Mientras Nestory Irankunda y Cristian Volpato han atraído la atención como los buscadores de emociones de los Socceroos, Lucas Herrington se destaca como un talento notable en esta Copa del Mundo. A sus apenas 18 años, hizo historia al convertirse en el australiano más joven en iniciar un partido de la Copa del Mundo, jugando contra Paraguay. Su desempeño excepcional ya ha atraído el interés del Barcelona, y su próximo fichaje podría igualar o incluso superar el récord australiano establecido por Harry Souttar, quien se trasladó al Leicester por £15 millones (alrededor de A$26 millones) en 2023.
Cuando Souttar comparó a Herrington con un automóvil de lujo tras el partido, señalando.
“No pensarías que es su primer partido en la Copa del Mundo. El chico estaba absolutamente compuesto, tranquilo. Puedes ver que el tipo es como un Rolls-Royce”
, se subrayó el impresionante debut del delantero.
El club de Herrington, Brisbane Roar, había negociado anteriormente una cláusula de venta del 20% con Colorado cuando lo transfirieron el año pasado. Sin embargo, los propietarios del club optaron por vender su participación por aproximadamente A$500,000 antes de la Copa del Mundo, una decisión que podría costarles millones. Su compañero de equipo Connor Metcalfe comentó: “Probablemente se estarán lamentando.”
A pesar de los rumores que rodean su posible transferencia, Herrington se mantiene enfocado, manejando la presión con la misma compostura que muestra en el campo. Reconoció que ha escuchado la especulación, pero está comprometido a concentrarse en el torneo. “Solo estoy tratando de permanecer presente y realmente disfrutar de este momento. Es el primero, espero que sea el primero de muchos, pero no se presentan muy a menudo”, afirmó. “Estoy realmente tratando de dar lo mejor de mí y trabajar duro, y veremos qué viene después de eso.”
Sus contribuciones han sido invaluables para la selección australiana, con el crucial empate 0-0 contra Paraguay consolidando su lugar en los últimos 32. Los jugadores no eran conscientes de que una derrota por 1-0, dadas otras circunstancias, podría haber significado la eliminación, permitiendo que Irán avanzara.
La habilidad de Herrington para distribuir el balón y su poder físico, incluso mientras Paraguay lo marcaba en la primera mitad, jugaron un papel clave en el avance de Australia. Su ascenso ha sido meteórico, pasando de la A-League a competir contra íconos como Lionel Messi, Thomas Müller y Son Heung-min en la Major League Soccer, y ahora comenzando para un equipo nacional en las etapas de eliminación directa.
Metcalfe elogió la madurez de Herrington, afirmando que su actitud tranquila infunde confianza en sus compañeros de equipo. “Nada realmente lo altera, nunca parece nervioso. No estoy nervioso cuando él tiene el balón”, expresó. “A veces, si un jugador joven está jugando, muchos de los otros chicos pueden estar nerviosos de que tomen una decisión apresurada, pero él es tranquilo con el balón.”
Cuando se le preguntó sobre su notable calma, Herrington reflexionó.
“Intento mantenerme tranquilo, no es algo en lo que trabaje. Creo que puede venir de manera natural, pero simplemente creo en mis habilidades, creo en las habilidades del equipo y solo juego lo que tengo delante.”
Aunque el debut de Herrington en la Copa del Mundo llegó más tarde de lo esperado, habiendo comenzado ambos partidos de calentamiento, fue elegido por encima del más experimentado Cam Burgess para el partido crucial contra Paraguay. El entrenador Tony Popovic le informó apenas días antes del juego que él sería titular. “Estaba listo para los tres partidos y solo quería estar involucrado, así que cuando recibí la señal para el partido contra Paraguay, estaba en la luna”, compartió Herrington.
“Le informé a mis padres. Mamá estaba un poco nerviosa, pero estaba más emocionada que nada y solo quería recordar esto como el momento más orgulloso de mi vida y disfrutarlo realmente.”
La narrativa en torno a Herrington ganó más intriga la semana pasada cuando surgió un video, mostrándolo a los 14 años en la zona de aficionados de Brisbane durante la Copa del Mundo 2022, apoyando entusiastamente a los Socceroos junto a amigos. “He estado apoyando a los Socceroos en la Copa del Mundo desde que tengo memoria, así que estar aquí es especial y mis amigos en casa también están apoyando”, comentó. “Es otro de esos momentos que me pellizco, y solo trato de hacer que todos desde donde vengo se sientan orgullosos y darles a alguien a quien mirar, [y mostrarles] que ellos también pueden hacerlo.”
Al recibir los elogios de Souttar en una conferencia de prensa, se le preguntó a Herrington si prefería una marca de automóvil diferente para la comparación. “No, estoy feliz con Rolls-Royce”, respondió. “Lo aceptaré.”
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