Adiós, entonces, a Fox, a su grupo de británicos optimistas y a hombres adultos vestidos con trajes y zapatillas. Adiós a los constantes cortes a Gianni Infantino en las gradas, con sus cejas como un tipi melancólico, su cabeza desnuda brillando bajo el sol de verano. Adiós a Landon Donovan y su especial habilidad para anunciar cada avistamiento de celebridad (“Y ahí está Javier Bardem y Penélope Cruz”) como si estuviera entregando los resultados de una colonoscopía. Adiós a Rebecca Lowe diciendo “OK, OK” cada vez que necesitaba que uno de sus compañeros en el set se callara para poder pasar a un corte. Adiós al gráfico de momentum, que solo apareció en pantalla cuando el impulso de un partido no necesitaba explicación; adiós a “sin gol de oro” en el marcador durante el tiempo extra, refiriéndose a una regla que no se ha aplicado en una Copa del Mundo durante 24 años; adiós a la pelota conectada, que nunca parecía estar conectada cuando más necesitábamos conexión.
Adiós a Geoff Shreeves, el Oliver Twist de mediana edad de Fox, chirriando en la línea de banda para la aprobación de sus amos americanos. Adiós a Tom Rinaldi, a sus pañuelos de bolsillo y sus meditaciones “líricas” sobre pelotas, planetas y estrellas o lo que sea. Adiós al Chef Nick, que ahora se ha visto obligado a contener la extravagancia de sus contribuciones iniciales (corndogs de canguro, fufu de pollo tikka masala) ante la final gastronómicamente moderada del torneo. Y adiós a Jameis Winston, el corresponsal aficionado de Fox, cuyas angustiosas y sudorosas despachos desde el estadio le dieron la apariencia invariable de un hombre siendo electrocutado en medio de un bautizo.
Adiós a todo: Fox ha sido el hogar de habla inglesa de la Copa del Mundo en televisión estadounidense desde 2018, pero con los derechos de los medios para 2030 y más allá aún en juego, el futuro sigue siendo incierto y potencialmente sin Fox. “Fox Sports, transmisor de la Copa del Mundo” fue un experimento sociológico de ocho años realizado por la Universidad de Harvard. El estudio ha concluido; gracias por su tiempo.
¿Fue esta Copa del Mundo en Fox tan mala como pensábamos que sería? No lo fue. Pero, ¿fue buena? No lo fue. O más bien: fue buena solo en partes. Para mí, la imagen televisiva perdurable de este verano de fútbol serán los vasos de cerveza colocados frente a cada invitado en el mortalmente poco gracioso programa nocturno de James Corden. A lo largo del torneo, estas cervezas se han mantenido tres cuartos llenas, sin espuma y planas, y se han convertido, con el tiempo, en su propia potente metáfora. Incluso en la Copa del Mundo propia de América, Fox se ha negado obstinadamente a darnos el servicio completo.
Para ser claros, 2026 es una mejora distinta respecto a lo que vino antes. Y sí, siempre es posible ver en Telemundo o silenciar el sonido, pero esta es una revisión para los masoquistas que prefieren su castigo en inglés y con el sonido activado. Para aquellos que no lo presenciaron, es imposible exagerar lo abominable que fue la cobertura de la Copa del Mundo 2022. Fox, aprendiendo las lecciones de ese desastre, sabiamente reequilibró su equipo de talento en pantalla para este torneo, incluyendo a menos estadounidenses desafortunados y más extranjeros de élite. Lowe ha sido predeciblemente magnífica en la silla del presentador principal, manteniendo un panel indómito de talento unido con la dura misericordia de una querida maestra de escuela. Jules Breach y Pien Meulensteen han traído mucho del mismo ímpetu a la cobertura de Fox de los partidos de menor perfil, mientras nunca logran disipar la impresión de que están a punto de anunciar al próximo compañero de casa que será expulsado del set de Gran Hermano. Hablando de esto: con algunos de los paisajes urbanos más históricos del mundo a su disposición, Fox decidió de manera desconcertante colocar a su equipo costoso en interiores, en un estudio soso de Los Ángeles diseñado con paneles gráficos curvados para parecerse a la sala de recreo sin aire de alguna unidad tecnológica al borde de la insolvencia. Entre los escritorios de estadio improvisados y esta pantalla verde con fallas, toda la producción ha parecido pequeña y descarbonatada. ¿Manhattan? ¿Las colinas de Hollywood? ¿El futurismo aéreo del centro de Atlanta? Olviden todo eso: aquí está un sótano corporativo en su lugar.
