En un escenario perfecto, el único dilema de Inglaterra antes de su partido contra Panamá sería decidir si darle un descanso a Harry Kane o dejar que persiga a rivales como Lionel Messi y Erling Haaland en un partido aparentemente sin importancia contra el equipo que ocupa el último lugar del grupo.
Sin embargo, cualquier esperanza que Thomas Tuchel tenía de alinear un equipo alternativo en Nueva Jersey se desvaneció cuando Inglaterra empató 0-0 con Ghana el martes, lo que les impidió asegurar la victoria en el grupo de forma anticipada. La situación se ha complicado para Tuchel. Con un calendario agotador a la vista, potencialmente cuatro partidos en 13 días, se enfrenta a una difícil elección. Este partido estaba destinado a ser un respiro para Kane, permitiendo que Ollie Watkins e Ivan Toney tuvieran algunos minutos, pero ahora Inglaterra debe asegurar la primera posición, haciendo que el descanso de Kane sea menos prioritario que determinar hasta dónde rotar su plantilla.
El once titular de esta noche verá cambios, algunos obligados por las circunstancias. Declan Rice está a una tarjeta amarilla de la suspensión y fue visto con una venda en su pantorrilla izquierda tras el partido contra Ghana. La ausencia de Reece James, que se encuentra fuera por una lesión en el muslo durante al menos dos partidos, representa un desafío significativo para Tuchel mientras navega las complejidades de descomponer equipos que se agrupan en defensa.
Este contratiempo era previsible. James ha tenido problemas recurrentes en el muslo y se perdió casi dos meses al final de la temporada, pero las elecciones defensivas de Tuchel están resultando problemáticas. Solo incluyó a tres laterales ofensivos en su plantilla. Tino Livramento, ya frágil, ha abandonado el campamento, siendo reemplazado por el central Trevoh Chalobah. Ahora, Nico O’Reilly, un jugador joven, debe asumir la responsabilidad de apoyar a los extremos. Las opciones para cubrir a James en el lateral derecho—Ezri Konsa, Jarell Quansah y Djed Spence—no son conocidas por su capacidad ofensiva, y la decisión de Tuchel de omitir a Trent Alexander-Arnold estará bajo un mayor escrutinio.
Lo que podría haber sido un desafío sencillo contra Panamá ahora se siente más complicado. Las repercusiones del empate con Ghana significan que Inglaterra no puede permitirse relajarse.
¿Deberían seguir jugando Kane y Jude Bellingham? Algunos jugadores clave serán esenciales—Tuchel querrá evitar un segundo puesto que podría poner en peligro su progreso en la fase de eliminación directa. Tras una victoria sobre Croacia, es crítico para Inglaterra recuperar el impulso después de otro tropiezo en un torneo importante.
Aunque Tuchel se mantiene calmado, comprende la necesidad de que Inglaterra mejore su rendimiento contra equipos con una configuración defensiva compacta. El partido contra Ghana reveló las dificultades de romper una sólida formación 4-5-1, y un desafío similar espera contra Panamá. El equipo de Thomas Christiansen ya ha sido eliminado tras sufrir derrotas 1-0 ante Ghana y Croacia, pero demostraron ser un oponente difícil en ambos encuentros, habiendo mejorado desde su derrota 6-1 ante Inglaterra en la Copa del Mundo de 2018.
Tuchel prevé un partido complicado contra oponentes que pueden cambiar de una defensa de cinco a una de seis o siete. Reconoce que su equipo de Inglaterra ha tenido problemas frecuentemente contra equipos que defienden profundamente. Inglaterra prosperó cuando se les dio espacio por equipos como Croacia, Serbia y Gales, pero quedan recuerdos persistentes de actuaciones contra Andorra, Albania y Letonia durante las eliminatorias. Ghana presentó una dura prueba, con Thomas Partey marcando a Kane de cerca y limitando su capacidad de retroceder. Las estadísticas fueron reveladoras: Kane tuvo solo 19 toques y conectó solo tres pases con Bellingham. A pesar de tener un 78.8% de posesión, Inglaterra no registró un disparo a puerta hasta la segunda mitad.
