En un momento emocionante que desató la jubilación, Canadá aseguró su lugar en la fase de eliminación directa del Mundial cuando Stephen Eustáquio anotó un gol dramático en el tiempo de descuento. El entrenador Jesse Marsch se contuvo momentáneamente de correr al campo, pero pronto se unió a su cuerpo técnico y a los suplentes en la celebración.
Con poco más de un minuto restante en los cinco minutos de tiempo añadido, Eustáquio controló hábilmente un despeje de Sudáfrica, ejecutando un potente disparo con la pierna derecha que encontró la esquina inferior de la red. Aunque Canadá había estado presionando por un avance, muchos sentían que el partido estaba destinado a la prórroga, ya que Sudáfrica parecía contenta con jugar defensivamente, con su portero, Ronwen Williams, a menudo criticado por retrasar el juego.
Significado del Partido
El logro de alcanzar la etapa de eliminación directa es monumental para ambos equipos, como enfatizó el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos. Comentó: “Pero una vez que estás allí, deseas más”, capturando el anhelo de los aficionados que habían enfrentado escepticismo sobre las capacidades del equipo desde su nombramiento en 2021.
A pesar de tener que adaptarse a jugar fuera de casa por primera vez en el torneo, Canadá entró al partido como favorito después de haber fallado previamente en asegurar la primera posición en el Grupo B. El capitán Alphonso Davies, quien comenzó el partido en el banquillo, destacó la importancia del fútbol de eliminación directa, afirmando: “Es ganar o volver a casa.”
Momentos Destacados del Partido
La primera mitad vio oportunidades de gol limitadas hasta el minuto 44, cuando el cabezazo de Moise Bombito fue despejado sobre la línea por Aubrey Modiba. Siguió un caótico remolino en el área penal sudafricana, con varios jugadores canadienses sin poder convertir. Bombito también falló una clara oportunidad anteriormente en la mitad, incapaz de generar potencia en un cabezazo de tiro libre.
Hasta la cerca de Bombito, los vítores más ruidosos provinieron de una fuente sorprendente: un video de Dani Rojas del popular programa Ted Lasso que se mostró en la pantalla grande del estadio. Canadá había sido el equipo más amenazante durante el partido, con Jonathan David fallando en capitalizar una oportunidad creada por Oluwaseyi, permitiendo a Sudáfrica escapar de un daño mayor.
Al finalizar la primera mitad, una controvertida decisión de no sancionar un penalti dejó frustrado a Marsch. El árbitro João Pinheiro decidió no otorgar un penalti cuando Richie Laryea cayó en el área tras el contacto con Khuliso Mudau, una decisión que generó debate entre aficionados y jugadores por igual.
Dinamismo de la Segunda Mitad
Sudáfrica mostró mejora tras el descanso, aunque sus esfuerzos ofensivos siguieron siendo limitados. El disparo de larga distancia de Teboho Mokoena al inicio de la segunda mitad fue su único remate a puerta. A pesar de esto, Canadá continuó presionando, obligando a Williams a intervenir a mitad de la segunda mitad.
Después de que el tiro de Oluwaseyi fuera desviado, David parecía listo para anotar del rebote, pero Mbekezeli Mbokazi intervino, preservando el marcador. La rápida reacción del joven defensor impresionó a sus compañeros, particularmente a Thalente Mbatha, quien celebró la crucial acción defensiva.
Al final, fue Eustáquio quien entregó el momento decisivo, llevando a Canadá a los últimos 16, donde se enfrentará a los Países Bajos o Marruecos en Houston el viernes. Las escenas emotivas en Toronto durante su partido anterior ya habían llevado a Davies a las lágrimas, pero este último logro trajo aún más alegría al equipo canadiense.