Los comentaristas de estudio también han ofrecido una mezcla de efervescencia y planitud. John Obi Mikel tiene la gravedad para soltar una línea como “El juego necesita un gol” y no sonar como un completo idiota, mientras Peter Schmeichel ha interrumpido y resoplado a lo largo del torneo como un padre perpetuamente decepcionado, su contribución definida por la insistencia constante y pedante de que Argentina ganó la última Copa del Mundo “hace tres años y medio”. Thierry Henry ha sido uniformemente excelente, capaz de cambiar de análisis táctico a una exaltación temblorosa con la seguridad de un delantero en total control de su propio ritmo.
Zlatan Ibrahimović murmuró durante las primeras semanas pero fue creciendo en el torneo, logrando eventualmente un agradable equilibrio entre la experiencia, la empatía y el desdén (por Ronald Koeman sobre todo). Una vez que abandona la tediosa rutina de “soy Zlatan” y se permite mostrar su rango emocional y conversacional completo, Ibrahimović es un excelente comentarista. Sin la reflexión y la risa amistosa de Clarence Seedorf, la cobertura de Fox de la Copa del Mundo habría sido un 10% inferior. ¿Alexi Lalas? Podrías decir que no soy fan.
A medida que la burla a Lalas en línea amenazaba con tragar la Copa del Mundo hace unas semanas, el CEO de Fox Sports, Eric Shanks, se puso a la defensiva. “Lex ha sido la piedra angular de nuestra cobertura de fútbol desde que tengo memoria”, dijo Shanks en una entrevista. “Es la pajita que agita la bebida”. Dejando a un lado la imagen vil que esto evoca de los espectadores necesitando succionar a Alexi Lalas para consumir la “bebida” de la Copa del Mundo (sé que los descansos para hidratación han sido un gran tema de conversación en este torneo, pero Gianni, si estás leyendo, NO uses esto como base para una “reforma” adicional en 2030), pensemos en las metáforas aquí. Lalas es una piedra angular (sólida) y una pajita (sólida) en contacto con una bebida (líquida). ¿Por qué no llevarlo al extremo, Eric, y convertir a Lalas en un gas? Después de todo, vaporizar a Alexi es lo que muchos de nosotros hemos estado pidiendo durante años, y el hombre ya genera una buena cantidad de viento, así que ya está a medio camino de la gaseosidad.
La lealtad de Fox hacia su bailarín de tap es emblemática de una podredumbre más amplia que ha mantenido a la red atrás este verano, incluso mientras intenta alcanzar la grandeza de una Copa del Mundo en casa. Tomemos la llegada del equipo iraní a EE. UU. bajo la sombra de una guerra ilegal lanzada por el propio EE. UU.: los analistas de Fox apenas lo mencionaron, desestimando la guerra y toda su inhumanidad asociada como mero “ruido”. ¿La extraordinaria capitulación de FIFA a Donald Trump para suspender la prohibición de tarjeta roja de Folarin Balogun y permitir que el delantero estadounidense saliera al campo contra Bélgica? Bueno, fue lamentable, pero la tarjeta nunca debió haber sido dada, así que: ¡a jugar! ¿Precios de entradas insoportablemente altos? ¿Anuncios durante los descansos para hidratación? ¿El sistema discriminatorio de bonos de visa del gobierno de EE. UU. para visitantes de ciertos países participantes en la Copa del Mundo? ¿Quién es el transmisor anfitrión para estar en desacuerdo con – o incluso plantear – cualquiera de esto? Fox ha sido un vehículo perfectamente dócil y apolítico para la Copa del Mundo más consumidamente política de nuestras vidas.
Incluso la elección de Winston como el hombre de Fox en las gradas tenía un potente olor. El mariscal de campo de la NFL comenzó el torneo saltando medio desnudo y lo ha terminado ladrando a la pantalla de manera francamente aterradora. Pero el verdadero problema aquí es uno de casting más que de desempeño. Solo Fox podría pensar en hacer de su corresponsal aficionado “divertido” para esta Copa del Mundo a un hombre cuyo artículo de Wikipedia incluye una pesada pestaña de “Controversias”. ¿Eres un atleta profesional con una entrada en la enciclopedia de internet que incluye los subtítulos “Acusación de agresión sexual”, “Incidentes de robo” y “Acusación de manoseo en 2017”? Buenas noticias: puedes tener una brillante carrera en Fox por delante de ti.
