Róterdam sabe cómo crear una narrativa futbolística. Seis jugadores de Cabo Verde, que han brillado en el Mundial, provienen de esta ciudad, situada a casi 5,000 kilómetros de su tierra natal. Cinco de estos futbolistas se enfrentaron a los campeones defensores, Argentina, en una desgarradora derrota por3-2.
Tras el empate del sábado pasado contra Arabia Saudita, que aseguró el lugar de Cabo Verde en los32últimos, las calles de Róterdam estallaron en celebración. Los coches tocaban la bocina, las banderas ondeaban desde las ventanas abiertas, y la gente bailaba con alegría. Esta ciudad es cariñosamente conocida por los lugareños como la10ª islade Cabo Verde. Otras diásporas, incluidas las de Curazao y Marruecos, también han pintado sus rincones de Róterdam de colores vibrantes durante este torneo.
Aproximadamente25,000Kriolu, el término que los caboverdianos utilizan para referirse a sí mismos, residen en la segunda ciudad más grande de los Países Bajos. Entre ellos se encuentra Jeffry Fortes, hijo de un estibador, un trasfondo común compartido por muchos de sus compatriotas. Este animado jugador de37años juega como lateral derecho en el club de segunda división Den Bosch y ha acumulado más de400apariciones en las principales ligas holandesas.
Sus contribuciones le valieron26convocatorias con Cabo Verde hasta que su participación terminó abruptamente en2023debido a un desacuerdo con la dirección de la federación de fútbol. “No voy a hablar mal de ellos,” afirma. “Ahora soy su mayor fan.”
Fortes se une a1,600compatriotas en el Club Annabel, un local de música, vestido con una camiseta azul que presenta a Amílcar Cabral, el líder del movimiento de independencia de Cabo Verde de Portugal.
“Como futbolista profesional, es decepcionante estar en la línea de banda,” comenta. “Pero como caboverdiano, estoy más orgulloso que nunca. No podemos dar esto por sentado. Este es el momento más grande y mejor de todos. Nadie en el mundo nos conocía. Ahora estamos en el centro de atención.”
En el amplio jardín cervecero del local, un conjunto de tambores africanos actúa, los bailarines entretienen y vibrantes hilos de banderas de las naciones del Mundial ondean en el aire. Para los presentes, es el mundo de Vozinha, con Lionel Messi simplemente como un invitado. La multitud aplaude durante la primera pausa de hidratación de este Mundial, una pausa bienvenida. Cuando Messi anota el primer gol, una ligera nube de decepción se cierne sobre la vibrante celebración caboverdiana.
La explosión de alegría que sigue al empate de Deroy Duarte, nacido en Róterdam, trasciende la mera felicidad. Representa incredulidad, mezclándose con los famosos licores de las islas, grogue y pontche. Poco después, Lisandro Martínez recupera la ventaja para Argentina, y el desamor revela hasta qué punto Cabo Verde ha progresado.
La emoción alcanza su punto máximo cuando Sidny Lopes Cabral, indudablemente de esta ciudad, curva hábilmente el balón más allá de Emiliano Martínez desde un ángulo casi imposible. Por un breve momento, el silencio envuelve a la multitud. Luego, Cabral corre a abrazar a su novia en las gradas, mientras Fortes es envuelto por una ola de aficionados eufóricos de losBlue Sharks, el apodo del equipo. El suelo tiembla como nunca antes para esta nación.
Cuando Diney Borges vuelve a poner a Argentina por delante, una ola de frustración inunda el Club Annabel. El país más pequeño en llegar a la fase de eliminación directa del Mundial se encuentra en desventaja frente a los campeones del mundo. Sin embargo, Fortes expresa sin vergüenza su orgullo, un sentimiento que también comparten los aficionados que, aunque exhaustos, aplauden bajo los imponentes rascacielos de Róterdam.
Fortes y un grupo selecto de sus talentosos compañeros fueron pioneros de Róterdam para representar a Cabo Verde. Hizo su debut en2014, enfrentándose a oponentes notables como Sadio Mané de Senegal en la Copa Africana de Naciones y celebró una victoria amistosa por2-0sobre Portugal, con un joven Bernardo Silva en el campo.
Cuatro años antes, su amigo Tony Varela ya había llamado la atención de Cabo Verde mientras la nación buscaba talento en el extranjero. Un exjugador del Sparta y ahora entrenador en la academia del PSV, Varela recuerda cómo solía ser. “Para un partido fuera de casa en África, a veces volábamos hasta Europa y de regreso, solo para ahorrar en vuelos. La mayoría de nuestros jugadores estaban en la liga de las islas. Eso ha cambiado completamente. Ahora juegan en Europa. Tenemos chefs profesionales, analistas de video, todo.”
Aunque el término leyenda se ha diluido, Jerzy Rocha Livramento lo aplica a Fortes y Varela sin dudar. Conocido como Jerr, es un rapero con trenzas en Broederliefde, uno de los grupos de hip-hop más destacados de los Países Bajos en los últimos años. “Nos llevaron a donde estamos ahora. Algunos tuvieron que comprar sus propios billetes de avión. Lo hicieron puramente por amor a Cabo y estamos agradecidos por eso.”
Jerr también es el hermano y manager de Dailon Livramento, el delantero cuyos cuatro goles en la fase de clasificación llevaron a Cabo Verde a su primer Mundial. Jerr recuerda su propio camino por las academias de Sparta y Utrecht, con su padre Humberto Livramento alguna vez observado por Eusébio en las categorías juveniles del Benfica.
“En mi cabeza, también soy futbolista,” reflexiona Jerr. “Todavía tengo pesadillas sobre los entrenadores juveniles en Utrecht diciéndome que necesitaba perder peso. Nunca pretendí ser artista; simplemente sucedió. Pero nada se compara con esta experiencia, viéndonos aquí.”
Este momento tiene un profundo significado para Cabo Verde. “Nuestros padres vinieron aquí en los años60buscando una vida mejor, y el país que dejaron sigue luchando,” explica Jerr. “Si tomas un trabajo allí, ni siquiera puedes enviar una factura por correo electrónico. Muchas de nuestras familias carecen de puertas y techos adecuados en sus hogares.
“Espero que esto traiga más turistas, inversores y prosperidad. No solo jugadores de Portugal o de otros lugares, sino que los chicos de Róterdam hicieron que esto sucediera. Ellos dieron algo de vuelta después de que nuestros padres dejaron el país.”
Tras intercambiar abrazos, lágrimas y apretones de manos, Fortes regresa a casa en las primeras horas. Un amistoso de pretemporada contra un equipo amateur local está a solo12horas de distancia.
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