El fútbol ha tomado el centro del escenario, como suele suceder. El deporte demuestra una notable resiliencia, con la Copa Mundial soportando conflictos políticos, escándalos de corrupción y violaciones de derechos humanos. A pesar de problemas como los exorbitantes precios de los boletos y políticas de inmigración que contradicen la afirmación de Gianni Infantino de un torneo inclusivo, el evento continúa su legado.
Si bien los desafíos son significativos, la situación en Irán se destaca como particularmente preocupante. El recorrido del equipo a través del torneo, marcado por su récord invicto hasta una eliminación ajustada debido a un gol de último minuto de Austria, es impresionante. Sin embargo, es evidente que podrían haber alcanzado mayores alturas si no hubieran enfrentado interrupciones como cambios de campos de entrenamiento y condiciones de viaje restrictivas.
Las complicaciones con las visas han empañado aún más la experiencia, con más del 80% de las solicitudes de ciertos países rechazadas por Estados Unidos y Canadá. Esto contradice el objetivo de la Copa Mundial de ser un evento global. Tanto los aficionados como los periodistas han enfrentado obstáculos; el fotógrafo oficial de Senegal fue denegado de entrada a Canadá, y Michel Nkuka Mboladinga, un destacado seguidor de la República Democrática del Congo, solo pudo asistir a un partido en México. Muchos aficionados escoceses se encontraron con la desautorización de sus visas en el último minuto.
Estos problemas reflejan la negligencia de la FIFA hacia sus seguidores y sientan un precedente preocupante. La expectativa de que las naciones anfitrionas adapten sus políticas de inmigración para la Copa Mundial no debería ser controvertida; es parte de albergar un evento internacional. Las experiencias pasadas muestran que mejorar el acceso para aficionados y periodistas es crucial, sin embargo, con la Copa de Naciones en Marruecos presentando dificultades, ¿qué motivación hay para futuros anfitriones como Arabia Saudita en 2034 para ser más acomodaticios?
La cultura de la participación de los aficionados se ha visto comprometida en la búsqueda de beneficios inmediatos, llevando a una falta de aprecio por los seguidores leales que contribuyen a la atmósfera. Los precios de los boletos, junto con los costos de transporte y necesidades básicas como el agua en los estadios, son explotadores. Hay un inevitable ajuste de cuentas en el horizonte, aunque parece poco probable que ocurra pronto.
La expansión ha demostrado ser efectiva, con solo una ligera disminución en la calidad. Cabo Verde lideró su grupo de clasificación, y el viaje de playoffs de la República Democrática del Congo agregó valor al torneo, mientras que incluso Curazao logró asegurar un punto. Sin embargo, el sistema actual que permite a los mejores equipos en tercer lugar avanzar es insatisfactorio, ya que reduce la importancia de los partidos y complica la preparación para los equipos y sus aficionados que esperan resultados de eliminación. La futura expansión a 64 equipos parece inevitable, aunque puede cargar a los anfitriones mientras mejora el paisaje competitivo.
En última instancia, el fútbol en sí ha sido agradable, un factor que será recordado más. La fase de grupos ha visto un promedio de 2.99 goles por partido, y aunque el promedio tiende a caer en las rondas de eliminación, si esta tendencia continúa, podría resultar en la Copa Mundial con más goles desde 1958.
Desde una perspectiva de marketing, las estrellas han tenido un buen desempeño, con Lionel Messi anotando cinco goles y Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Kylian Mbappé y Vinícius Júnior anotando cada uno cuatro. Aunque algunos equipos han tenido resultados decepcionantes, sus salidas no fueron inesperadas. En consecuencia, los últimos 32 cuentan con enfrentamientos intrigantes, prometiendo competiciones emocionantes en la próxima ronda de 16.
Ha habido mucha drama, incluyendo la victoria de Ecuador sobre Alemania, la victoria de la República Democrática del Congo contra Uzbekistán, y el desconcertante tiempo de descuento durante Argelia contra Austria. Los aficionados se han movilizado significativamente en lugares lejanos de Catar, como escoceses en Boston, colombianos en Guadalajara y seguidores neerlandeses en Kansas City.
Todos estos elementos merecen celebración. Sin embargo, la Copa Mundial opera en dos vías distintas. Mientras que el fútbol cautiva constantemente, los problemas políticos subyacentes y las injusticias persisten, a menudo ocultos de la vista.
- Este es un extracto de Soccer Desk: edición de la Copa Mundial, un boletín de The Guardian US que se publicará regularmente durante el torneo. Suscríbete gratis aquí.
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