La naturaleza caprichosa de la tira cómica Calvin y Hobbes se refleja en el caótico mundo de la arbitraje del fútbol, especialmente durante la Copa del Mundo. El término ‘Calvinball’ describe un juego con reglas fluidas, donde determinar un ganador es secundario a la absurdidad del juego en sí. Este concepto ha sido invocado en discusiones sobre la inconsistencia del arbitraje observado en los torneos de fútbol importantes, como destacó la jueza de la Corte Suprema de EE. UU., Ketanji Brown Jackson, en su disidencia del año pasado.
En los primeros años de la Major League Soccer, el término se usó de manera despectiva para describir las luchas de la liga con la asignación de jugadores y las estrictas reglas del tope salarial, las cuales a menudo eran eludidas. Por ejemplo, cuando el flamboyante portero Jorge Campos quería un coche de lujo en Los Ángeles, la liga encontró una manera de acomodarlo. De manera similar, cuando Freddy Adu entró al draft, su familia se aseguró de que jugara para el DC United, demostrando la flexibilidad de la liga.
Las Copas del Mundo, al igual que el juego ficticio, a menudo exhiben las mismas tendencias caóticas, especialmente cuando las decisiones de Fifa conducen a cambios inesperados, como revocar una tarjeta roja a un jugador estrella del país anfitrión. La convergencia de diversos equipos y árbitros agrava estos problemas, con diferentes interpretaciones de las reglas en todo el mundo. Una falta considerada obvia por los estándares europeos podría no llamar la atención de un árbitro de otra región.
La insistencia de Fifa en implementar cambios en las reglas anualmente durante la Copa del Mundo, en lugar de después, contribuye a la confusión. Aunque Fifa comparte la gobernanza de las leyes del juego con la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol, tiene discreción sobre cuándo aplicar nuevas reglas. Las modificaciones de este año entraron en vigencia el 1 de julio, pero el torneo comenzó antes de eso, dejando a los árbitros hacer cumplir leyes que no se habían probado adecuadamente en competiciones importantes.
Algunas alteraciones a las reglas son sencillas. Por ejemplo, la introducción de cinco sustituciones en lugar de tres fue fácilmente comprendida, y la implementación de la tecnología de línea de gol ya se había establecido antes de la Copa del Mundo de 2014. Sin embargo, otros cambios pueden tener profundas implicaciones, a menudo pareciendo inofensivos al principio.
Toma como ejemplo a Miguel Almirón de Paraguay. En un partido contra EE. UU., cayó mientras corría junto al defensor Tim Ream, resultando en una tarjeta amarilla para Ream. Bajo las reglas revisadas, la cláusula de “identidad equivocada” permite situaciones donde se penaliza al jugador equivocado. Las repeticiones de video revelaron el engaño de Almirón, lo que llevó a su amonestación por simulación y la revocación de la tarjeta amarilla de Ream. En otro caso, Breel Embolo de Suiza fue afectado por la misma regla, recibiendo una tarjeta amarilla después de que se revocara el penal original contra Leandro Paredes de Argentina, dejando a su equipo en desventaja.
Este cambio fue parte de un comunicado de Ifab, que resumía decisiones de una reunión del 28 de febrero. Reuniones posteriores llevaron a cambios adicionales, incluyendo un nuevo delito para los jugadores que cubren sus bocas mientras se comunican de manera provocativa con los oponentes. En el segundo partido de Paraguay, las acciones de Almirón llevaron a su expulsión, mostrando aún más la confusión en torno a estas nuevas reglas.
Además, algunas alteraciones recientes han abierto la puerta a interpretaciones erróneas. Los jugadores deben abandonar el campo dentro de los 10 segundos después de ser señalados para sustitución, a menos que la seguridad o una lesión lo impidan. Esta ambigüedad permite a los jugadores simular lesiones para retrasar su salida, llevando a situaciones caóticas durante los partidos.
Los árbitros tienen la tarea de determinar si permitir que el juego continúe por lesiones menores, sin embargo, abundan los casos donde el juego ha persistido mientras los jugadores lesionados permanecían en el suelo, dejando a los equipos desconcertados. La tradición de que un equipo saque el balón para detener el juego se ha vuelto cada vez más rara.
Algunas infracciones de las reglas parecen haberse olvidado colectivamente. Por ejemplo, un jugador que se quita la camiseta durante una celebración de gol incurre automáticamente en una tarjeta amarilla, independientemente de si el gol es anulado. Mostafa Ziko de Egipto celebró un gol contra Argentina sin recibir tarjeta, aunque luego anotó un gol legítimo que puso a su equipo adelante.
Además, los protocolos para suspender partidos en respuesta a cánticos homofóbicos han sido aplicados de manera inconsistente. A pesar de las sanciones previas por tales acciones, los partidos han continuado sin multas o advertencias, incluso cuando los cánticos son lo suficientemente audibles para ser escuchados por los medios de comunicación.
Mientras los oficiales han descuidado infracciones significativas, han sido excesivamente meticulosos con detalles minuciosos. El gol del empate de Croacia contra Portugal fue anulado debido a que un sensor detectó el más mínimo contacto de Igor Matanovic. Aunque Gvardiol no estaba en fuera de juego en el momento del pase, el toque minúsculo fue suficiente para anular el gol. Si Matanovic hubiera tenido un peinado diferente, el resultado podría haber sido distinto.
Esto ha llevado a muchos aficionados a cuestionar la existencia misma del VAR, aunque la tecnología en sí no es el problema. Los sistemas de repetición utilizados en el fútbol americano y el cricket funcionan bien; el problema radica en el juicio humano. Por ejemplo, la controvertida decisión contra Folarin Balogun de EE. UU. sigue siendo debatida, ya que la pregunta clave gira en torno a si debería haber podido colocar su pie de manera segura mientras era desafiado por un defensor.
En última instancia, Fifa y Ifab deben comunicarse de manera efectiva sobre los cambios en las reglas. Las leyes de mano, que han sido reescritas numerosas veces, se asemejan a un juego de susurros rotos, llevando a una confusión generalizada. Quizás sea hora de que Fifa reconsidere la implementación de numerosos cambios mientras el mundo observa, perplejo.
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