La Copa Mundial culminó tal como lo habían imaginado Gianni Infantino y Donald Trump. En lo que fue un interminable último día del torneo, el trofeo fue desvelado de un lujoso estuche de Louis Vuitton. Juntos, se acercaron al podio para presentárselo a un jubiloso Rodri, aunque Trump se quedó un poco incómodo durante la foto del equipo de España. Después de sacudirse cualquier atisbo de vergüenza, se retiraron, dejando un rastro de brillo dorado en un terreno irregular y los ecos de un evento futbolístico sin precedentes resonando mucho más allá de este compacto lugar de Nueva Jersey.
¿Cómo se puede interpretar un torneo vertiginoso, emocionante y, en ocasiones, notablemente extraño que se sintió tanto acogedor como escalofriantemente distante? Concluyó bajo un sueño febril desorientador contra un claro cielo americano, donde el fútbol pareció secundario durante gran parte del día, incluso si el partido no hizo mucho para mejorar su clasificación. Para aquellos que buscan una moraleja, la victoria de España podría simbolizar el triunfo de una visión colectiva dentro de una Copa Mundial diseñada para celebrar el individualismo.
A lo largo de este espectáculo, Infantino y Trump se sentaron uno al lado del otro, observando el evento detrás de un cristal reforzado. ¿Qué tipo de respaldo para la vitalidad del fútbol representa esto? Las controversias del último mes han demostrado que los líderes del fútbol, incluido Trump, quien tiene un considerable poder de influencia, están más desconectados que nunca, pero siguen siendo impermeables a las críticas. Mientras tanto, Argentina y España chocaron, a menudo discutiendo y tropezando en lo que algunos podrían considerar una de las peores finales de la historia, lo que lleva a cuestionar cuánto importó realmente eso.
Los aficionados que gastaron $1 millón (£740,000) por asientos al borde del campo de un proveedor de hospitalidad, con sombreros de sol incluidos, probablemente descubrieron que el fútbol rara vez garantiza una emoción instantánea. En cambio, el evento sirvió como una plataforma para la visibilidad en lugar de un compromiso genuino. Un documento compartido por la FIFA antes del inicio del partido enumeraba con orgullo a 235 celebridades y VIPs presentes. Entre ellos, Tom Cruise luchó por entregar un discurso durante el insípido show previo al partido, opacado por los gritos de los partidarios de Argentina, marcando uno de los pocos momentos en que se pudo sentir una verdadera atmósfera futbolística.
Este torneo ha alterado significativamente la misma estructura del fútbol. Quizás aquellos en el círculo cercano de Infantino crean que toda publicidad puede ser refinada, amplificada y transformada en una representación ostentosa y llamativa del deporte para conquistar a los escépticos. La FIFA ha dejado indudablemente su huella en el público estadounidense, muchos de los cuales parecían pensar que el torneo llevaba alguna variante del nombre ‘la FIFA’ durante el verano.
Sin embargo, el incidente de Folarin Balogun ha infligido un daño severo a la confianza en los procesos de la FIFA y sus afirmaciones de neutralidad política. Ha puesto a prueba la lealtad de los insiders que una vez parecieron inquebrantables, aunque parece poco probable que impida la reelección de Infantino en marzo. Alarmantemente, envía un mensaje a los recién llegados de que los resultados pueden ser manipulados si existen las conexiones adecuadas. Trump ha expresado abiertamente su deseo de que EE. UU. organice el torneo exclusivamente en el futuro. La colaboración entre él e Infantino es poco probable que regrese a la de conocidos casuales. Para la próxima oportunidad disponible en 2038, EE. UU. podría estar organizando un evento futbolístico que plantee serias cuestiones éticas.
Por ahora, el juego tiene sus mecanismos para perseverar, incluso si gran parte de la final se sintió laboriosa hasta que Ferran Torres aseguró la victoria de España mientras el día se convertía en noche. La narrativa de Cabo Verde, particularmente su portero Vozinha, será recordada con cariño. Estrellas como Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappé y Jude Bellingham ofrecieron actuaciones a la altura de su estatus. El triunfo de Bélgica sobre un equipo estadounidense previamente querido en la fase de eliminación aseguró que la situación de Balogun no tuviera un impacto tangible.
En medio de los escándalos y controversias, hubo recordatorios genuinos de lo que una Copa Mundial puede lograr. Ciudades como Kansas City y Houston desplegaron la alfombra roja para aficionados, equipos y visitantes, mostrando una hospitalidad y generosidad sinceras. Desde el extranjero, era fácil pintar a todo EE. UU. con el amplio pincel de las deficiencias de su administración. Sin embargo, en el fondo, la gente es fundamentalmente buena, amable y curiosa. Un extenso viaje por EE. UU. ofreció una rara oportunidad para recordar esta verdad.
Los Estados Unidos son vastos, sus comunidades inmigrantes están activamente comprometidas y sus áreas remotas están suficientemente distanciadas, resultando en rastros de este torneo apareciendo en lugares tanto prominentes como oscuros. Un sentimiento similar resonó en Canadá, aunque en diferentes grados. México inyectó una pasión futbolística cruda y sin filtros en el torneo, ofreciendo el mejor escenario del verano en el icónico Azteca y merecía albergar partidos más allá de la ronda de 16. La preocupación es que puede que no tenga otra oportunidad.
La FIFA y Infantino sin duda estarán animados por los $15 mil millones en ingresos, que superaron con creces sus expectativas. En realidad, había poco riesgo de que no anunciaran una ganancia significativa. El insaciable deseo de Infantino por la expansión sugiere que reducir el tamaño es improbable. La idea de un torneo de 64 equipos ha sido legitimada como un tema de discusión. Quizás para cuando se realice, el fútbol internacional fuera de Europa habrá encontrado una manera de prosperar. Es preocupante que solo Argentina y Marruecos representaran otros continentes más allá de los últimos 16.
Así concluye una Copa Mundial que ha consumido recursos, atención y dinero como nunca antes. Mientras Infantino y Trump se retiraban, un Messi con lágrimas en los ojos se encontraba ante los seguidores de Argentina. Aquí estaba el momento intensamente humano que la ocasión había carecido tan desesperadamente. Una era ha terminado para el mejor jugador de fútbol y los aficionados que convierten cada aparición en un homenaje vibrante. Este fue el mes en que el deporte pareció trascender a una nueva dimensión.
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