En la noche en que España consiguió su primera Copa Mundial en 2010, Rodrigo Hernández se encontraba en un campamento remoto de Connecticut. Había estado haciendo piragüismo durante la semifinal contra Alemania y se sintió decepcionado por habérselo perdido. Para la final, convenció a un supervisor para que le permitiera ver el partido solo en una pequeña laptop en la cabaña del personal. Cuando Andrés Iniesta anotó en el minuto 116, corrió jubilosamente alrededor del lago, su emoción palpable a tan solo 14 años.
Dieciséis años después, Rodrigo Hernández regresó a EE. UU. para la segunda victoria de España en la Copa Mundial. Cuando Ferran Torres marcó el gol decisivo en el minuto 106, volvió a correr con euforia, esta vez hacia su familia. Al concluir el partido y comenzar las celebraciones, tomó el trofeo, sincronizando su momento para levantarlo justo después de que Donald Trump abandonara el escenario.
Este trofeo no era el único reconocimiento que llevaba; cuando Rodri dejó el Estadio Nueva Jersey de Nueva York a las 21:38 hora del este, iba acompañado de Ladis, quien le ayudaba a gestionar el peso de todos los trofeos. Un equipo de fútbol nunca se trata solo de los jugadores o entrenadores. Antes, Pau Cubarsí había tenido una experiencia similar, apoyado por Nuria y su hijo, quien a los 19 años parecía joven en la línea de banda, pero dominaba el campo como un líder. Luis de la Fuente también fue visto con Paloma.
Rodri sostenía con orgullo el trofeo al mejor jugador del torneo, mientras que Cubarsí llevaba el premio al mejor jugador joven y Unai Simón exhibía el Guante de Oro. Cada miembro del equipo español poseía dos Copas del Mundo: una réplica guardada en un baúl de trofeos negro de Louis Vuitton, incómoda de llevar, y otra hecha de Lego. Rodri tenía tres trofeos: las dos réplicas y la copa real. Salieron del vestuario cargados de recuerdos: camisetas en rojo, amarillo, azul y blanco, balones de fútbol, botas e incluso pedazos de la red. También habían recibido anillos, reminiscencias de la NBA.
Antes de que comenzara el partido, Marc Cucurella discretamente enterró una moneda en el campo, un guiño a lo que Joan Capdevila había hecho en 2010. Andrés Iniesta estaba presente, con su nombre resonando en las gradas mientras mostraba el trofeo. Después del partido, Sergio Ramos llevó la copa de vuelta al campo, besándola exuberantemente antes de colocarla en el pedestal para que la nueva generación la recogiera. Uno por uno, jugadores como Borja Iglesias y Lamine Yamal evitaron estrechar la mano de Trump hasta que Rodri levantó el trofeo alto al cielo.
Nico Williams buscó a su madre en la primera fila para darle su medalla. Lamine Yamal se acercó a Lionel Messi, quien se levantó para abrazar al joven jugador, simbolizando un rito de paso. Se vio al actor Javier Bardem abrazar a Iglesias, quien rápidamente se había convertido tanto en amigo como en ídolo. Ferran Torres reflexionó sobre una sensación de “gran liberación”, compartiendo cómo había soportado dificultades y la crueldad del deporte, afirmando: “El destino está escrito: Dios da a quienes lo merecen.” La celebración continuó en el vestuario, un espacio que Cucurella señaló era el mismo donde había estado durante el Mundial de Clubes del año anterior, mientras el champán fluía.
El tiempo era corto; el vuelo de regreso a España estaba programado para las 23:00 UTC, y el equipo estaba ansioso por partir. A medida que se dirigían por el corredor tenuemente iluminado del estadio, el presidente, el personal y los jugadores se reunieron, un testimonio del esfuerzo colectivo detrás de su éxito. Iglesias luchaba con una gran bolsa que recordaba a la colada de un estudiante, mientras equilibraba un gran altavoz rojo que reproducía “Dirty Cash (Money Talks)” de PAWSA & Adventures of Stevie V. Lamine Yamal apareció, atravesando la sala de antidopaje, luciendo gafas de sol naranjas, múltiples cadenas y una gorra negra al revés. Mientras la mayoría llevaba sus medallas, Yamal optó por no hacerlo, aunque muchos llevaban camisetas conmemorativas que habían sido preparadas con antelación.
