La selección nacional de los Países Bajos, conocida como la Oranje, logró una victoria decisiva contra Túnez, destacada por un gol en propia puerta que empató el récord del torneo con el duodécimo tanto. Además, las contribuciones de Brian Brobbey y Jan Paul van Hecke fueron cruciales. Con este triunfo, los Países Bajos aseguraron el primer lugar en latabladel Grupo F, lo que les permite evitar un enfrentamiento con Brasil en la fase de eliminación directa.
En su lugar, el equipo de Ronald Koeman se prepara para un emocionante partido contra Marruecos en Monterrey. Después de haber estado en el sur de Texas durante casi un mes, el equipo ya ha jugado en ciudades como Dallas, Houston y Kansas City. Su autobús de dos pisos, decorado especialmente para torneos importantes, ahora enfrentará un viaje que superará las 1,000 millas antes de su choque del lunes en el norte de México. Koeman se muestra cauteloso ante el próximo desafío.
“En algún momento nos sentimos demasiado cómodos, pero eso no sucederá en el próximo partido”, afirmó el entrenador de los Países Bajos. Su equipo permanecerá en su base de entrenamiento en Kansas hasta 24 horas antes de enfrentarse a Marruecos. “Será un gran partido con mucha calidad y los conocemos muy bien porque muchos de sus jugadores juegan en la Eredivisie. Siempre hay espacio para mejorar y necesitaremos hacerlo si queremos avanzar en estacompetición.”
Más temprano en el día, la tradicional marcha de los seguidores holandeses hacia el estadio fue acompañada por numerosos locales de Kansas City, quienes generalmente evitan usar el color naranja debido a su asociación con los Denver Broncos, un equipo rival de la NFL. Sin embargo, hicieron una excepción para la ocasión. Fuertes lluvias y relámpagos interrumpieron las celebraciones previas al partido, forzando el cierre de la zona de aficionados en lo que comúnmente es el Estadio Arrowhead. Afortunadamente, la orden de refugio se levantó una hora antes del inicio del partido, cuando la amenaza de tormenta disminuyó, aunque los aficionados aún necesitaron ponchos para mantenerse secos durante la segunda mitad.
En respuesta a las críticas de los medios, Koeman defendió a Frenkie de Jong, quien había comentado: “en realidad, mucha gente no entiende el fútbol”, tras su reciente victoria por 5-1 sobre Suecia. A pesar de las preocupaciones por lesiones, el mediocampista del Barcelona brilló nuevamente, jugando junto a un equipo casi completo que solo carecía de Micky van de Ven y Crysencio Summerville debido a tarjetas amarillas anteriores.
Hervé Renard, quien estaba de vacaciones en Senegal viendo la Copa del Mundo, asumió como entrenador de Túnez tras su derrota por 5-1 contra Suecia. Este partido marcó su juego número 145 como entrenador internacional, habiendo dirigido anteriormente a cinco selecciones nacionales africanas, incluyendo dos periodos con Zambia. El carismático hombre de 57 años, que dirigió a Arabia Saudita durante su sorprendente victoria sobre Argentina en la última Copa del Mundo, insinuó que podría estar inclinado a quedarse con las Águilas de Cartago más allá del torneo, afirmando: “Extrañaba África.”
No obstante, el desempeño de su equipo en los primeros minutos podría llevarlo a reconsiderar. Tuvieron la oportunidad de tomar la delantera a solo 70 segundos, cuando Ismaël Gharbi, uno de los cuatro jugadores sustituidos del partido anterior, desperdició una oportunidad dorada tras un pase de Hazem Mastouri. Renard evaluó la situación con franqueza, diciendo: “No fuimos lo suficientemente buenos.”
Los Países Bajos golpearon primero menos de un minuto después, cuando Ellyes Skhiri desvió involuntariamente un peligroso centro de Denzel Dumfries hacia su propia portería, igualando la marca establecida en Catar hace cuatro años antes de que concluyera la fase de grupos. Luego, Brobbey duplicó la ventaja después de que Virgil van Dijk encontró al delantero del Sunderland sin marca en un tiro libre.
En este punto, el pequeño contingente de seguidores de Túnez en el estadio probablemente temía lo peor. Sin embargo, Túnez pudo haber respondido cuando Anis Ben Slimane, que jugaba para Norwich, no pudo dirigir correctamente su cabezazo, fallando el objetivo por solo un metro.
Con Japón empatado contra Suecia al medio tiempo, había una posibilidad de que los Países Bajos se relajaran. Dumfries estuvo cerca de anotar nuevamente al comienzo de la segunda mitad, pero su disparo fue bloqueado.
Tras el cabezazo de Mastouri de un córner de Hannibal Mejbri, se supo que Daezen Maeda había puesto a Japón por delante en Dallas. Los Países Bajos rápidamente restauraron su ventaja de dos goles con el cabezazo de Van Hecke en un córner, provocando vítores cuando se mostró el gol del empate de Anthony Elanga para Suecia en la pantalla grande.
Un delicioso chip de Tijjani Reijnders golpeó el travesaño, que habría coronado el partido con un toque para los Países Bajos, mientras que el suplente Memphis Depay casi conecta con un espectacular tiro acrobático cerca del final del encuentro. Sin embargo, Koeman es consciente de que un Marruecos bien preparado representará un desafío significativamente mayor que el Túnez en dificultades, que abandona el torneo con una diferencia de goles de menos 10.
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