Era un día destinado a Lionel Messi, un momento en el que la historia quedaría grabada en el fútbol. Con un preciso disparo de izquierda, Messi se convirtió en el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo, un hito celebrado en un partido que parecía casi cinematográfico. A medida que el icónico jugador se acerca a su 39 cumpleaños el miércoles, un primer bota de oro sería un tributo adecuado a su legado.
Las expectativas estaban altas, y Messi no mostró signos de desacelerar. A solo cuatro minutos del tiempo de descuento, Austria, aunque competente, parecía incapaz de apagar la atmósfera festiva. Messi ya había marcado su día con el gol número 17 al final de la primera mitad, luciendo como un verdadero victorioso en lo que de otro modo sería un encuentro monótono. Y luego llegó el gol número 18, un testimonio de su inigualable inteligencia futbolística pulida a lo largo de una notable carrera de dos décadas que se niega a desvanecerse.
Pudo haber optado fácilmente por no seguir un pase que envió a la izquierda a Julián Álvarez, cuyo disparo fue detenido. Tampoco necesitaba estar en posición para Leandro Paredes cuando el balón estaba suelto. Incluso después de que su propio disparo fue bloqueado, él perseveró mientras otros dudaban, conduciendo bajo y encendiendo el estadio con el eco de la alegría albiceleste.
Aunque puede parecer reservado, Messi es insaciable. Claramente disfrutó del momento que rompió el récord cuando, después de que Thiago Almada dejó pasar un pase recortado de Facundo Medina, disparó a primer toque superando a Alexander Schlager, marcando un gol que recuerda a muchos otros que ha anotado. La importancia de este gol en particular resonó profundamente, y un rugido celebratorio junto con un puñetazo triunfante en el aire dejaron claro que comprendía su magnitud.
El peso emocional de este logro no se pierde en Argentina. Este momento histórico coincidió con el 40 aniversario del infame mano de Diego Maradona y su impresionante gol individual contra Inglaterra. Si eso no fuera suficiente, Messi logró esta hazaña en la misma ciudad donde Maradona enfrentó sus propios demonios tras ser expulsado de la Copa del Mundo de 1994 por doping. Con este logro, Messi ha logrado alejar algunas sombras persistentes.
Al principio, surgieron dudas cuando Messi falló un penalti temprano, un momento que se sintió surrealista. Sin embargo, media hora después, todos podían reírse de otro récord que se rompía. Messi, ahora con tres penaltis fallados en la historia de la Copa del Mundo, ostenta el récord de más tiros desde el punto penal fallidos.
La atmósfera fue eléctrica, como es habitual durante los partidos de Argentina a este nivel; una parte significativa de la multitud parecía estar apoyando fervientemente a Messi y sus compañeros. Los vítores estruendosos se mezclaron con la anticipación, creando una atmósfera emocionante desde el principio. Al final del partido, fue evidente que, una vez más, el fútbol había creado una experiencia que trasciende el cinismo.
No obstante, otras naciones podrían haber encontrado un poco de alegría cuando Messi, quien recibió un penalti tras una revisión del VAR que confirmó que Stefan Posch derribó a Lautaro Martínez, envió su tiro desviado a la izquierda del arco. El resultado parecía predeterminado, con el penalti siendo meramente una formalidad. La arena estalló en un coro de gasps cuando lo inesperado ocurrió.
Messi rápidamente recuperó el enfoque, casi provocando un autogol de David Alaba con un juego de pies deslumbrante. Sin embargo, el preciso pase y la tenaz presión de Austria hicieron la vida difícil para Argentina hasta que finalmente llegó la redención.
El entrenador de Austria, Ralf Rangnick, expresó su frustración porque un desafío importante de Alexis Mac Allister sobre Xaver Schlager antes del gol de Messi no fue revisado. Si bien podría haber tenido un punto válido, en última instancia, Austria no pudo resistir el peso del destino.
Buscaron el empate en una segunda mitad donde la amenaza de Argentina disminuyó, con Emiliano Martínez negando un tiro libre de Marcel Sabitzer y el suplente Patrick Wimmer fallando el objetivo a medida que el tiempo se agotaba. Sorprendentemente, el famoso ritmo de Austria flaqueó al final del juego, especialmente considerando las apuestas por el liderazgo del Grupo J. En contraste, Messi no mostró signos de desacelerar, buscando persistentemente nuevos hitos que alcanzar.