En medio de toda la excelente charla del New Fox liderado por Lowe, ha sido útil tener recordatorios de cuán autocríticamente malo puede ser el Old Fox. La imprevisibilidad del sorteo significó que el equipo de EE. UU. no jugara el Cuatro de Julio. Para compensar, Fox entregó las riendas a sus estadounidenses leales – Rob Stone, Clint Dempsey, Donovan y Lalas – en un set en vivo en una calurosa Filadelfia, donde fueron asistidos en su cobertura de los partidos del día por una banda de marcha que se quedó sin hacer tras la cancelación del desfile festivo de la ciudad debido al calor extremo. En lugar de otra exhibición de Pochball, Fox nos dio algunos trombonistas desactivados tocando una interpretación de Anchors Aweigh mientras Lalas agitaba una enorme bandera estadounidense frente a Independence Hall ante lo que parecía ser una multitud de 30 personas a punto de desfallecer bajo el sol del Antropoceno. Estoy seguro de que en algún lugar, John Hancock, Benjamin Franklin y los chicos estaban mirando con orgullo, seguros de que Fox Sports ha continuado el legado de la programación de televisión por cable de élite por la que lucharon contra los británicos hace 250 años.
Stone, degradado a un papel secundario en medio del ascenso anglosajón de su empleador, ha sido quizás el mayor perdedor de esta Copa del Mundo, pero ha intentado mantener un rostro valiente con nobleza. “Stoney” es el tipo de profesional constante que puede entregar las palabras “Tus alineaciones iniciales de Fox, traídas a ti por American Express” sin dramatismo, o reunir todos sus 29 años de experiencia en grandes transmisiones en una línea como “Barra de Mars frita – eso es algo real en muchas ferias de pueblo aquí en los Estados Unidos también”, que soltó al final de la batalla culinaria del Chef Nick entre la barra de Mars escocesa y la picanha brasileña. (La carne ganó por nocaut, para aquellos que se lo preguntan.) Antes del partido de los últimos 32 entre Brasil y Japón, el número dos de Fox introdujo una característica sobre joga bonito con las palabras: “Visitamos Brasil para conocer más sobre las raíces de Joe Go Bonito”, sonando como si alguien llamado Joseph se hubiera vuelto absolutamente loco con las escamas de atún seco en su local de okonomiyaki. ¿Se le pasó el momento, o es que Stone simplemente tenía hambre? En última instancia, es este tipo de material lo que nos ha mantenido pegados a la pantalla este verano, incluso mientras la cobertura de Fox amenazaba con volverse aburridamente profesional.
La Copa del Mundo, como he escrito en otros lugares, siempre es un drama del lenguaje, y lidiar con nombres extranjeros en inglés puede ser difícil, pero la edición de este año ha sido inusualmente rica en errores de pronunciación y malentendidos. En medio del habitual recuento de deformaciones – he contado alrededor de 12 versiones diferentes de “Quiñones”, “Türkiye” ha oscilado entre “Turk-eye-ah” y “Turkey: yay!”, y el primer nombre de Lionel Messi ha sido consistentemente pronunciado como el de Lionel Richie – Fox nunca ha dejado de innovar, transformando las mitades tradicionales del fútbol en cuartos y apellidos difíciles en personajes completamente nuevos. Raúl Jiménez ha emergido como “Jim Ennez”, Marc Cucurella se ha convertido en “Cuckoo Rella”, como si fuera el pariente loco del que nadie habla en la familia, y el lateral izquierdo japonés Takehiro Tomiyasu ahora es “Tommy Yiasou”, el veterano camarero bromista en un restaurante griego que ha estado alimentando familias desde 1978.
“Hemos pasado mucho tiempo practicando los nombres de todos los jugadores en esta Copa del Mundo, pero no hay mucho de qué preocuparse cuando tienes a un jugador llamado Ben Old saliendo por Joe Bell”, observó Jacqui Oatley en el partido de grupo entre Bélgica y Nueva Zelanda, exhibiendo la clase de ingenio seco que la ha convertido en una de las intérpretes destacadas del verano. Solía encontrar la insistencia de su compañero en pantalla, Warren Barton, sobre el cruce como el arte más alto del fútbol, algo aburrido, pero a medida que lo he escuchado más a lo largo de los años y la moda táctica ha girado hacia las jugadas a balón parado, he llegado a apreciar la simplicidad de su filosofía en el campo (“Llévalo hacia los lados, mételo dentro”). Stu Holden siempre parecerá y sonará como si acabara de llegar a su primer día de trabajo de verano en una estación de servicio de un pueblo pequeño, y hubo muchos momentos en las etapas iniciales de este torneo cuando el principal comentarista de Fox estaba animando cada trampa rutinaria y carrera hacia adelante de Christian Pulisic como si “Capitán América” fuera la segunda venida de Garrincha, y no un modelo de menswear preparándose para un gran verano de descanso. Pero una vez que los partidos de EE. UU. terminaron, Holden pudo mostrar el grado en que ha madurado como analista; su habilidad para transmitir fluctuaciones tácticas en el juego y capturar los dramas definitorios de la Copa del Mundo han hecho de este su mejor desempeño profesional hasta ahora en la cabina de comentarios.
