El viaje de Inglaterra en el Mundial no está asegurado si su rendimiento se mantiene como fue contra Panamá. Aunque lograron asegurar una victoria vital que garantiza su lugar en las etapas de eliminación directa, persisten las preocupaciones sobre su capacidad para competir a un nivel superior.
El entrenador Thomas Tuchel buscó reavivar el impulso del equipo tras un decepcionante empate con Ghana. El objetivo era recuperar el entusiasmo mostrado en su partido inaugural contra Croacia, que terminó en una victoria por4-2. Sin embargo, la primera mitad dejó a los aficionados preocupados por la capacidad de Inglaterra para desmantelar a un oponente resistente.
Después del descanso, Inglaterra mejoró significativamente, comprendiendo que podría necesitar solo un gol para cambiar la dinámica. Jude Bellingham entregó el crucial avance con un hábil volea baja tras un córner de Bukayo Saka, aunque la reacción de Tuchel fue reveladora; se abstuvo de celebrar y en cambio parecía frustrado.
La actuación general planteó interrogantes, especialmente sobre cómo le iría a Inglaterra contra equipos de primer nivel. No obstante, Bellingham estaba decidido a asegurar que su equipo tuviera margen de maniobra, realizando una carrera dinámica por la banda izquierda antes de entregar un centro preciso para que Harry Kane lo convirtiera. Este fue el undécimo gol de Kane en Copas del Mundo, superando el récord de Gary Lineker con Inglaterra.
Panamá salió del torneo sin un punto, continuando una tendencia de su aparición anterior en el Mundial, aunque se marcharon con la cabeza en alto. Tuchel tiene mucho en qué reflexionar, ya que los problemas son evidentes en toda la plantilla. Al concluir el partido con ‘Wonderwall’ de Oasis sonando, el ambiente entre los aficionados ingleses era más sobrio que jubiloso.
El partido fue inevitablemente comparado con su encuentro anterior en el Mundial de 2018, donde Inglaterra triunfó6-1con cinco goles en la primera mitad. Había una expectativa de que un resultado similar se diera, especialmente dada la incapacidad de Panamá para avanzar en este torneo.
Esta iteración de Panamá, bajo la dirección de Thomas Christiansen, el exentrenador del Leeds, es diferente. Sus logros recientes, que incluyen una carrera a cuartos de final en la Copa América 2024 y una aparición en la final de la Liga de Naciones de Concacaf 2025, merecen reconocimiento.
El enfoque de Tuchel implicó una alineación más ofensiva, enfatizando la urgencia y la velocidad. Bellingham jugó como mediocampista ofensivo, con Morgan Rogers en el rol de número10, mientras que Saka y Marcus Rashford regresaron a las posiciones de banda. El cambio notable fue Jarell Quansah ocupando el lateral derecho por el lesionado Reece James, con Declan Rice descansando debido a una pequeña lesión y una tarjeta amarilla.
Tuchel instruyó a Nico O’Reilly a avanzar desde el lateral izquierdo cuando Inglaterra tenía el balón, formando una línea de tres defensores. Bellingham empujó hacia adelante de manera agresiva. Rashford casi encontró la red en el minuto ocho, forzando una parada de Orlando Mosquera, y el intento de Saka fue bloqueado por Jorge Gutiérrez antes de la pausa para hidratación.
La primera mitad ofreció poco en términos de emoción, y la ansiedad se apoderó mientras Panamá intentaba contraataques. El portero de Inglaterra, Jordan Pickford, se vio obligado a despejar el balón o salir de su línea con demasiada frecuencia. La estructura defensiva del equipo parecía vulnerable, confiando en demasiadas situaciones uno a uno, lo que permitió a Panamá explotar los huecos.
La oportunidad más significativa de Panamá llegó en el minuto26cuando José Luis Rodríguez se liberó por la izquierda y apuntó al primer palo. La falta de concentración defensiva de Quansah fue preocupante, pero Pickford realizó la parada. Los Canaleros, organizados en una compacta formación5-4-1, no adoptaron una estrategia puramente defensiva.
Encontrar un camino fue complicado para Inglaterra antes del descanso. Su juego fue lento y predecible, permitiendo a Panamá reorganizar fácilmente su defensa cada vez que el balón era pasado a Saka o Rashford. El lado inglés luchó para penetrar la defensa, con Rashford cabeceando una media oportunidad por encima del travesaño y curvando un tiro libre desviado.
Las condiciones climáticas añadieron al ambiente, con una fuerte lluvia en el inicio y una temperatura de solo23°C, condiciones que recordaban un típico partido de la Premier League.
Tuchel optó por mantener la misma estrategia en la segunda mitad, confiando en la capacidad de sus jugadores para crear oportunidades. Los esfuerzos de Rashford continuaron siendo una mezcla de amenaza y frustración. Kane intercambió pases con Bellingham, pero vio su tiro bloqueado por Mosquera.
Tras una colisión con Rodríguez, Tuchel sustituyó a Quansah por Djed Spence. Consideró reemplazar a Saka por Noni Madueke, pero finalmente esperó hasta el córner que llevó al primer gol de Inglaterra. Saka ejecutó el córner, y Bellingham superó a Gutiérrez para dirigir el balón a la red. Este gol crucial fue un alivio para Inglaterra. Poco después, Kane también encontró el gol, pero la defensa de Inglaterra flaqueó hacia el final, permitiendo que José Fajardo de Panamá anotara, aunque fue anulado por fuera de juego. La línea defensiva de Inglaterra parecía inestable, pero pueden consolarse en haber completado la primera fase de su viaje en el Mundial.
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