Thomas Tuchel recuerda un momento en el que creyó ser la elección indiscutible para un prestigioso premio de entrenador. Tras guiar al Chelsea a la victoria en la Liga de Campeones durante la temporada 2020-21, sintió que era inevitable que la publicación alemana Sport Bild lo nombrara su entrenador del año. “Sí, no había salida”, bromea, mostrando una sonrisa. “Porque si Jürgen Klopp ganaba al mismo tiempo el Charity Shield, se lo darían a él …”
Su tono es característicamente serio, con un destello de humor en su mirada, lo que hace divertido imaginar la respuesta de Klopp al leerlo. Sin embargo, las consecuencias para Tuchel fueron más serias. Durante una entrevista con Sport Bild, sugirió en tono de broma que no tendría “ningún problema” en llevar a Erling Haaland al Chelsea y posicionarlo junto a Romelu Lukaku, lo que no fue bien recibido por el entonces club de Haaland, el Borussia Dortmund, lo que llevó a Tuchel a disculparse. “Siempre necesito disculparme”, admite. “No entienden mi humor.”
Tuchel ha enfrentado desafíos relacionados con Haaland antes. Mientras estaba en el Paris Saint-Germain en la temporada 2019-20, vio a Haaland anotar ambos goles para el Dortmund en una victoria de 2-1 en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones. El PSG logró avanzar con un marcador agregado de 3-2. Las cosas se complicaron para Tuchel en la temporada 2022-23 cuando estaba en el Bayern Múnich, ya que Haaland, ahora con el Manchester City, anotó goles en ambos partidos de su enfrentamiento en cuartos de final, ganando el City 4-1 en el global.
Los encuentros cercanos de Tuchel con las habilidades letales de Haaland lo mantienen alerta una vez más. No hay duda de que el delantero representará el desafío más significativo para las aspiraciones de la Copa del Mundo de Inglaterra cuando salga al campo para Noruega en el partido de cuartos de final el sábado en Miami.
Haaland ha dejado definitivamente su huella en el torneo, anotando siete goles en cuatro partidos, incluyendo dos que aseguraron la histórica victoria de Noruega por 2-1 sobre Brasil en los octavos de final, marcando su mayor logro en la Copa del Mundo hasta la fecha. Fuera del campo, ha disfrutado de momentos ligeros, como una jornada de compras en Dallas donde adquirió un sombrero de vaquero, botas y una camiseta humorística con la frase: “Y’all can kiss my Dallas.” Compartió estos momentos en las redes sociales, encarnando un espíritu de equipo que se acerca al próximo partido contra Inglaterra con optimismo y nada que perder.
La actitud de Haaland refleja su deseo de mantener la presión sobre Inglaterra. “Hay algunos claros favoritos y Inglaterra es uno de ellos”, afirmó. “Así que creo que todos ustedes [en los medios] deberían poner toda la presión posible sobre los chicos ingleses.”
Sin embargo, Tuchel busca contrarrestar esa narrativa. “Noruega está superando expectativas”, comenta. “Pero internamente saben muy bien lo buenos que son. Lo han demostrado. Eliminaron a una gran, gran, gran nación [en Brasil] en un gran escenario. Y a partir de ahí, ya no hay favoritos.”
“Entiendo que es una situación un poco más ligera [para Noruega] y pueden aprovechar esta ola. Pero no estamos pensando en eso y no siento que nuestros jugadores estén jugando con miedo. No siento el peso de la camiseta. Y ahora vamos. No importa quién esté al otro lado, no importa si somos favoritos o no, o si la presión está sobre nosotros.”
Cuando Inglaterra aterrizó en Miami, las altas temperaturas presentaron un nuevo desafío. Con pronósticos que prevén un sofocante 34°C al inicio del partido, marca su primera verdadera prueba de resistencia después de jugar en recintos con aire acondicionado en Dallas y Atlanta, así como en las lluviosas condiciones de Boston, Nueva Jersey y Ciudad de México.
Tuchel es optimista de que el entrenamiento en clima cálido que ha realizado, particularmente el campamento previo al torneo en Florida, beneficiará a los jugadores. También ha hecho notablemente calor en Kansas City, donde Inglaterra ha estado basada. “Cuando salimos del avión en Miami, esperábamos que fuera doloroso”, reflexiona Tuchel. “Quizás tengamos suerte y nos llegue otra nube oscura sobre el estadio y lluvia completa. Pero la ciencia dice que hemos acumulado mucho entrenamiento en calor. No hemos perdido eso.”
El calor metafórico también es palpable. La sola presencia de Haaland ha elevado las apuestas, sin embargo, Tuchel y su equipo permanecen firmes, sabiendo que no pueden dar por sentado su progreso. Al mismo tiempo, las expectativas de los aficionados son altas, impulsadas por los ránquines mundiales y la supuesta fuerza de las respectivas plantillas. Esta expectativa pesa mucho sobre Inglaterra.
El mensaje de Tuchel a su equipo es claro: es hora de soltar los frenos. Enfatiza la necesidad de redescubrir su ritmo después de un torneo desafiante hasta ahora, buscando replicar la fluidez mostrada en su decisiva victoria por 5-0 en la clasificación contra Serbia en Belgrado.
Tuchel ha pensado mucho en la identidad del equipo. Aspira a que Inglaterra encarne los mejores atributos de la Premier League, reconociendo, sin embargo, que a menudo han fallado. Reconoce la dificultad de establecer los marcos cohesivos típicos del fútbol de clubes debido al tiempo limitado con los jugadores. “¿Importa si los resultados están ahí? ¿Si los momentos importantes pertenecen a Inglaterra?”
“Necesitamos jugar mejor”, insiste Tuchel. “Necesitamos pasar más tiempo en la mitad del campo del oponente. Luchamos demasiado para superar la alta presión del oponente. Necesitamos ser mejores en la construcción desde atrás, en la presión alta. Más conectados.”
“Nuestra identidad no es tan obvia desde el punto de vista futbolístico en este torneo. Luchamos. No se trata de compromiso. Se trata de… estamos un poco atascados en el pensamiento. Pensamos en el pase y luego ya es medio segundo demasiado tarde. La oportunidad ya no está. Estamos un poco sobreprotegidos, pensando demasiado y necesitamos deshacernos de eso.”
Tuchel aceptará una victoria por cualquier medio necesario. Sin embargo, una cosa es clara: Haaland debe ser contenido. “No puedes evitar enfocarte [en él], seguro que no”, reconoce Tuchel. “Hay mucha calidad en sus momentos y tienes que tomar decisiones. Siempre llegará al segundo poste, así que la pregunta es cuándo hacer contacto con él.”
“Al algunos defensores les gusta quedarse en zona y saltar antes. A otros les gusta retroceder y comenzar a pelear con él en el suelo, físicamente – pero entonces te empuja y logra un cabezazo libre. Si te quedas en zona, él salta sobre ti. Tiene todas las armas.”
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