había causado importantes problemas defensivos para EE. UU. a lo largo de gran parte de 2025. Esta tendencia persistió en la primera mitad después del gol de Trusty, destacado por el gol del empate de Güler. La estrella del Real Madrid capitalizó una defensa desorganizada con una carrera decisiva, utilizando a Barış Alper Yılmaz como señuelo, antes de perder a Mark McKenzie y finalizar con suavidad más allá de Matt Turner.
El segundo gol de Turquía también derivó de luchas individuales perdidas. En el mediocampo, el brillante McKennie fue superado en el aire, lo que llevó a una jugada bien ejecutada de tercer hombre que dejó a Joe Scally expuesto. El corte oportuno de Eren Elmalı hacia Kökçü tuvo suficiente velocidad para encontrar el fondo de la red sin requerir un final excepcional.
EE. UU. lució transformado al inicio de la segunda mitad, demostrando una presión más agresiva, una mejor organización defensiva y deshaciéndose de la energía lenta que caracterizó su período inicial. También fueron oportunistas. Aprovechando un tiro de esquina que no fue reclamado, Berhalter se adelantó y desató un potente medio-volley bajo que se acomodó dentro del palo cercano. Se apresuró a recuperar el balón, corrió junto al banquillo con frustración y lo colocó de nuevo en el círculo central, ansioso por reanudar el juego y buscar un tercer gol.
Ese gol, sin embargo, les eludiría, a pesar de numerosas oportunidades. Christian Pulisic, regresando de una lesión como suplente, tuvo dos fallos cercanos. En un momento frenético durante el minuto 63, su tiro desviado golpeó el travesaño justo antes de que el seguimiento de McKennie fuera frustrado.
El golpe decisivo llegó en los momentos finales. Después de un tiro de esquina bien ejecutado, Güler evadió a dos defensores, entregando un centro que encontró a Ayhan desmarcado en el segundo palo. Terminó con confianza, cambiando la atmósfera en el estadio y en el vestuario de EE. UU.
Esta selección de EE. UU. ha enfatizado constantemente la noción de “hermandad”, subrayando el esfuerzo colectivo de los 26 jugadores y la incertidumbre del tiempo de juego individual. Abogan por la responsabilidad compartida.
Si las lecciones aprendidas de esta derrota son asumidas colectivamente, mejorando el enfoque tanto de los jugadores de primera como de segunda elección, el equipo podría haber ganado un impulso crucial. Las rondas de eliminación de la Copa Mundial suelen estar definidas por la resiliencia y la capacidad de responder a los contratiempos. EE. UU. buscará superar este último golpe.
