El equipo nacional masculino de fútbol de EE. UU. está a punto de hacer historia. Con solo una victoria necesaria para igualar su mejor actuación en la era moderna de la Copa del Mundo, el equipo está mostrando un nivel de habilidad y entusiasmo que no se había visto antes en esta etapa. Su reciente triunfo sobre Bosnia y Herzegovina ha llevado a un momento único: el fútbol estadounidense está recibiendo atención como nunca antes.
Para los aficionados devotos del fútbol estadounidense, la decisión de animar a este equipo en este momento es casi irrelevante. Si hay alguna duda, se asemeja a la pregunta fundamental de si se debe respirar.
Sin embargo, muchos nuevos aficionados solo pueden sintonizar durante la Copa del Mundo, y es razonable suponer que un número significativo puede sentirse incómodo apoyando a un equipo deportivo nacional de EE. UU. Este sentimiento es comprensible. En el último año, han visto al equipo de béisbol de EE. UU. envuelto en propaganda militar, esforzándose por ser percibido como un agresor antipático. Solo unas semanas antes, el equipo masculino de hockey de EE. UU. fue visto mezclándose con figuras políticas durante los Juegos Olímpicos mientras múltiples crisis se desarrollaban a nivel nacional. Los jugadores de hockey invitaron a estas figuras a su vestuario para tomar cervezas, incluso cuando el equipo femenino de EE. UU., también medallistas de oro, enfrentaba burlas.
Esta incomodidad se extiende más allá del ámbito deportivo para muchos estadounidenses, incluidos los posibles aficionados. Pueden reflexionar sobre las malas acciones del gobierno de EE. UU. en los últimos años, décadas o incluso desde la fundación de la nación. A pesar de las afirmaciones de que EE. UU. es el «mejor país del mundo», innumerables vidas han sido interrumpidas o perdidas debido a acciones gubernamentales. Independientemente de sus quejas personales, sería deshonesto pedirle que deje de lado sus preocupaciones.
Lo que sugiero es reconocer esa verdad junto a otras realidades.
En primer lugar, EE. UU. no es el único país que enfrenta este dilema. Tomemos Alemania como ejemplo; muchos ciudadanos se sintieron incapaces de celebrar los éxitos de su equipo hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial. Un caso más contemporáneo se puede ver en Irán, donde la afición está profundamente dividida sobre la conexión del equipo nacional con un régimen represivo que ha causado que muchos huyan del país. ¿Representan los jugadores al gobierno iraní o juegan por el pueblo iraní, conocido por su amabilidad y pasión por el fútbol? Durante la Copa del Mundo, los aficionados expresaron su disenso abucheando el himno nacional y vistiendo camisetas de protesta, sin embargo, cuando Irán anotó, las multitudes en ciudades como Los Ángeles y Seattle estallaron de alegría.
En EE. UU., ¿por qué deberíamos animar a nuestro equipo nacional en un momento en que nuestro gobierno es visto desfavorablemente tanto a nivel nacional como internacional? ¿Cómo podemos pasar por alto problemas como las redadas de ICE, las intervenciones extranjeras y el maltrato a otros estadounidenses para abrazar un sentido fugaz de patriotismo durante el juego?
Hay numerosas razones para apoyar a este equipo específico. Ellos encarnan la diversidad que caracteriza a nuestra nación, y su espíritu estadounidense ha sido moldeado por un entrenador que se identifica orgullosamente como «200% argentino». Es importante recordar que, al igual que en los Juegos Olímpicos, estos atletas han dedicado años de arduo trabajo y sacrificios considerables para alcanzar este punto culminante de sus carreras. Residen en su país, crecieron allí o eligieron representarlo sobre otras opciones. Algunos incluso pueden jugar en su comunidad y compartir sus preferencias culinarias (solo espere a escuchar sobre Weston McKennie y el aderezo ranch). A diferencia de muchos en el mundo del fútbol, al menos algunos aspectos de sus experiencias resuenan con los estadounidenses, y esta conexión es independiente de las acciones del gobierno.
En última instancia, mi argumento más fuerte para apoyar a este equipo es que no solo están respaldando a un grupo de atletas. Los jugadores, entrenadores y personal, con sus variadas creencias políticas, son figuras transitorias. Vendrán y se irán; algunos sobresaldrán mientras que otros pueden flaquear, y usted podría favorecer la política de uno mientras desacuerda con la de otro, dependiendo de su disposición a compartir sus puntos de vista. Eventualmente, ellos abrirán el camino para la próxima generación. Los aficionados y periodistas a menudo se fijan en estas personas, pero el verdadero atractivo radica en algo mucho más grande.
En el fútbol internacional, la verdadera esencia radica en las personas a su alrededor, aquellos cuyos nombres usted reconoce y cuya felicidad le importa. Se trata de ser parte de una multitud más grande, todos montando la misma ola emocional, deseando la oportunidad de celebrar con alegría, muy parecido a la escena en Washington, D.C., una instantánea de patriotismo adyacente a un monumento que se encuentra vacío y desolado.
El equipo masculino de fútbol de EE. UU. capturó por primera vez la atención de la nación hace 16 años cuando Landon Donovan anotó un gol de último minuto contra Argelia durante la Copa del Mundo de 2010. Muchos recuerdan el nombre de Donovan por ese momento, y aunque algunos pueden recordar que Tim Howard fue quien le pasó el balón, creo que los recuerdos más vívidos para los presentes no son los detalles específicos de la jugada. En cambio, recuerdan dónde estaban, con quién estaban y cómo celebraron en ese momento emocionante.
Así que, si busca una razón para apoyar al equipo nacional masculino de EE. UU., le imploro, especialmente en este Cuatro de Julio, que mire por su ventana. Si el equipo asegura un momento de gloria el lunes contra Bélgica, miles de personas cercanas probablemente compartirán la alegría más pura que el deporte puede ofrecer. Estas personas podrían ser sus vecinos, amigos, compañeros de trabajo o incluso el cajero de su tienda de comestibles local, así como el personal de cocina en su restaurante favorito. Han sido parte de su vida mucho antes de que comenzara esta carrera de EE. UU., y permanecerán después de que concluya. Puede que no comparta mucho en común con muchos de ellos, pero estos momentos son especiales porque fomentan conexiones. Forjan una unidad de ideales donde antes no podría haber existido nada.
A lo largo de esta Copa del Mundo, los hombres de EE. UU. han mostrado su interpretación de esos ideales. Este es un país libre, y usted es libre de rechazarlos.
Pero cuando la alegría está en juego, ¿cómo podría hacerlo?
