En una lluviosa tarde en Surry Hills, Sídney, una multitud vibrante se reunió en un acogedor café adornado con la bandera verde y blanca de Argelia, todos esperando presenciar el avance de su nación a la fase de eliminación de la Copa del Mundo por primera vez en 12 años.
A medida que se intercambiaban saludos en francés, se distribuyeron pequeños vasos de té. El aroma de las especias llenaba el aire mientras las llamas parpadeaban en la cocina.
Una tensión palpable envolvía el Café Tanja, ya que una derrota eliminaría a Argelia del torneo. La comunidad ha esperado durante mucho tiempo la oportunidad de enfrentar a Austria, recordando la infame «Desgracia de Gijón», el partido de la Copa del Mundo de 1982 donde Argelia fue eliminada tras el controvertido resultado de 1-0 entre Alemania Occidental y Austria.
Abdou, de 25 años, se acomodó en la parte trasera del café, que ofrece una mezcla de cocinas argelina, marroquí y tunecina. Originario de Francia, viajó a Los Ángeles para la Copa del Mundo para ver a Argelia triunfar sobre Jordania, llegando a Australia solo dos días antes. Descubrió el Café Tanja en Instagram, ansioso por disfrutar del último partido de la fase de grupos entre sus compatriotas.
En una esquina, Billy, de 38 años, que se mudó de Argelia a Australia hace más de una década, ha estado siguiendo apasionadamente a la selección nacional desde su infancia. Está acostumbrado a sacrificar el sueño para ver los partidos de su equipo.
“Normalmente pongo la alarma y veo el partido temprano en la mañana”, comparte Billy. “Este año tuvimos suerte porque finalmente tenemos un buen horario para ver todos los partidos en Australia.”
Billy describe el café como “un buen lugar para comer” y conectar con sus raíces, añadiendo: “Me encanta la comida casera. Me recuerda a mi cultura y mi herencia.”
A medida que comenzó la primera mitad, deliciosa comida comenzó a salir de la cocina: se sirvieron salchichas merguez picantes acompañadas de papas y salsa en baguettes, lo que provocó gemidos en la multitud cuando Austria anotó un gol temprano.
Justo antes del descanso, estallaron vítores desde arriba, dejando a los que estaban abajo confundidos. La transmisión en vivo estaba retrasada, pero después de un breve retraso, se reveló el gol, lo que provocó un clamor de alegría y un animado canto de “uno, dos, tres, amamos a Argelia” resonando desde ambos niveles del café.
Durante el intermedio, más clientes llegaron, llenando el café hasta cerca de su capacidad. En la segunda mitad, ambos equipos anotaron rápidamente, nivelando el juego a 2-2, sugiriendo un emocionante final.
Con solo dos minutos restantes, Riyad Mahrez, una figura querida para Argelia, anotó, desatando una locura de celebración mientras los cánticos llenaban el aire y los taburetes se convertían en tambores improvisados.
Sin embargo, la alegría fue efímera, ya que Austria igualó en los últimos segundos, pero las risas y los vítores persistieron mientras el empate 3-3 aseguraba el lugar de Argelia en la ronda de 32.
Sanah Djebli, de 34 años, copropietaria del Café Tanja, ha estado en Australia durante más de una década, dirigiendo el café con su familia. “Perdimos a mi hermano hace cuatro años”, reflexiona. “Nos dejó algo de dinero, y siempre fue el sueño de mi madre abrir un café. Como yo estaba viviendo en Australia, queríamos hacerlo aquí – queríamos hacer algo por nuestra comunidad.”
A medida que el café comenzaba a vaciarse, permanecía un sentido de esperanza y emoción. La Copa del Mundo ha sido una fuerza unificadora para la pequeña comunidad argelina de Australia, con muchos despidiéndose y prometiendo regresar pronto.
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