Cuando Azzedine Ounahi anotó para poner a Marruecos en ventaja poco después del descanso, el entrenador Mohamed Ouahbi celebró con un gesto de alegría, quizás sintiendo una mezcla de alivio. Asumió el cargo en febrero tras la salida de Walid Regragui, quien había sido el entrenador más exitoso de la nación, pero enfrentó críticas que hacían que superar sus logros pareciera una tarea difícil. Cinco meses después, Marruecos ha hecho historia al convertirse en la primera nación africana en alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo en dos ocasiones, y hay una clara indicación de que están rindiendo a un nivel superior.
El mandato de Regragui fue objeto de escrutinio durante la Copa de Naciones 2025, que Marruecos albergó y que podría haber ganado a través de una apelación, aunque aún se espera un fallo oficial del tribunal de arbitraje. A pesar de su récord de solo cuatro derrotas en 49 partidos, incluyendo una derrota en semifinales ante Francia y una derrota en el partido por el tercer lugar contra Croacia, surgieron preguntas sobre si sus tácticas eran demasiado conservadoras o simplemente reflejaban el estilo de juego de Marruecos.
La situación se complicó aún más cuando Regragui se convirtió inadvertidamente en un símbolo del establecimiento marroquí. Los aficionados expresaron su descontento durante el partido de octavos de final contra Tanzania, abucheando cuando su imagen apareció en la pantalla. Este sentimiento estaba arraigado en preocupaciones sobre la significativa inversión en infraestructura futbolística destinada a albergar la Copa del Mundo 2030, en lugar de atender problemas urgentes en salud y educación, o las necesidades básicas de infraestructura destacadas por las inundaciones de diciembre en Safi que resultaron en 37 fatalidades.
Tras una final controvertida contra Senegal, Regragui renunció, y Ouahbi, un exasistente en Anderlecht que llevó a Marruecos a la gloria en la Copa del Mundo Sub-20, tomó las riendas. Ha introducido un estilo de juego más dinámico y ofensivo. Con un final más preciso, Marruecos podría haber evitado penales contra los Países Bajos en los últimos 32 y potencialmente asegurado una victoria contra Brasil en la fase de grupos.
Sin embargo, este partido no se trató únicamente de las nuevas tácticas de Ouahbi. Marruecos mostró una actuación clásica y tenaz caracterizada por la resistencia y competitividad, con sus talentos más creativos predominantemente exhibidos durante los contraataques. Las razones detrás de su inicio cauteloso—si fue una elección estratégica o una reacción a la intensidad de Canadá—permanecieron ambiguas.
El equipo de Ouahbi demostró ser igualmente capaz en defensa como el de Regragui, ejecutando una estrategia clásica de contraataque. Efectivamente ralentizaron el tempo del juego, se reagruparon, y a pesar de perder a Ismael Saibari por lesión justo antes del descanso para hidratación, lograron contrarrestar los avances de Canadá. Sin Saibari, uno de los jugadores destacados del torneo, Marruecos luchó ofensivamente, registrando solo un toque en el área penal canadiense antes del descanso.
Notablemente, no requirieron un segundo toque. Apenas seis minutos después del inicio de la segunda mitad, Achraf Hakimi asistió a Ounahi para un disparo desde poco fuera del área. Ounahi tuvo la suerte de permanecer en el campo tras recibir una tarjeta amarilla en la primera mitad y de tirar de Ali Ahmed solo minutos antes, un acto que podría haber resultado fácilmente en una segunda tarjeta amarilla, como sugirió Stephen Eustáquio de Canadá al árbitro Michael Oliver.
Marruecos ejecutó su plan de juego de manera efectiva. Canadá evidentemente había invertido mucho en un inicio vigoroso, pero una vez que su impulso fue detenido—gracias a una salvada crucial de Yassine Bounou contra Tani Oluwaseyi—y al convertir el partido en un duelo físico, los canadienses tenían poco más que ofrecer. Ounahi añadió su segundo gol tras un contragolpe encabezado por Chemsdine Talbi y Brahim Díaz. Soufiane Rahimi selló la victoria en el tiempo de descuento, tras un intento cercano que dio en el travesaño, consolidando el triunfo de Marruecos.
La narrativa que se desarrolla en el fútbol refleja un patrón familiar: las revoluciones prosperan en sus primeras etapas, manteniendo elementos de la identidad de una nación. Esto fue evidente durante la primera temporada de Liverpool bajo Arne Slot, ya que él construyó sobre el trabajo fundamental de Jürgen Klopp. De manera similar, Stefan Kovacs en Ajax se basó en el legado de Rinus Michels, y Claudio Ranieri transformó el equipo de Nigel Pearson en campeones de la Premier League en Leicester.
Sin embargo, los desafíos pueden surgir más adelante, como Alemania está descubriendo actualmente: mientras que un reinicio puede generar éxito inmediato, descartar la cultura de liderazgo establecida puede hacer que los equipos sean susceptibles a un bajo rendimiento. Pero esa preocupación es para otro día. En este momento, Marruecos combina el enfoque innovador de Ouahbi con la sólida base establecida por Regragui, brindándoles una base robusta en tiempos de crisis.
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