Gianni Infantino parece estar eludiendo cualquier penalización tras las acusaciones de que violó las normas sobre neutralidad política en sus interacciones con Donald Trump respecto al incidente de Folarin Balogun.
Esta semana, el Comité Olímpico Internacional recibió una queja formal del grupo de derechos humanos FairSquare sobre las acciones de Infantino después de que Trump revelara que había contactado al presidente de la FIFA para discutir la suspensión de Balogun durante el partido de octavos de final de Estados Unidos contra Bélgica. Posteriormente, el comité disciplinario de la FIFA suspendió la sanción durante un año.
Desde 2020, Infantino ha sido miembro del COI, que obliga a sus miembros a operar independientemente de influencias políticas y comerciales. La carta del COI especifica que los miembros no deben aceptar directrices que puedan interferir con su toma de decisiones y libertades de voto.
FairSquare sostiene que las conversaciones de Infantino con Trump constituyen una violación de este mandato. Sin embargo, Infantino ha negado estas acusaciones y fuentes indican que una investigación formal sobre el asunto es poco probable.
Según fuentes del COI, hay una considerable reticencia a interferir en la gobernanza interna de una federación internacional, especialmente cuando no se han agotado todas las apelaciones internas.
Otra fuente indicó que la dinámica entre el COI y la FIFA ha cambiado significativamente en los últimos veinte años, con el COI dependiendo cada vez más de la FIFA para ingresos comerciales y su atractivo para las demografías más jóvenes.
Con los próximos Juegos Olímpicos de verano programados para Los Ángeles en 2028, el COI está ansioso por aprovechar el aumento del interés por el fútbol en EE.UU., evidenciado por las ventas de entradas récord y los ingresos del reciente Mundial, lo que hace que cualquier intervención respecto a la situación de Balogun sea aún menos probable.
Es notable que el COI aún no ha recibido quejas de la UEFA o de la Real Federación Belga de Fútbol, ambas de las cuales criticaron la decisión de levantar la suspensión de Balogun.
La presidenta de la federación belga, Pascale Van Damme, también es miembro del Consejo de la FIFA, el principal órgano de toma de decisiones de la organización.
Infantino parece haber mantenido su influencia en medio de esta controversia, ya que más de 200 de las 211 asociaciones miembros de la FIFA han expresado su respaldo de cara a las elecciones presidenciales del próximo año.
Se informa que la UEFA ha optado por no seguir el asunto a pesar de una reciente declaración contundente en apoyo de Bélgica, que acusó a la FIFA de socavar la integridad del fútbol y del Mundial.
Infantino ha reconocido haber discutido el tema con Trump, pero una declaración que se le atribuyó por parte de la FIFA la semana pasada enfatizó que se relaciona regularmente con varios jefes de estado sobre numerosos temas.
También aclaró que la decisión de anular la suspensión de Balogun fue tomada de manera independiente por el comité disciplinario de la FIFA. “Ellos operan de manera autónoma, aplican el código disciplinario de la FIFA y deciden los casos en función de las regulaciones aplicables y los hechos específicos que se les presentan”, afirmó Infantino. “Su independencia es esencial para la credibilidad e integridad del fútbol, y esto debe ser siempre respetado.”
Los informes del fin de semana pasado indicaron que la decisión de revocar la suspensión de Balogun fue tomada únicamente por el presidente del comité disciplinario de la FIFA, Mohammad al-Kamali de los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, otras fuentes de la FIFA sugieren que se le está posicionando como chivo expiatorio.
Una decisión unilateral de al-Kamali representaría una desviación significativa de los procedimientos habituales del comité disciplinario durante los eventos de la Copa Mundial, que típicamente involucran paneles de tres miembros supervisando asuntos disciplinarios y decisiones alcanzadas mediante votaciones mayoritarias.
Los miembros del panel son seleccionados de los 18 miembros del comité disciplinario de la FIFA, siendo Thomas Hollerer, secretario general de la Asociación de Fútbol de Austria, quien lidera el panel desde los cuartos de final en adelante.
The Guardian no ha podido confirmar las identidades de los miembros del panel para los últimos 32, la fase en la que Balogun recibió su tarjeta roja durante la victoria de EE.UU. por 2-1 contra Bosnia y Herzegovina.
La FIFA no ha divulgado públicamente la justificación escrita detrás de la decisión del comité disciplinario, pero indicó en una declaración la semana pasada que la decisión se tomó tras considerar todas las circunstancias específicas que rodean el incidente y la evidencia disponible. También señalaron que “revisar las consecuencias legales de las tarjetas rojas en el fútbol no es nada nuevo.”
