La anticipación está en aumento para lo que se describe como uno de los enfrentamientos más significativos en la historia del fútbol internacional. Después de un emocionante partido en el que Inglaterra logró una victoria ajustada sobre Noruega, los jugadores tomaron el domingo para descansar en su base de Kansas City, enfocándose en el próximo choque de semifinales contra Argentina el miércoles.
El equipo de Thomas Tuchel desafiará a los campeones reinantes en lo que promete ser una atmósfera muy cargada en Atlanta, donde el vencedor asegurará un lugar en la final contra Francia o España.
Este encuentro marcará la primera vez que Lionel Messi, considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, se enfrente a Inglaterra en un partido de Copa del Mundo. También representa su primer enfrentamiento competitivo desde la Copa del Mundo de 2002, donde David Beckham convirtió el penal decisivo.
Beckham, ahora presidente y copropietario del Inter Miami, estuvo presente en las gradas del Estadio de Miami con su esposa, Victoria, y su familia. Se le vio cantando junto a «Hey Jude» en homenaje a Jude Bellingham, quien anotó dos goles cruciales para el equipo. Beckham también fue fotografiado con jugadores como el capitán Harry Kane y Declan Rice durante una sesión de entrenamiento en las instalaciones del club en Fort Lauderdale antes del partido.
“Qué momento en Miami,” compartió Beckham en Instagram. “Estoy muy orgulloso del equipo esta noche al llegar a la semifinal de la Copa del Mundo y celebrar con mi familia fue muy especial … Gracias Inglaterra por dar a nuestro país estos momentos.”
Bellingham se destacó nuevamente en la victoria de Inglaterra por 2-1, anotando el gol decisivo en la prórroga después de que Noruega inicialmente tomara la delantera a través de Andreas Schjelderup. Sin embargo, la controversia rodeó su gol de empate al final del primer tiempo, ya que las repeticiones sugirieron que un saque de meta de Noruega golpeó un cable de televisión suspendido durante la jugada. La FIFA declaró más tarde que un sensor en el balón indicaba que no se había hecho contacto, una afirmación disputada por el entrenador de Noruega, Ståle Solbakken, quien argumentó que esto llevó a confusión entre sus jugadores.
Tuchel fue crítico con el rendimiento de su equipo, afirmando que fueron “afortunados,” a pesar de hacer historia como solo el cuarto entrenador de Inglaterra en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo, uniéndose a las filas de Alf Ramsey, Bobby Robson y Gareth Southgate.
Sus comentarios provocaron una intensa reacción de Bellingham, quien comentó que “quizás no sabe lo que es jugar en esas condiciones contra Erling Haaland, [Martin] Ødegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sørloth,” destacando aparentemente la limitada experiencia de Tuchel como jugador de alto nivel debido a una retirada temprana a los 25 años por una lesión en la rodilla.
Con el contrato de Tuchel extendido hasta 2028 antes de la Copa del Mundo, ahora enfrenta el desafío de reparar la relación con Bellingham antes de este crucial partido contra Argentina. Sin embargo, el hombre de 52 años expresó su disfrute de la experiencia, habiendo guiado a Inglaterra a su primer torneo desde perder ante España en la final del Campeonato Europeo en 2024 bajo Southgate.
“Es intenso,” señaló Tuchel. “Lo estoy disfrutando mucho. Me siento muy vivo en estos momentos. Lo disfruto mucho, pero tener un partido de eliminación cada tres, cuatro días es un nuevo nivel de exigencia y un nuevo nivel de montaña rusa emocional. Lo admito. Así que también necesito un poco de tiempo ahora. Daremos a los jugadores [el domingo] una recuperación completa y nuestra preparación para el partido con el personal comienza a más tardar por la tarde.”
Argentina aseguró su lugar en las semifinales al derrotar a Suiza, que jugó con 10 hombres, en Kansas City, donde también han estado entrenando. Imágenes post-partido de su vestuario capturaron a algunos jugadores cantando una canción inapropiada que hacía referencia a la Guerra de las Malvinas de 1982, comprometiéndose a ganar la Copa del Mundo por “Las Malvinas, por Diego [Maradona] y por la última de Leo [Messi]” – “por las Malvinas, por Diego, y por la última de Leo.”
Este será el sexto encuentro de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina, pero el primero en esta etapa. Inglaterra ha triunfado anteriormente en la fase de grupos de 1962 y en los cuartos de final de 1966, donde el capitán de Argentina, Antonio Rattín, recibió una tarjeta roja en Wembley. Su fallecimiento fue anunciado el sábado a la edad de 89 años. El encuentro más notorio ocurrió en 1986, cuando Maradona anotó el infame gol de la Mano de Dios y luego añadió un brillante esfuerzo individual para asegurar la victoria para Argentina. En 1998, Argentina avanzó por penales después de que Michael Owen anotara y Beckham fuera expulsado, antes de la redención de Beckham en 2002.
Se espera que los aficionados de ambas naciones se concentren en Atlanta, con más de 15,000 aficionados de Inglaterra que se cree asistieron al partido en Miami, muchos de los cuales planean permanecer en Estados Unidos. Informes indicaron altercados menores con aficionados argentinos en South Beach de Miami tras la victoria sobre Noruega, y las autoridades en Georgia se están preparando para posibles confrontaciones en la antesala del partido, ya que miles viajan desde Argentina.
