Bukayo Saka inicia una jugada dinámica, maniobrando hábilmente más allá de Josko Gvardiol por la banda derecha, mostrando su excepcional control del balón. A medida que avanza, envía un pase preciso hacia Morgan Rogers, mientras Djed Spence hace una carrera por el exterior. Con Nikola Vlasic interviniendo, el balón se desvía, pero Saka reacciona rápidamente, cortando hacia adentro y superando a Josip Sutalo. Con una oportunidad en mano, Saka ve a Marcus Rashford posicionado a su izquierda y le entrega el balón. Rashford se toma un momento para componer su tiro, evade a Stanisic y coloca el balón en la esquina inferior.
Este exquisito gol asegura una ventaja de 4-2 para Inglaterra en el minuto 85, marcando un inicio impresionante en su campaña de la Copa del Mundo. Esto valida su vibrante actuación en la segunda mitad, destacando un cambio en la mentalidad colectiva del equipo. Sin embargo, Thomas Tuchel, el entrenador de Inglaterra, tiene un detalle importante que considerar.
Desde que asumió el cargo, Tuchel se ha enfocado en fomentar un sentido de hermandad entre los jugadores, animándolos a dejar de lado sus identidades individuales de club por el bien mayor. Desea suplentes que den todo, ya sea que jueguen 20 minutos o solo 10. El gol decisivo contra Croacia ejemplificó esta filosofía, ya que Saka, Rogers, Spence y Rashford entraron como suplentes.
Para Rashford, fue particularmente difícil aceptar su relegación al banquillo en favor de Anthony Gordon por la izquierda. Había demostrado un rendimiento animado en la primera mitad del partido de preparación de Inglaterra contra Nueva Zelanda, mientras Gordon luchó en la segunda mitad. La decepción de Tuchel con su alineación de la primera mitad insinuó el papel de Rashford en esas dificultades. En el último partido de preparación contra Costa Rica, Tuchel alineó a Gordon, quien jugó 71 minutos y tuvo una actuación sólida.
Aunque Rashford tuvo un impacto como suplente contra Costa Rica, Tuchel se sintió obligado a mantener a Gordon para el partido contra Croacia.
En Estados Unidos, el papel de un cerrador en las Grandes Ligas de Béisbol es celebrado, pero lo mismo no se puede decir del fútbol. Ningún jugador aspira a ser simplemente un cerrador. Sin embargo, Tuchel reconoce la importancia de sus suplentes. ¿Puede reencuadrarlos como los héroes no reconocidos del equipo?
“Necesitábamos esta calidad [de los suplentes] para llevarlo a la meta,” comentó. “Sé que todos son titulares. Así que es nuevo para ellos. Pero también saben que es un período de tiempo tan especial y comprenden esta idea de que lo hacemos como un equipo. Esta es la única manera.
El gol de Rashford contra Croacia marcó un momento significativo para él; fue solo su segundo gol en 13 apariciones para Inglaterra bajo Tuchel. El primero fue un penalti en el tiempo de descuento que selló una victoria de 5-0 contra Serbia el pasado septiembre. La decisión entre Rashford y Gordon sigue siendo una difícil para Tuchel, especialmente con el rendimiento poco destacado de Gordon contra Croacia avivando el debate sobre quién debería iniciar contra Ghana el martes.
En la otra banda, la situación difiere entre Saka y Noni Madueke, influenciada por las preocupaciones de condición física de Saka. Aún está lidiando con un problema en el tendón de Aquiles, y según los comentarios de Tuchel, parece poco probable que Saka inicie contra Ghana.
“Bukayo está listo y se pondrá cada vez más listo,” afirmó. “Creo que una vez que lleguemos al último partido de este grupo [contra Panamá el sábado de la próxima semana] estará listo. Fue fuerte en el entrenamiento del martes en espacios reducidos. Solo era cuestión de si el partido [contra Croacia] estaba abierto y era de ida y vuelta.”
Madueke, al igual que Saka, prefiere cortar hacia adentro para usar su pie izquierdo dominante, pero parece menos confiado con su derecho. Un momento notable ocurrió durante el partido contra Costa Rica cuando navegó alrededor del portero pero intentó una finalización con su pie izquierdo, golpeando el poste debido a una posición corporal inapropiada.
Contra Croacia, Madueke se aventuró exitosamente hacia el exterior en varias ocasiones, particularmente con un centro bajo destinado a Jude Bellingham, quien desafortunadamente no pudo convertir. Su velocidad representa una amenaza significativa, y su actuación contra Croacia proporcionó a Tuchel tanto aliento como materia de reflexión.
“Los cuatro extremos están compitiendo entre sí al más alto nivel,” comentó Tuchel. “Tuvimos algunos ejercicios de 10 contra 10 en el entrenamiento, algunos patrones de finalización, patrones ofensivos, patrones defensivos. Todos están en ello, pero de una manera tan respetuosa que tuvimos que tomar decisiones difíciles.
“Saben que los necesitaremos y llegará el momento en que comenzarán. Llegará el momento en que podrán finalizar y ser decisivos desde el banquillo. Ahora son cuatro semanas más y en cuatro semanas puedes digerirlo y asumirlo. Seleccionamos al grupo porque estábamos seguros de que podían hacerlo y todos pueden.”
El equipo de Inglaterra se está preparando para el próximo desafío con un renovado sentido de camaradería y determinación.
