La decisión ha resultado ser acertada. El entrenador de Noruega, Ståle Solbakken, enfrentó una fuerte reacción por descansar a la mayoría de su plantilla en su último partido de grupo contra Francia. Muchos lo criticaron, especialmente aquellos que habían invertido mucho para ver un enfrentamiento entre las estrellas Erling Haaland y Kylian Mbappé. Como afirmó Solbakken, el resultado de este partido determinaría en última instancia la validez de sus decisiones. Con Noruega avanzando a los octavos de final, su estrategia parece estar validada.
Sin embargo, la victoria fue arduamente peleada. Después de tomar la delantera en la primera mitad con un gol de Antonio Nusa, Noruega parecía estar en control, mientras que Côte d’Ivoire luchaba por hacer valer su posesión. Luego, Amad Diallo tuvo un impacto notable desde la banca, primero negando un gol con una impresionante despeje de un disparo de Torbjørn Heggem, antes de anotar un impresionante gol del empate. No obstante, con solo cuatro minutos restantes, Erling Haaland logró marcar el gol de la victoria. A pesar de posiblemente no haber conectado bien con el disparo, los aficionados noruegos detrás de la portería estaban jubilantes mientras su equipo avanzaba para enfrentar a Brasil en el Estadio de Nueva York Nueva Jersey.
Ambos equipos se encontraron en una situación única; ninguno había logrado previamente una victoria en un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Côte d’Ivoire nunca había avanzado más allá de la fase de grupos a pesar de haber ganado en cada Copa del Mundo a la que asistieron debido a una serie de empates desafortunados. Por el contrario, la historia de eliminación de Noruega incluye solo dos partidos: uno en 1938 y otro en 1998, ambos resultando en derrotas ante Italia.
Los ajustes de Solbakken fueron un esfuerzo por cambiar esa narrativa. Patrick Berg de Bodø/Glimt fue el único jugador en participar en los últimos dos partidos de Noruega, asistiendo el gol decisivo de Haaland. Haaland es uno de los tres jugadores noruegos cuyos padres jugaron en Copas del Mundo, mientras que el padre de Berg representó a Noruega pero nunca llegó a las finales. Esta camaradería fue evidente en sus festividades posteriores al partido, donde se llevó un tambor de las gradas para que el capitán Martin Ødegaard liderara a los jugadores y aficionados en un canto vikingo de celebración.
Este partido presentó un desafío diferente para Noruega, un equipo acostumbrado a anotar con libertad. Históricamente, han abrumado a sus oponentes; sin embargo, esta vez adoptaron una postura más defensiva, soportando y sobreviviendo. Su enfoque resultó efectivo, aunque queda por ver cómo se desempeñarán contra un oponente más agresivo como Brasil.
Côte d’Ivoire comenzó el partido con fuerza, reminiscentes de su actuación contra Alemania, donde perdieron 2-1 después de ir al frente. A diferencia de antes, aquí dominaron la posesión en lugar de depender de los contraataques. Su principal amenaza vino de Nicolas Pépé, ahora con el Villarreal, quien mostró un nivel de agresividad que a menudo le faltaba en el Arsenal. Tuvo la mejor oportunidad en la primera mitad, pero tras recibir un centro de Yan Diomande en el segundo palo, disparó el balón lejos de la portería, permitiendo que Kristoffer Ajer lo despejara.
Sin embargo, las oportunidades fueron escasas, un problema recurrente para Côte d’Ivoire desde su triunfo en la Copa Africana de Naciones 2023 en casa. En ese torneo, a pesar de ganar un partido, perdieron dos juegos de grupo, incluyendo una derrota 4-0 ante Guinea Ecuatorial, lo que llevó al despido de su entrenador en favor del actual entrenador Emerse Faé, quien notablemente los guió hacia la victoria.
Después de que la euforia de su éxito inesperado se desvaneció, lucharon con la fineza y la precisión. Su rendimiento típico fue ejemplificado por una derrota 3-2 ante Egipto en los cuartos de final de la Copa de Naciones, marcada por una amplia posesión pero una mínima amenaza de gol.
Cuando finalmente llegó el primer gol, fue anotado por un delantero noruego seis minutos antes del medio tiempo. Ødegaard pasó a Nusa, quien hábilmente eludió a Pépé y curvó un disparo preciso alrededor de Yahia Fofana hacia la red. Noruega parecía estar mayormente tranquila, pero luego Diallo entró en escena. Con solo 16 minutos restantes, recibió el balón por la derecha, ejecutó un inteligente uno-dos con Pépé que evadió a tres defensores noruegos, bailó pastando a otro y deslizó un remate más allá de Ørjan Nyland.
El partido cobró vida con este gol. Parecía que el espíritu de Les Revenants se estaba reavivando, un equipo que se negaba a ceder. La brillante despeje de Diallo de Heggem, que negó un gol seguro, y su propio notable gol podrían haber desmoralizado a los noruegos. Sin embargo, Berg y Haaland se reagruparon, y en el tiempo de descuento, Nyland realizó una increíble atajada para frustrar un tiro libre de Diallo. La larga nave noruega continúa navegando.
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