La Copa del Mundo sigue evolucionando, expandiéndose a nuevas regiones y explorando formatos variados, sin embargo, las mismas ocho naciones de Europa Occidental y América del Sur emergen repetidamente como campeonas. Desde la victoria de Argentina en 1978, solo Francia y España han conseguido romper esta tendencia como nuevos ganadores, beneficiándose ambas de su riqueza europea y ventajas organizativas.
Las potencias futbolísticas establecidas parecen estar cada vez más en desacuerdo con el liderazgo de la FIFA. Gianni Infantino, quien se ha posicionado como un defensor del sur global, depende del apoyo de los votantes de África, Asia y América Latina, al igual que sus predecesores, Sepp Blatter y João Havelange.
A pesar del trato deplorable hacia los trabajadores migrantes en Catar y las restricciones que afectan a aficionados, periodistas y oficiales que entran a Estados Unidos y Canadá, Infantino sigue siendo popular entre los delegados, quienes disfrutan de sus beneficios financieros y roles en comités, lo que lleva a una falta de disidencia.
La recientemente ampliada Copa del Mundo de Clubes ha beneficiado a ciertos superclubes de Europa Occidental, pero también marca un nuevo capítulo en el conflicto continuo de Infantino con la UEFA. Mientras que Europa podría desafiar a la FIFA con un liderazgo más dinámico, la UEFA, bajo Aleksander Čeferin, ha recurrido en gran medida a acciones menores, como congelar los precios de las entradas para la Eurocopa 2028 o nombrar a Omar Artan, un oficial somalí, para arbitrar la final de la Supercopa.
La FIFA continúa creciendo en tamaño e influencia, a menudo a expensas de las regiones más afectadas por sus políticas. En un mundo lleno de autoritarismo, Infantino parece intocable, aunque hay señales de que una nueva era en el fútbol podría estar en el horizonte.
La pregunta de si un equipo fuera de Europa o América del Sur puede conquistar la Copa del Mundo ha cobrado urgencia desde que Camerún llegó a los cuartos de final en 1990, sumándose Nigeria y Camerún que también obtuvieron oro olímpico en 1996 y 2000. Este torneo presenta a dos de los contendientes más fuertes, Japón y Marruecos, enfrentándose a potencias tradicionales en la Ronda de 32: Japón se medirá con Brasil, mientras que Marruecos desafiará a los Países Bajos, un equipo que, a pesar de nunca haber ganado la Copa del Mundo, ha llegado a tres finales y simboliza el antiguo orden futbolístico.
Tanto Japón como Marruecos han mostrado actuaciones impresionantes antes del torneo y han mantenido en gran medida su forma durante la fase de grupos, aunque han tomado caminos diferentes para llegar a este punto.
El éxito de Marruecos en la Copa del Mundo supera con creces sus logros en la Copa Africana de Naciones. Incluso si el Tribunal de Arbitraje Deportivo desestima la apelación de Senegal sobre la decisión de la Confederación Africana de Fútbol de otorgar la Copa de Naciones 2025 a Marruecos, esto marcaría solo la segunda victoria de Marruecos en ese torneo. Cabe destacar que Marruecos se convirtió en la primera nación africana en avanzar más allá de la fase de grupos en la Copa del Mundo en 1986 y volvió a hacer historia al llegar a las semifinales en Catar hace cuatro años.
Marruecos se ha beneficiado indudablemente de su diáspora, con 19 de los 26 miembros de la plantilla nacidos fuera del país, incluyendo tres en los Países Bajos. Muchos de estos jugadores han sido formados en prestigiosas academias europeas que ofrecen entrenamiento y educación que no están disponibles en otros lugares.
Sin embargo, Marruecos también está invirtiendo en su propio sistema de desarrollo. La academia de fútbol Mohammed VI cerca de Rabat produjo cuatro jugadores para la plantilla de la Copa del Mundo 2022. Aunque el centrocampista Azzedine Ounahi es el único miembro actual de esa academia en la plantilla, el programa se ha expandido a cuatro ciudades adicionales, lo que sugiere un futuro prometedor para los aspirantes a futbolistas en Marruecos.
En contraste, Japón no enfrenta desafíos financieros. Desde el establecimiento de la J-League en 1992, ha prosperado, y si bien muchos de los mejores jugadores de Japón son a menudo reclutados por clubes europeos, cada vez más se desarrollan en el país. Solo tres jugadores de la actual plantilla permanecen en Japón, ya que los grandes clubes europeos ahora ven a los jugadores de la J-League con buenos ojos.
Durante los últimos ocho años bajo la dirección de Hajime Moriyasu, la selección japonesa ha cultivado un estilo distintivo caracterizado por una presión organizada y un juego de posesión técnica, ejemplificado por el gol de Daizen Maeda contra Suecia.
El desafío de Marruecos radica en neutralizar la amenaza que representa Brian Brobbey y gestionar el suministro de oportunidades hacia él, mientras que el enfrentamiento entre Achraf Hakimi y Cody Gakpo podría resultar crucial. La histórica lucha de Japón en los partidos de eliminación directa de la Copa del Mundo añade una capa psicológica a su desafío, aunque su remontada de un déficit de 2-0 para vencer a Brasil en un partido amistoso en Tokio el octubre pasado podría reforzar su confianza.
La Brasil de Carlo Ancelotti se encuentra en una posición inusual, combinando defectos con el talento necesario para asegurar victorias. Si bien podría extraer momentos definitorios del juego de Vinícius Júnior, Japón podría hacerse con el control del mediocampo, especialmente si Takefusa Kubo se recupera de su lesión de rodilla para mejorar sus opciones creativas.
Estos dos partidos prometen ser muy competitivos. Tanto Brasil como los Países Bajos son favoritos, y los dos candidatos más creíbles de fuera de las potencias tradicionales podrían ver sus esperanzas extinguidas en cuestión de horas. Sin embargo, la intriga en torno a estos enfrentamientos es reveladora. Si una nueva era está a punto de surgir en el fútbol, probablemente se derive del campo a través de conexiones con el sistema europeo, en lugar de las maniobras de Infantino.
