Desde el inicio de la Copa del Mundo, Lionel Scaloni ha enfrentado una pregunta recurrente: ¿qué imagina como el legado de este equipo argentino? Como entrenador durante casi ocho años, Scaloni ha establecido firmemente su propio legado, junto al de muchos jugadores que compitieron contra Suiza el sábado por la noche. Terminó con una sequía de trofeos que duró casi tres décadas, aseguró el tercer título de la Copa del Mundo para Argentina y agregó dos Copas América. Ahora es considerado el entrenador más exitoso del país, aunque su nombramiento inicial fue recibido con escepticismo, hoy es ampliamente celebrado.
Aunque Scaloni a menudo evita esta pregunta, el viernes ofreció una respuesta conmovedora, haciendo referencia a un video viral que surgió tras la emocionante victoria de Argentina sobre Egipto en los octavos de final. En el clip, un aficionado argentino de diez años expresa con pasión lo que significa ser de Argentina, encarnando el espíritu combativo que representa el equipo.
“El cuerpo técnico y los jugadores, jugamos al fútbol para ver estas cosas,” comentó Scaloni. “Cosas que vienen del corazón. Es increíble – un niño de esa edad dice eso. Si este equipo tiene un legado, eso es lo que queremos. Que mañana, niños como ese piensen que pueden estar aquí jugando [para la selección nacional] en el futuro.”
A lo largo del torneo, la plantilla de Scaloni ha inspirado a los aficionados, aunque su estilo dramático ha hecho que sus seguidores parezcan perder años de vida. Consistentemente dejan los partidos en la cuerda floja, a menudo cediendo ventajas y confiando en su estrella atemporal, Lionel Messi, para llevar al equipo. En dos ocasiones, evitaron por poco la eliminación ante oponentes mucho más débiles, casi siendo eliminados por la pequeña Cabo Verde en la ronda de 32.
En el partido del sábado, Argentina anotó temprano y parecía controlar el juego contra una selección suiza que luchó por crear oportunidades. Messi parecía estar en un estado relajado, principalmente involucrado en un tiro de esquina ejecutado de manera hermosa que condujo al primer gol de Argentina. Por un tiempo, parecía que la nación finalmente podría respirar tranquila.
Sin embargo, un segmento caótico de diez minutos en la segunda mitad vio a Argentina titubear. Una falla defensiva permitió a Suiza igualar el marcador con un sencillo give-and-go que debería haber sido manejado con facilidad. Incluso después de una polémica tarjeta roja contra un jugador suizo que le dio a Argentina una ventaja numérica, continuaron enfrentando desafíos para cerrar el partido. Messi, generalmente confiable, falló dos excelentes oportunidades, y el juego se fue a tiempo extra.
Un momento de brillantez del delantero Julián Álvarez, que había estado relativamente callado, impulsó finalmente a Argentina hacia adelante. Su tiro curvado perfectamente ejecutado permitió a los aficionados argentinos finalmente exhalar. La alegría se intensificó cuando Lautaro Martínez selló la victoria con un tercer gol justo antes del final. El partido sirvió como un recordatorio de que Messi no siempre tiene que ser el foco del éxito del equipo.
Después del juego, un grupo de periodistas argentinos se reunió para entrevistar a jugadores clave y preguntar sobre sus experiencias. Incluso en la victoria, sus comentarios reflejaron un sentido de sufrimiento y lucha. La victoria, señalaron, llegó a un costo.
“Cada partido en la Copa del Mundo, estamos viendo que son así,” declaró Álvarez tras el partido. “A veces nos toca [sufrir], pero también es lo mismo para nuestros oponentes. Toneladas de tiempo extra, todo eso. Sea cual sea el caso, sabemos que lucharemos hasta el final. Siempre que ganemos, está bien.”
“Para llegar a las semifinales de la Copa del Mundo hay que sufrir. Lo hicimos en Qatar también… Al final siempre encontramos las soluciones, y esta noche lo hicimos posible.”
Las últimas dos Copas del Mundo de Argentina han mostrado dos elementos contrastantes: un talento notable y un caos absoluto. En solo tres días, se enfrentarán a uno de sus mayores desafíos hasta ahora contra Inglaterra en las semifinales en Atlanta. Este partido revive una de las rivalidades más intensas del fútbol, impregnada de historia, política y controversia. El trasfondo incluye encuentros legendarios con Maradona y Shilton, Beckham y Simeone, y ahora, por primera vez, Messi buscará grabar su nombre en esta rivalidad histórica.
Scaloni, quizás consciente de las implicaciones históricas del partido, intentó restar importancia a la significación. Irónicamente, sus palabras pueden haber aumentado la tensión. “Esto es solo un partido de fútbol, ¿de acuerdo?” afirmó. “Eso es lo que puedo decir. Es un partido de fútbol y estaremos jugando contra un oponente muy difícil con un excelente entrenador. Y esto es un partido de fútbol. Y eso es todo.”
Argentina se enfrentará a Inglaterra después de haber soportado 120 minutos en dos de sus últimos tres partidos de eliminación y con solo tres días de recuperación. Para Scaloni, estas luchas son vitales para moldear el carácter. A pesar de sus imperfecciones, Argentina demuestra una notable resiliencia, absorbiendo golpes pero permaneciendo en pie. Lo que les espera es un desafío significativamente más difícil que lo que enfrentaron contra Cabo Verde, Egipto o Suiza. Si pueden extender su mágica racha contra Inglaterra, se avecina un enfrentamiento con España o Francia en la final.
“Esto es parte de nuestra sangre,” expresó Scaloni. “Es parte de nuestro ADN. [Estas luchas] traen tranquilidad. Somos más experimentados y sabemos lo que se siente ser dominados por el oponente, tener un empate. Hoy mantuvimos la calma, el equipo supo permanecer sereno, y nunca nos rendiremos.”
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