A medida que Inglaterra se prepara para enfrentar a Argentina en las semifinales de la Copa del Mundo, sus defensores se están preparando para el formidable desafío que representa Lionel Messi. Considerado el mejor jugador en la historia del fútbol, Messi aporta un estilo de juego único que complica las estrategias defensivas.
Con 39 años, Messi es conocido por conservar su energía durante los partidos, lo que le permite entrar en acción precisamente cuando se le necesita. Esta habilidad para encontrar espacios aparentemente inocuos lo hace increíblemente esquivo para los defensores. Cuando siente una oportunidad, acelera rápidamente, mostrando su agilidad característica.
Esta táctica se evidencia en sus excepcionales métricas de rendimiento en el torneo, donde ningún jugador ha igualado su combinación de tiros y pases clave después de llevar el balón un mínimo de cinco metros. Messi ha logrado 22 de estos momentos críticos al cronometrar expertamente sus explosiones de velocidad.
En los cuartos de final contra Suiza, aunque no anotó ni asistió desde el juego abierto, las estadísticas de carrera de Messi destacaron su enfoque distintivo en comparación con otros delanteros de élite. Según los datos físicos de la FIFA, recorrió 6,655 metros en la categoría de velocidad más lenta de 0-7 kilómetros por hora (km/h), más que cualquier jugador de ambos equipos.
Este movimiento a un ritmo lento representó el 64.8% de su distancia total, superando significativamente a otros jugadores como Harry Kane (40.5%), Lamine Yamal (45.4%), Kylian Mbappé (52.6%) y Erling Haaland (55.7%). Sin embargo, sus pares hicieron más contribuciones en las categorías de velocidad moderada de 7 a 20 km/h.
En lo que respecta a los sprints —definidos como movimientos a 20 km/h o más rápido— el rendimiento de Messi es comparable al de delanteros más jóvenes. Aunque registra menos sprints totales que algunos, la diferencia es marginal. En el partido de cuartos de final, promedió alrededor de 85 sprints por 90 minutos, superando los 74 de Haaland y acercándose a los 97 de Mbappé.
La velocidad máxima de Messi en esta Copa del Mundo alcanzó los 30.9 km/h, superando a sus compañeros más jóvenes Lautaro Martínez (30.5 km/h) y Alexis Mac Allister (30.2 km/h). Su velocidad está solo ligeramente detrás de la de Kane (31.4 km/h) y Jude Bellingham (31.1 km/h).
Un rayo de esperanza para Inglaterra es que su jugador más rápido, Nico O’Reilly, registró 35.6 km/h, lo que potencialmente le permitiría seguir la pista a Messi de manera efectiva. Sin embargo, simplemente ser rápido no es suficiente; comprender los movimientos de Messi y saber cuándo reaccionar son tareas significativamente desafiantes.
