Las historias de los Socceroos a menudo comienzan en los exuberantes campos de Australia durante las décadas de 1990 y 2000, donde una generación de jóvenes futbolistas entusiastas aprendió el juego entre partidos, postes de gol improvisados y bocadillos compartidos. Estas experiencias formativas sentaron las bases para su eventual ascenso en el escenario internacional, un viaje en el que las naciones han invertido considerablemente a través de academias y sistemas de detección de talentos. Este intrincado proceso se conoce como el camino del talento.
No obstante, para comprender la totalidad de la travesía de un Socceroo, es esencial mirar hacia un tiempo antes de que existiera un camino reconocido.
Amara y Mawa Touré, los padres del delantero Mo Touré, eran apenas niños cuando estalló la guerra civil en Liberia en 1989. “Todo se volvió caótico, y cada liberiano comenzó a correr por su vida”, recuerda Amara.
Junto a su hermano menor y su hermana mayor, Amara recorrió durante 18 días para alcanzar la frontera guineana, sobreviviendo de frutas y verduras silvestres mientras evitaba a extraños. “Era un tiempo aterrador”, reflexiona.
“Pero ahora, al reflexionar sobre ello, habría sido aún más aterrador si hubiera conocido las ramificaciones de lo que estábamos atravesando. Porque era vida o muerte.”
Después de casi 14 años en Guinea, Amara recibió asistencia del ACNUR, que proporcionó necesidades básicas como alimentos y refugio. Aunque finalmente hizo la transición de un campo de refugiados a una situación de vida un poco mejor, sus circunstancias seguían siendo desafiantes.
“El fútbol era todo para mí”, comparte. “Cuando llegaba al parque, sentía que era allí donde podía exigir mi respeto, y allí era donde me sentía bien. Así que mi santuario era solo el fútbol.”
Amara y Mawa se cruzaron a los 20 años, lo que llevó al nacimiento de su primer hijo, Al Hassan, seguido de Mohamed, más conocido como “Mo”. Esta familia llegó posteriormente a Australia con visados humanitarios, con ambos hermanos convirtiéndose eventualmente en Socceroos.
“Cada padre quiere que su hijo se dedique a algo que le guste y en lo que sobresalga”, explica Amara. “Así que cuando los veía jugar al fútbol y entretener a la gente, no podía permitir que no me hiciera feliz.”
Mo luce la camiseta número 9 en esta Copa del Mundo. “Llevar la camiseta de los Socceroos representa libertad”, afirma. “Fue la tierra que nos brindó oportunidades, que nos tendió una mano, así que cada vez que juego, juego con libertad y siempre recuerdo cómo podrían haber sido las cosas si no estuviéramos en Australia.”
Cuatro jugadores en la plantilla de los Socceroos—Touré, Nestory Irankunda, Awer Mabil y Milos Degenek—han emergido como figuras prominentes durante la semana de refugiados reconocida mundialmente, que culminó en el Día Mundial de los Refugiados de las Naciones Unidas el pasado domingo.
Han participado en un video de los Socceroos que promueve la diversidad cultural, y la familia de Touré está colaborando con la organización benéfica local, Australia para el ACNUR, para ayudar a personas desplazadas, lo que incluye compartir la historia de dificultades de su familia.
Mo enfatiza que esto es algo que eligen hacer. “Simplemente es algo que sucede y para nosotros. No diría que es normal, pero es común. Vemos a muchos de nuestros familiares o a mucha de la comunidad africana con historias similares y todos llegaron y migraron a Australia de maneras diferentes. Así que estamos felices de compartir nuestra historia y que la gente descubra cómo lo hicimos.”
Mo solo tenía siete meses cuando su familia llegó por primera vez a Australia en 2004, asentándose en Croydon, un suburbio en el oeste interior de Adelaida. “Mi vida temprana en Australia, pensé que era buena porque no sabía mejor”, admite. “Ahora puedo ver que hubo momentos en mi infancia en los que mis padres lucharon, pero era demasiado joven para realmente entender.”
A veces, mientras sus vecinos recibían regalos o golosinas, los hermanos Touré a menudo se sentían pasados por alto. “Solo pensaba que era ellos [sus padres] castigándome o que no querían hacerlo”, reflexiona Mo. “Pero ahora que soy mayor, entiendo las luchas, y la verdadera razón por la que no teníamos todas estas cosas era simplemente porque era difícil. La vida era dura en ese momento.”
Transportar a tres jóvenes futbolistas—Al Hassan, que actualmente juega para el Sydney FC, y su hermano menor Musa en el antiguo club de Mo, Randers en Dinamarca—no fue una tarea fácil; a menudo, al menos uno de los chicos tenía un partido cada día de la semana.
“Estaba lloviendo, y mis padres estaban allí, congelándose, esperando a que termináramos de entrenar”, recuerda Mo. “Cuando éramos muy pequeños, ellos se quitaban nuestras botas antes de que subiéramos al coche ya que no querían barro en él. Oh hombre, al día siguiente ellos [tendrían que] limpiar el coche [de todos modos].”
Australia ahora debe una deuda de gratitud por sus sacrificios. Al Hassan hizo su debut con los Socceroos el año pasado, saliendo al campo junto a Mo durante un partido amistoso contra Venezuela. Aunque solo Mo fue seleccionado para esta Copa del Mundo, la familia estuvo presente en Vancouver para presenciar su papel crucial en el partido contra Turquía. “Este es nuestro país ahora”, afirma Amara. “Llevar ese verde y dorado e ir allí a luchar por ese país, para mí, es lo mejor que puedo ver que hagan.”
