A lo largo de este torneo, Brasil ha mostrado momentos de inconsistencia, pero ha sabido prevalecer. Bajo la dirección de Carlo Ancelotti, la estrategia de su exitosa etapa en el Real Madrid se ha replicado: mantenerse competitivo y esperar ya sea un error del oponente o un destello de brillantez de sus jugadores estrella.
Al medio tiempo, Brasil perdía 1-0 y parecía estar al borde de una temprana eliminación en la Copa del Mundo. Con cinco jugadores mayores de 30 años en la alineación titular, exhibieron una postura decididamente defensiva. Japón, por su parte, se veía más rápido, más afilado y más creativo. Sin embargo, el partido cambió drásticamente cuando se introdujo a Endrick y Brasil modificó su formación al descanso, lo que llevó a un aumento en el juego ofensivo centrado en los centros. Casemiro, que había pasado relativamente desapercibido en la primera mitad, anotó el empate, y en el tiempo de descuento, Gabriel Martinelli marcó el gol decisivo.
Japón aún no ha logrado una victoria en un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo, un hecho que su entrenador Hajime Moriyasu reconoce como un obstáculo psicológico. Su insistencia anterior de que el equipo debía aspirar a ganar el torneo fue percibida como un esfuerzo para romper esta barrera mental. Aunque nuevamente no lograron avanzar, esta actuación marcó quizás el punto culminante de los esfuerzos de Japón en la Copa del Mundo.
Al competir contra Brasil, la única nación que ha participado en todas las Copas del Mundo y la más exitosa en la historia del torneo, Japón enfrentó grandes probabilidades. Brasil nunca había fallado en alcanzar los octavos de final y solo en dos ocasiones había caído fuera de los ocho primeros.
Sin embargo, sería injusto afirmar que Japón flaqueó en la segunda mitad debido a los nervios. En cambio, se enfrentaron a un equipo brasileño que había logrado adaptarse a su estilo de juego. A pesar de una quinta salida en la etapa de eliminación y de haber conseguido solo una victoria en el torneo, Japón mostró su talento, incluso con lesiones que dejaron fuera a varios jugadores clave. No hay vergüenza en perder un partido muy disputado contra un oponente formidable.
Después de haber tomado la iniciativa contra equipos como Túnez y Suecia, Japón volvió a una postura más defensiva, reminiscentes de su partido contra los Países Bajos, enfocándose en absorber presión y contraatacar en ráfagas. Sin balón, estaban excepcionalmente organizados, limitando la participación de Vinícius Júnior, gracias a los esfuerzos del defensor central del lado derecho Takehiro Tomiyasu y del carrilero derecho Ritsu Doan, quienes cerraron eficazmente sus canales preferidos.
En la primera mitad, el plan de juego de Japón fue efectivo. Brasil dominó la posesión al principio, pero más allá de un tiro bajo de Matheus Cunha que fue desviado por Zion Suzuki, lucharon por crear oportunidades claras. A medida que avanzaba la primera mitad, Japón comenzó a amenazar más. Ayase Ueda casi empató con un cabezazo de un córner, y en el minuto 29, dieron el primer golpe. Un pase interceptado de Danilo permitió a Kaishu Sano superar a Casemiro y enviar un tiro bajo hacia la esquina desde justo fuera del área.
En respuesta, los ajustes tácticos de Ancelotti revitalizaron el rendimiento de Brasil. El cambio a una formación 4-2-3-1 desató una avalancha de centros. Un cabezazo de Bruno Guimarães forzó una notable intervención, mientras que Casemiro vio su esfuerzo despejado sobre la línea. El empate llegó en el minuto 56 cuando Casemiro conectó con el toque de Gabriel Magalhães, anotando con un potente cabezazo. Vinícius Júnior luego estuvo cerca de marcar, pero su disparo desviado fue tocado por el poste por Suzuki.
Moriyasu respondió sustituyendo a sus dos carrileros, lo que momentáneamente detuvo el flujo de oportunidades brasileñas, pero la amenaza que Japón había presentado en la primera mitad se había disipado. La victoria parecía inevitable, y llegó en el minuto 95. Ao Tanaka fue despojado de la posesión justo fuera de su área, y una vez que la pelota fue trabajada a través del campo, Guimarães mostró calma para cederla a Martinelli.
Con esta victoria, Brasil avanza para enfrentarse al ganador del próximo partido entre Costa de Marfil y Noruega. A pesar de las preguntas persistentes sobre sus debilidades en la primera mitad, especialmente en el medio campo, su resurgimiento en la segunda mitad mostró su capacidad ofensiva. Aunque hay preocupaciones sobre su capacidad para mantener este nivel de rendimiento sin correr riesgos, el éxito previo de Ancelotti con Madrid sugiere que un sexto título de la Copa del Mundo podría no estar fuera de su alcance.
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