Faltan solo cinco días para que Harry Kane asegure el prestigioso Balón de Oro. Para lograrlo, primero debe superar a Lionel Messi en Atlanta, seguido de un enfrentamiento contra Kylian Mbappé o Lamine Yamal el domingo. El capitán de Inglaterra siempre ha sido un luchador, superando las primeras dudas de los entrenadores juveniles en el Tottenham, y ahora enfrenta otro desafío monumental contra Argentina el miércoles.
Este momento podría marcar la cúspide de la carrera de Kane. El delantero del Bayern de Múnich ha tenido una temporada extraordinaria, capturando numerosos trofeos nacionales y anotando 73 goles en 64 partidos tanto para su club como para la selección. Sin embargo, aún quedan más hitos por alcanzar. Liderar a Inglaterra hacia su primera final de la Copa Mundial en el extranjero está a su alcance, pero depende de su capacidad para brillar más que el legendario Messi.
Kane ha expresado abiertamente su deseo de alcanzar las alturas de Messi y Cristiano Ronaldo. Su transferencia al Bayern en 2023 finalmente le otorgó los trofeos que su talento notable merece. Aun así, el escenario internacional presenta un desafío diferente. Impulsado por un sentido de destino y una determinación de corregir las decepciones pasadas con la selección nacional, Kane tiene una oportunidad dorada de ser nombrado el mejor jugador del mundo si logra llevar a Inglaterra a la victoria en la Copa Mundial después de seis décadas.
Kane ha mencionado sentirse en condiciones físicas óptimas durante este torneo. Observar a Messi, quien sigue sobresaliendo a sus 39 años, lo lleva a preguntarse si puede mantener tal longevidad. Es fácil imaginar a Kane liderando aún el ataque de Inglaterra en la próxima Copa Mundial, incluso a la edad de 36 años. Ha estudiado meticulosamente los regímenes de entrenamiento de los mejores atletas. «Por eso haces todo el trabajo detrás de escena,» comentó Kane después de asegurarse la victoria para Inglaterra con dos goles contra la República Democrática del Congo en la Ronda de 32. «Esos chicos, Messi y Ronaldo, están en la cúspide de eso.»
Sin embargo, la mera destreza física no garantizará que Kane sea recordado como un grande de todos los tiempos más allá de Inglaterra. Debe ofrecer actuaciones en momentos críticos, un ámbito en el que jugadores como Messi se destacan. La estrella argentina ha ganado el Balón de Oro en ocho ocasiones sin precedentes, destacándose continuamente en partidos de alta presión. Marcó goles decisivos en las finales de la Liga de Campeones contra el Manchester United en 2009 y 2011, deslumbró en el clásico contra el Real Madrid y fue fundamental en la victoria de Argentina en la Copa Mundial 2022. La capacidad de Messi para desempeñarse bajo presión ha sido evidente en varios partidos críticos, incluidas sus contribuciones decisivas contra México, Croacia y Francia.
Kane ciertamente no es ajeno a entregar en grandes momentos. Anotó un hat-trick para el Bayern en la victoria de la DFB-Pokal sobre el Stuttgart en mayo. Además, desempeñó un papel crucial en la reciente campaña de la Liga de Campeones del Bayern, anotando en cada partido hasta su eliminación en semifinales ante el París Saint-Germain. Con Inglaterra, el récord de goles de Kane en fases de eliminación ha sido impresionante; salvó el trabajo de Thomas Tuchel con sus goles contra la RDC y ha anotado en los últimos 16 de cinco torneos consecutivos.
No obstante, mantener este nivel de rendimiento es un desafío. Aunque Kane ganó la Bota de Oro en la Copa Mundial 2018, se fatigó durante las etapas finales y falló una oportunidad crítica para extender la ventaja de Inglaterra en su derrota semifinal ante Croacia. La resiliencia ha sido una parte clave de su trayectoria. Inicialmente criticado durante la Euro 2020, regresó con goles vitales contra Alemania, Ucrania y Dinamarca, pero flaqueó cuando más se necesitaba, produciendo poco mientras Inglaterra sucumbía ante Italia en la final por penales.
La anterior Copa Mundial fue una experiencia dura para Kane. Convirtió con éxito un penalti pero falló otro mientras Inglaterra, que jugó mejor, caía ante Francia en los cuartos de final. Posteriormente, problemas de acondicionamiento físico le afectaron durante la Euro 2024. Aunque anotó el gol decisivo contra Eslovaquia en los octavos de final y empató con un penalti temprano en la semifinal contra los Países Bajos, su torneo estuvo empañado por el hecho de que Gareth Southgate lo sustituyó en el minuto 61 durante la derrota final ante España.
Kane tiene la reputación de recuperarse más fuerte que nunca. Se ha destacado como uno de los jugadores más destacados de esta Copa Mundial, sumando seis goles en seis partidos. Su actuación contra México mostró su habilidad, ya que asistió el segundo gol de Jude Bellingham y convirtió el penalti de la victoria.
A pesar de que la actuación de Kane en los cuartos de final contra Noruega no fue la mejor, afectada por el calor y la humedad de Miami, su determinación brilló mientras permanecía en el campo hasta el final del tiempo extra. Sin embargo, un competidor como Kane sentirá que salvar a Inglaterra en un partido de la última ronda de 32 contra la RDC no es suficiente para su legado.
En el Estadio de Atlanta, con su techo y aire acondicionado proporcionando un ambiente más favorable, Kane posee la técnica, la fuerza y la altura para superar a Cristian Romero y Lisandro Martínez en la defensa de Argentina. El próximo choque será una prueba contra dos astutos defensores centrales, pero si Kane puede afirmar su dominio, Inglaterra tendrá una fuerte oportunidad.
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