Antes, en Dallas, durante una celebración tras su victoria en semifinales, se hizo una sugerencia humorística al presidente de la federación, Rafael Louzán, sobre imprimir camisetas que mostraran tanto el título de campeones del mundo como el de ganadores de la Finalissima. Sin embargo, las camisetas solo presentaban un trofeo, marcado con “España 26” en la parte posterior. El conflicto en curso en Medio Oriente había interrumpido la programación de la Finalissima en Doha, llevando a Argentina a rechazar acuerdos alternativos, creando una impresión de una federación en retirada. Emi Martínez comentó: “Menos mal que no jugamos,” después de superar por poco a Mauritania en un amistoso apresuradamente organizado para llenar el vacío. “Si hubiéramos jugado [contra España] así …”
Un escenario como ese podría haberse desarrollado. No solo por el rendimiento de Argentina, sino porque España dictó el juego. “Les dimos una paliza,” fue la evaluación de un jugador al salir del vestuario. Esta victoria fue más que solo un triunfo; fue una declaración. ¿Ha habido alguna vez una victoria tan dominante de 1-0? Al final del partido, mientras el marcador se mantenía 0-0, los aficionados españoles cantaban: “¡Míralos! ¡Míralos! ¡Cómo se cagan!” Tenían razón; Argentina luchó por liberarse durante todo el partido mientras España intensificaba su presión, haciendo que el gol pareciera inevitable, siendo la única sorpresa cuánto tiempo tardó en llegar. Cuando finalmente llegó, fue un momento tanto de liberación como de consecuencia lógica.
El disparo de Torres marcó el 20º intento de España. Argentina solo logró su primer disparo a puerta en el minuto 115 y no consiguió ningún tiro entre los tres palos durante todo el partido. En los 900 partidos de la Copa del Mundo que Opta ha rastreado, esta fue solo la tercera vez que un equipo no logró disparar en una final. España aplicó las mismas tácticas sofocantes que utilizó contra Francia y otros equipos, estrangulando efectivamente a Argentina. A lo largo del torneo, España mantuvo un promedio de xG en contra de solo 0.3 por partido. Como Simón señaló: “Si mis guantes pudieran hablar, dirían que no tuvieron mucho trabajo que hacer,” mientras que Aymeric Laporte destacó que “muchos equipos dependen demasiado de la línea defensiva,” pero no España.
Este triunfo representó la fuerza del trabajo en equipo, emergiendo de Nueva York pero construido durante 51 días en varias ubicaciones. Ejemplificó una visión compartida, convicción y el liderazgo de su entrenador, una victoria para De la Fuente y el sistema que él encarna. Su trayectoria como entrenador comenzó en el Deportivo Alavés en la tercera división, donde tuvo una breve etapa de solo 11 partidos. Después de dejarlo en noviembre de 2011, enfrentó un periodo desafiante, permaneciendo sin trabajo durante un año y medio hasta que descubrió una apertura con la federación española para entrenar a los equipos juveniles. Sus éxitos incluyeron ganar los campeonatos europeos con los sub-19, sub-21 y, finalmente, con el equipo senior, culminando en esta victoria de la Copa Mundial.
“Me preguntaron qué queda por ganar; dijimos el próximo partido en septiembre porque son insaciables,” declaró después. Simón afirmó: “El entrenador es excepcional; ha sido nuestro líder.” Cucurella se encontraba en un pequeño aprieto, habiendo prometido hacerse un tatuaje de la cara de De la Fuente si España ganaba la Copa del Mundo. Ahora tenía que contemplar la ubicación del tatuaje para minimizar la vergüenza, utilizando el vuelo de regreso como una oportunidad para reflexionar.
“Dije: ‘Cometiste un gran error’,” bromeó el entrenador. “Pero no es como si fuera tan horriblemente feo que tuvieses que ponerlo en un lugar que no se pueda ver. Y son hombres de su palabra.” En medio de las risas, ese último comentario tenía significado, ya que entendió la conexión: diez de los jugadores habían jugado bajo su mando en las categorías inferiores. El primer título que logró fue el de los Euros Sub-19 en 2015, con Rodrigo Hernández como figura central de ese equipo.
Once años después, y 16 desde que presenció el inaugural triunfo de España en la Copa Mundial, Rodri estaba de vuelta en EE. UU., encarnando el espíritu de ese viaje. Era un jugador que exhibió habilidades excepcionales, liderando en pases y tackles, y asumiendo el papel de capitán para guiar al equipo. Muchos de sus compañeros también habían enfrentado desafíos, incluyendo la superación de un ligamento cruzado roto. “No importa si caes, siempre hay una razón para levantarte de nuevo,” dijo, ahora sosteniendo el trofeo de la Copa del Mundo en sus manos. Eran exactamente las 21:40 cuando subió al autobús con destino al aeropuerto, llevando la Copa del Mundo real.
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