Francia demostró una determinación inquebrantable que cada vez los convierte en un oponente formidable. A pesar de la intención y estrategia de Marruecos para explotar sus vulnerabilidades, el equipo francés rápidamente afirmó su dominio, obligando a Marruecos a adoptar una postura defensiva. Con un arsenal ofensivo tan impresionante, simplemente sobrevivir ante Francia se convierte en una expectativa poco realista.
Kylian Mbappé volvió a ser el jugador clave, fallando un penalti pero luego anotando un impresionante gol de apertura y asistiendo a Ousmane Dembélé en el segundo. Salió del partido con una ovación merecida a 13 minutos del final; justo cuando parecía que Marruecos podría realizar una notable remontada, Mbappé deslumbró con un momento de brillantez.
¿Cómo se puede neutralizar efectivamente a Francia? Incluso con una defensa sólida, entradas diligentes y un portero realizando paradas estelares, uno de los delanteros de Francia aún puede producir un gol extraordinario.
¿Qué puede hacer una defensa en tales circunstancias? Quizás Francia esté alcanzando su mejor forma demasiado pronto. Sin embargo, si mantienen este nivel, se necesitará algo extraordinario para detenerlos en su camino hacia su tercer título mundial en 28 años.
A lo largo de gran parte de la primera mitad, un gol para Francia parecía inevitable. Cuando Mbappé fue derribado en el área por Noussair Mazraoui tras una asistencia de Michael Olise, parecía la oportunidad perfecta para marcar.
Sin embargo, la revisión del VAR y el tiempo que tomó a Yassine Bounou regresar a su línea fueron inexplicablemente prolongados: tres minutos y diez segundos, considerando la simplicidad de la decisión. La demora pudo haber alterado a Mbappé, ya que su penalti fue débilmente dirigido a la izquierda de Bounou y fue atajado sin dificultad. Cabe destacar que este fue el primer penalti que Bounou detuvo para Marruecos fuera de los penales, a pesar de su reputación como especialista en esa área.
Bounou también desvió un cabezazo de Dayot Upamecano y frustró un esfuerzo bajo de Doué, mientras Lucas Digne golpeó el travesaño, pero Francia no pudo encontrar el fondo de la red. Para cuando Marruecos hizo su primer intento a puerta, un tiro libre que se fue desviado en los momentos finales del tiempo de compensación de la primera mitad, Francia ya había creado 13 oportunidades.
El ritmo que llevó a Francia a través de la fase de grupos y su partido de dieciseisavos de final contra Suecia parecía estar ausente. Sin embargo, la intención seguía siendo fuerte; Didier Deschamps no había vuelto a las tácticas excesivamente cautelosas que caracterizaron su mandato durante gran parte de los últimos 14 años.
Si bien algunos centros fueron mal ejecutados y las oportunidades se desperdiciaron, Francia recordó al equipo de Alemania Occidental de 1990, un plantel rico en calidad, probablemente el mejor del torneo, que tuvo algunas actuaciones destacadas al principio antes de avanzar en las fases de eliminación directa.
Similar a aquel equipo de Alemania Occidental, este equipo francés ha mostrado resiliencia. Junto a su penalti fallado, Mbappé también desperdició una clara oportunidad al inicio de la segunda mitad.
Sin embargo, es demasiado talentoso como para desanimarse por tales momentos. Una hora después de iniciado el partido, un despeje descuidado fue cabeceado hacia Digne, quien lo jugó al área para Mbappé. Aunque era una oportunidad desafiante, con el balón demasiado cerca y Issa Diop frente a él, Mbappé usó a Diop como escudo para ejecutar un tiro curvado que pasó junto al defensor y se metió dentro del poste. El gol se realizó con una precisión notable, viajando a lo que el marcador del estadio indicó como 98 km/h, un esfuerzo verdaderamente espectacular e imparable.
Con Ismael Saibari fuera por lesión, Chemsdine Talbi fue traído para ocupar el flanco izquierdo mientras Bilal El Khannouss se trasladaba al centro. La estrategia probablemente buscaba que Talbi desafiara a Jules Koundé, recordando las tácticas de Sofiane Boufal en la semifinal hace cuatro años. Sin embargo, Talbi tuvo pocas oportunidades para hacerlo, enfocándose principalmente en rastrear las carreras hacia adelante de Koundé desde su posición de lateral derecho.
Pronto se hizo evidente que la presión de Francia era tan efectiva que el único camino de Marruecos hacia las semifinales dependía de su capacidad para resistir y esperar los penales; una vez que Francia rompió su resistencia inicial, un segundo gol llegó rápidamente. Una vez más, un defensor obstruyó la vista, con Mazraoui bloqueando la visión de Bounou mientras Dembélé apuntaba su tiro hacia la esquina inferior. Aunque el portero logró tocarlo, no pudo evitar que entrara en la red.
Esta actuación fue altamente impresionante para Francia. Al final del partido, pudieron sustituir jugadores para darles descanso ante el próximo desafío, ya sea contra España o Bélgica en Dallas. Detenerlos será un desafío significativo.
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