Otros comentaristas lo han hecho bastante peor. Darren Fletcher ganó puntos al señalar durante el primer partido de eliminación de Inglaterra que “si está volviendo a casa, se está tardando en llegar”, pero los perdió todos por su execrable “siuuu” al marcar el primer gol de Cristiano Ronaldo contra Uzbekistán, que sonó como si alguien estuviera muriendo en medio de un orgasmo. En una Copa del Mundo que ha visto mucho trabajo importante y difícil para adaptar los estadios de césped artificial de la NFL de América a césped adecuado para el fútbol, la reforestación de la cabeza de Donovan sigue destacándose como la hazaña más impresionante de terraformación de este torneo. Pero las contribuciones de la línea capilar en este torneo también han demostrado una importante verdad moderna: puedes replantar una cabeza calva, pero si tienes una voz como un soplador de hojas, estás atrapado con ella de por vida.
John Strong, el presentador de play-by-play del equipo de comentaristas principales de Fox, ha utilizado esta Copa del Mundo para lanzar un nuevo estilo de énfasis eyaculatorio en su comentario, por el cual baja la voz y de repente sube para compensar su crónica incapacidad para igualar la emoción y la personalidad de los acontecimientos en el campo. Ya sea describiendo jugadas (“Djed SPENCE, la corta, la derriban, Declan RICE”) o pasando a un corte (“Cuarenta y cinco minutos transcurridos, CUARENTA Y CINCO POR DELANTE aquí en Seattle”), Strong nunca ha conocido una oración que no pudiera mejorarse dividiéndola en esta dicotomía baja-alta básica. A lo que la única respuesta razonable es: Cállate, John STRONG, hemos tenido SUFICIENTE, de este ESTILO, de COMENTARIO, que es MOLESTO, y MALA, y nunca TERMINA, incluso CUANDO, no está pasando nada en el CAMPO.
Lowe, Breach, Oatley, Barton: los mejores intérpretes de Fox han sido mayormente ingleses, mientras que los eslabones débiles son todos de casa. El nivel de análisis de los medios de comunicación convencionales sobre el fútbol en EE. UU. puede ser dolorosamente bajo (“¿Podría ser este el año en que Francia finalmente lo logra y gana la Copa del Mundo?”, reflexionó recientemente Stephen A Smith de ESPN sobre los campeones de dos veces), pero ¿es la colección de mujeres inglesas animadas, europeos despreocupados y idiotas estadounidenses de Fox lo mejor que podemos esperar? No hay duda de que los comentaristas, presentadores y voces británicas aportan un cierto romance, una autoridad digna, a la cobertura del deporte. Pero he sostenido durante mucho tiempo que el fútbol estadounidense necesita más estadounidenses en pantalla, especialmente porque el deporte tal como se vive y se discute en EE. UU. tiene poco en común con la cara vacía y rimbombante que se le da en pantalla. Los aficionados de este país merecen algo mejor que Fox: ¿por qué no pueden las redes, los comentaristas y los analistas estadounidenses ser los que lo entreguen?
El titular enfrentará una dura competencia por los derechos de la Copa del Mundo 2030, y todas estas preguntas – además de la consideración más elemental del costo – sin duda pesarán mucho en la oferta. Fox ha estado haciendo constantes anuncios este último mes para promocionar un atractivo menú de programas, incluidos Kitchen Nightmares, Nation’s Dumbest y The Quiz with Balls. Pero para aquellos que no están interesados en quedarse para presenciar la lucha de Ice-T para deletrear la palabra “garantía” o el parecido de Gordon Ramsay de un conjunto de albóndigas mal ejecutadas con “heces”, el camino se detiene aquí. Después de ocho años de Fox apestando nuestras pantallas cada verano de gran torneo, llegamos al final: el final de “jugadores a seguir, patrocinado por Adidas”, de “claves para el partido, patrocinado por Jeep”, de “tu momento de la mitad, patrocinado por Visa”, de “tu momento del partido, patrocinado por Kinder Bueno”. Lo que nos lleva, por fin, a tu conclusión de la Copa del Mundo, patrocinada por Aaron Timms: gracias por todo, Fox – y por favor, ¡no regreses!
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