El desafío de romper bloques bajos continúa desconcertando a Tuchel.
“Es normal que nos cueste superar estos bloques,” dijo. “Queremos ser activos y hicimos lo suficiente para ganar [contra Ghana]. Tuvimos que hacer mucho para controlar los contragolpes, lo que no pudimos hacer dos veces y fue muy peligroso.
“No he encontrado la receta donde: ‘Ellos hacen esto, luego hacemos esto y luego estamos bien.’ Intentaremos encontrar un enfoque muy activo y agresivo contra Panamá, pero no podemos ser estúpidos y naïfs. No podemos simplemente estar abiertos y poner siete jugadores en la última línea y defender con tres. No es lo suficientemente serio.”
Tuchel enfatiza el control y las estrategias de ataque bien estructuradas. Aspira a que Inglaterra cree sobrecargas en áreas cruciales y mueva el balón con rapidez. Sin embargo, reconoció, “No hubo sobrecarga contra Ghana. Muy probablemente no habrá sobrecarga contra Panamá.”
Esto requiere asumir más riesgos en la posesión, evitando errores descuidados que permitan a Panamá interrumpir el juego. Bellingham mostró frustración durante el partido contra Ghana, cometiendo una falta innecesaria justo antes del medio tiempo.
Inglaterra debe mantener su intensidad. Los defensores centrales necesitan adoptar un enfoque más asertivo, y si Rice no está disponible, Kobbie Mainoo podría proporcionar un apoyo valioso en situaciones de mediocampo muy disputadas. Se debe alentar a los extremos a enfrentarse directamente a sus laterales. Tuchel espera que Bukayo Saka esté listo para reemplazar a Noni Madueke por la derecha. Anthony Gordon ha tenido dificultades por la izquierda y podría ser sustituido por Marcus Rashford. Alternativamente, Eberechi Eze o Morgan Rogers podrían ser utilizados, desplazándose hacia adentro para crear conexiones. Bellingham solicitó frecuentemente el balón contra Ghana, pero no lo recibió lo suficiente.
Tuchel cree que el juego de enlace por la izquierda ha disminuido desde que Gordon se combinó bien con Nico O’Reilly durante una victoria amistosa sobre Costa Rica a principios de este mes.
“Pensé: ‘OK, el lado izquierdo está resuelto,’” dijo. “Jugamos el primer partido y no están conectando. No fue la misma penetración, no la misma verticalidad, y esto fue lo mismo en el segundo partido.”
“Es un candidato a comenzar,” observó Tuchel. “Pero el lado izquierdo en general necesita proporcionar más amenaza.”
“He experimentado partidos como este en las fases de grupos de la Liga de Campeones,” reflexionó. “Sabes que celebrarán sus duelos, celebrarán su contragolpe. Una vez que cruzan la línea media del campo celebran como si fuera un gol. Fue así. Celebraron un 0-0 como si hubieran ganado.”
Spence, que es diestro, contribuyó poco tras tomar el relevo del más ofensivo O’Reilly en el lateral izquierdo contra Ghana. Rashford, que no fue utilizado hasta el minuto 83, aún no ha demostrado que puede ser impactante desde el inicio.
Tuchel subraya la importancia del esfuerzo colectivo por encima de la brillantez individual. Anima a sus jugadores a abrazar los “uno contra uno”, pero advierte que Panamá obstaculizará activamente cualquier intento de crear sobrecargas. “Es difícil acelerar el partido contra estos bloques bajos. Necesita ese momento de calidad y un poco más de precisión en los centros. ¿Estamos llegando lo suficientemente agresivos con el centro? ¿Cómo podemos disparar más desde fuera del área, tener un desvío y forzar este gol?”
Manteniendo la perspectiva, Tuchel insiste en que ningún equipo encontrará placentero enfrentarse a la Ghana de Carlos Queiroz.
Inglaterra lleva expectativas más altas. Necesitarán ofrecer una actuación emocionante contra Panamá, con el objetivo de elevar la moral a medida que se dirigen a las etapas de eliminación directa. Tuchel debe descubrir una manera de liberar el potencial de su equipo.
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