Rudi Garcia enfrentó una fuerte crítica tras sustituir a su portero titular lesionado, Thibaut Courtois, durante la derrota de Bélgica en el partido de cuartos de final del Mundial contra España el viernes. Esta decisión ha suscitado más preguntas sobre el futuro del entrenador.
A pesar de sentir molestias en la pierna, Courtois creía que podía continuar jugando. Sin embargo, Garcia insistió en que tenía que sacarlo debido a que no estaba al 100% físicamente. Senne Lammens asumió la portería después de 71 minutos, pero permitió que un tiro bajo de Pau Cubarsí se le escapara, lo que posibilitó que Mikel Merino anotara en el minuto 86 y asegurara una victoria de 2-1 para España.
La elección de Garcia de reemplazar a Courtois recibió críticas agudas de comentaristas belgas, incluido Peter Vandenbempt. Él expresó su incredulidad en la radio belga, afirmando.
“Sustituyes al mejor portero del mundo durante un partido de cuartos de final del Mundial porque ya no puede patear balones largos… ¡asombroso! Simplemente no puedo entenderlo. La única explicación es que Garcia se aferra a principios rígidos. ¿No está al 100%? Entonces, estás fuera. Pero, ¿acaso alguien como Courtois no sabe lo que puede o no puede hacer?”
El entrenador belga aclaró su postura, diciendo: “Desde el inicio del Mundial, he dicho que solo los jugadores que están al 100% físicamente aptos pueden jugar. Eso también se aplica a Thibaut. Necesitábamos sus balones largos — primero para Charles [De Ketelaere], luego para Romelu [Lukaku]. No queríamos que la lesión de Thibaut empeorara. Así que no tengo arrepentimientos sobre la decisión de sustituirlo.”
La decisión de Garcia probablemente será un tema clave en las discusiones sobre su contrato, que se revisará antes de fin de mes, coincidiendo con su expiración. El francés de 62 años, que llevó al Lille a un título de Ligue 1 en 2011, fue nombrado a principios de 2025 con el objetivo de revitalizar al equipo tras la turbulenta gestión de Domenico Tedesco.
El objetivo inicial de Garcia era mantener el estatus de Bélgica en la primera categoría de la Liga de Naciones, lo cual logró, junto con asegurar la clasificación para el Mundial. También cumplió con la meta de llegar a los cuartos de final, marcando otro logro en su gestión. Su récord incluye 12 victorias, seis empates y dos derrotas en 20 partidos internacionales.
Los oficiales de la federación belga deberán evaluar si Garcia es la persona adecuada para guiar al equipo en su intento de competir en la Euro 2028. Han surgido muchas preguntas sobre su enfoque táctico, las decisiones de sustitución y su estilo de gestión en general, y la decepción por la estrecha derrota ante España complica aún más su situación.
La campaña de Bélgica en el Mundial estuvo marcada por la inconsistencia, ya que lucharon en ocasiones por avanzar a los cuartos de final, empatando con Egipto e Irán antes de derrotar a Nueva Zelanda para terminar en la cima de su grupo. Escaparon por poco de la eliminación contra Senegal en los últimos 32, donde Garcia tomó decisiones de sustitución controvertidas mientras el equipo estaba abajo 2-0. La medida en que sus decisiones o el error defensivo de Senegal contribuyeron a la remontada sigue siendo un tema de debate.
No obstante, hubo momentos destacados, como una contundente victoria de 4-1 sobre los coanfitriones de EE. UU. y la aparición de jugadores como Nathan Ngoy y Nicolas Raskin, quienes tuvieron actuaciones sobresalientes. Además, los sustitutos de Garcia tuvieron un impacto significativo, contribuyendo con nueve goles durante el torneo, estableciendo un récord para cualquier equipo en finales masculinas.
