Después de anotar el gol que llevó a Argentina a la final del Mundial, Lautaro Martínez se dejó llevar por la emoción, llorando durante una entrevista en la línea de banda. Recordó el primer par de zapatos de fútbol que su padre le regaló y compartió cómo su madre siempre le hacía la cama mientras él se quedaba en una casa de huéspedes del club durante su adolescencia. Este acto diario de cuidado, expresó, tenía más significado para él que cualquier gol o trofeo.
El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, admitió sentir cierta preocupación tras el gol de Inglaterra, pero mantuvo una fe inquebrantable en sus jugadores. Observó.
“Crecieron en entornos donde no tenían miedo a nada, en los que siempre han sido los mejores en lo que hacen. Desde niños pequeños competían y todos esperaban mucho de ellos; la responsabilidad no los abruma.”
Scaloni señaló que en el campo exhiben un espíritu juvenil, similar al de niños de ocho o nueve años. “No están pensando: ‘Estamos a punto de perder una semifinal’. Están pensando en jugar al fútbol, que es lo que han hecho toda su vida”, comentó. Caracteriza a los jugadores como salvajes, indómitos y espontáneos: luchadores que encarnan el honor. Con enormes expectativas sobre el equipo, el cuerpo técnico fomenta un amor por el juego y la alegría infantil de interactuar con el balón.
El economista ganador del Premio Nobel Simon Kuznets alguna vez clasificó a los países en cuatro tipos: desarrollados, subdesarrollados, Japón y Argentina. Esta categorización refleja la compleja identidad de Argentina, que a menudo desafía una clasificación sencilla, especialmente en una era que tiende a favorecer distinciones binarias sobre comprensiones matizadas.
Circula un meme que dice.
“Para expulsar a los españoles, primero tuvimos que expulsar a los británicos. La historia es cíclica y se repite.”
La imagen que acompaña hace referencia a las batallas por la independencia que ocurrieron hace más de dos siglos, mencionando dos invasiones militares británicas que encontraron una resistencia formidable. Aunque este contexto histórico se enseña en las escuelas argentinas, pocos británicos parecen conocer estos eventos.
Muchos observadores del hemisferio norte se sorprenden al enterarse de que Argentina tiene un rico legado de lucha anticolonial, a pesar de las raíces europeas de gran parte de su población. A lo largo del siglo XX, numerosos futbolistas aprovecharon esta herencia europea para obtener nacionalidades que les permitieran jugar en prestigiosos clubes europeos. Antes de la reglamentación de Bosman, este era a menudo el único camino hacia oportunidades lucrativas en las principales ligas.
Desde que cortó lazos con la corona española en 1810 y 1825, Argentina ha acogido a pueblos de todo el mundo. Un argentino puede tener una madre guaraní y un padre de Europa del Este. Después de la Segunda Guerra Mundial, los nazis buscaron refugio aquí, y una de las comunidades judías más grandes fuera de Israel sigue activa en la búsqueda de justicia por su pasado. Carlos Menem, hijo de inmigrantes sirios, autorizó la construcción de la mezquita más grande de América Latina durante su presidencia. Ministros evangélicos pueden encontrarse en todos los rincones de la vasta nación.
Las comunidades indígenas continúan sus batallas diarias por derechos y restitución de tierras, mientras que los afrodescendientes en Argentina han recurrido a las redes sociales para amplificar sus voces. Recientemente, nuevas oleadas de migrantes de Rusia y África han llegado, y los venezolanos han añadido a la diversa tapicería de recién llegados sudamericanos.
El paisaje culinario refleja esta diversidad, presentando restaurantes de fusión japonés-peruana, un barrio chino y cocina ucraniana. Argentina se caracteriza por su diversidad y apertura. Sin embargo, esto no implica que sus ciudadanos coexistan en una armonía utópica. El país enfrenta polarización, disparidades de clase, prejuicios e inequidad, al igual que muchos otros alrededor del mundo.
Un aspecto unificador de la identidad nacional, independientemente de sus implicaciones, es el fútbol. El deporte es reverenciado como una forma de arte y un medio de escape. Argentina sobresale en fútbol, produciendo jugadores y entrenadores que rivalizan con las exportaciones agrícolas de la nación. Los niños de entornos empobrecidos practican sus habilidades en terrenos vacíos, perfeccionando sus capacidades con lo que encuentran, mientras que la tradición del desarrollo juvenil en el fútbol se alinea con los más altos estándares globales.
Daniel Passarella, capitán del equipo ganador de la Copa Mundial de 1978, comentó una vez que en la mayoría de los campos, Argentina aspiraba a estar entre los grandes, pero a menudo se la veía como inferior. “El fútbol es lo único con lo que podemos estrechar la mano a cualquier oponente, mirarlos a los ojos y saber que te ven como un igual”, afirmó.
En este Mundial, la asociación de Argentina con la FIFA y Donald Trump complica la noción del equipo como desvalidos en busca de venganza. El fenómeno de la locura por Messi se ha convertido en un éxito de marketing sin precedentes, mientras que las transacciones financieras de la asociación de fútbol están bajo la lupa del FBI. Fuera de Argentina, el equipo ha enfrentado críticas considerables tanto de círculos literarios intelectuales como de medios sensacionalistas de derecha.
A pesar de esto, los argentinos encuentran fortaleza en estos desafíos, enfocándose en los desarrollos en el campo como una respuesta válida. Aceptan gustosamente el encanto de Messi, permitiendo que sus emociones se entrelacen con cada movimiento del balón y convirtiéndose en creyentes en la sacralidad del fútbol. Durante el partido, escapan momentáneamente de la realidad, sin albergar ilusiones de que algo cambiará después.
El poeta brasileño Sérgio Vaz encapsuló este sentimiento cuando escribió.
“No se ve el fútbol, se siente.”
Refleja la alegría que el fútbol puede traer, incluso en medio de la adversidad: el dolor, las lágrimas y la ansiedad. Estas emociones son profundamente compartidas y genuinas. Nos sentimos conectados, recordándonos nuestra vitalidad.
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