Uruguay se enfrentó una vez más a la eliminación temprana del Mundial, y a pesar del caos posterior al partido, la culpa recae sin duda en ellos mismos. Una pancarta en las gradas decía: «3 millones de sueños», pero para el equipo, esto se ha transformado en una pesadilla recurrente. Desarticulados y disfuncionales bajo un entrenador que solo saluda a sus jugadores ocasionalmente, no lograron asegurar más que un empate contra Arabia Saudita y Cabo Verde. En un partido decisivo contra España, solo lograron dos tiros a puerta, ninguno de los cuales representó una verdadera amenaza antes del minuto 80.
Por el contrario, España registró solo un tiro a puerta, que también careció de potencia. Sin embargo, un error crítico del portero de 40 años Fernando Muslera permitió que el tiro de Álex Baena se deslizara hacia la red justo antes del silbato de medio tiempo. Uruguay luchó por establecer su juego y finalmente fracasó. Este marca el segundo Mundial consecutivo en el que no logran avanzar desde la fase de grupos, y a diferencia de hace cuatro años, cuando su salida se podía atribuir a la diferencia de goles contra Corea del Sur, Ghana y Portugal, esta vez los oponentes solo agravaron la situación, lo que requiere una evaluación más profunda.
Marcelo Bielsa reconoció las deficiencias del equipo, afirmando.
«Es mi responsabilidad; teníamos un potencial que no logré convertir en un equipo que jugara a su nivel.»
Muslera pidió ser sustituido al medio tiempo, marcando el final de su cuarto Mundial, pero la culpa colectiva recaía en toda la plantilla. Federico Valverde también fue sacado en contra de su voluntad, saliendo del campo con su camiseta cubriendo su boca, visiblemente frustrado por un breve y decepcionante viaje en el Mundial. Al concluir el partido, la multitud en Guadalajara vitoreó por la nación que los había superado: no España, sino Cabo Verde.
Uruguay intentó desafiar a España, pero sus limitaciones eran evidentes, y el tiempo se les escapaba. No registraron un tiro a puerta hasta el intento de Mathías Olivera en el minuto 83, el cual era cuestionable en su intención. Cuando Nicolás de la Cruz intentó añadir un segundo solo dos minutos después, su esfuerzo desde larga distancia fue fácilmente manejado por el portero español. Poco después, Ferran Torres tuvo una oportunidad de uno contra uno pero golpeó el travesaño, dejando el conteo de España en uno, lo que fue suficiente para su progreso.
Muslera no regresó para la segunda mitad, lo que probablemente concluyó su etapa con la selección nacional de manera desafortunada y humillante. Ugarte también abandonó el campo debido a una lesión, lo que generó preocupaciones sobre la desaparición de las aspiraciones de Uruguay junto con él, resaltando la crueldad de su salida. Esto fue emblemático de toda su experiencia en el torneo, marcada por heridas autoinfligidas.
En la primera mitad, Uruguay había interrumpido el ritmo de España, pero en la segunda mitad, parecían más enfocados en la supervivencia que en la competencia. Los errores tempranos no le costaron caro a España: Unai Simón falló un centro, y el pase erróneo de Baena casi permitió que Manuel Ugarte asistiera a Valverde. Aunque estos eran signos prometedores para Uruguay, su impulso provenía más de la agresión que de la creatividad. La maniobra de tacón de Darwin Núñez pasó frente a la cara del gol, y su intento de centro fue interceptado. Simón nuevamente soltó el balón a los pies de Agustín Canobbio, pero el extremo no pudo romper la línea defensiva. El intento a larga distancia de Ugarte se fue desviado.
Si había signos de impulso, la calidad genuina seguía siendo esquiva. El gol decisivo en el minuto 42 fue producto de una mala defensa, otra herida autoinfligida en un Mundial lleno de ellas.
La secuencia comenzó con Ugarte cayendo mientras intentaba despojar a Pedri. Los compañeros instaron a España a detener el juego, pero no existía tal obligación, especialmente en un partido caracterizado por la fisicalidad. Mientras presionaban hacia adelante, Lamine Yamal fue derribado, y Marcos Llorente evitó rápidamente un desafío para entregar un centro a Baena. El disparo, realizado en giro, no debería haber complicado a Muslera, sin embargo, le permitió rebotar sobre sus manos y entrar en la red.
Con Muslera fuera de juego, la segunda mitad se sintió marcada por una sensación de desesperanza para Uruguay. Sus esperanzas parecían evaporarse junto con la salida de Ugarte, encapsulando la trágica inevitabilidad de su situación, una que se había repetido a lo largo del torneo. Este partido ilustró la totalidad de su desastrosa campaña.
A medida que avanzaba el juego, Uruguay continuaba presionando, pero su falta de efectividad persistía, y el tiempo no estaba de su lado. Su primer tiro legítimo a puerta llegó demasiado tarde, y más intentos fueron fácilmente resueltos por España. El partido terminó con confrontaciones en las líneas laterales, pero para Uruguay, su viaje en el Mundial había terminado efectivamente, con Bielsa observando desde la distancia.
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