Momentos después de la emocionante victoria de Argentina en tiempo extra contra Suiza en los cuartos de final el sábado, el entrenador Lionel Scaloni se enfrentó a preguntas sobre la próxima semifinal. Un partido contra sus adversarios de larga data, Inglaterra, se perfilaba en el calendario.
“Este no será solo un partido especial desde el punto de vista futbolístico”, inquirió un reportero en español, “sino también en un sentido emocional. ¿Cómo imaginas que tú y los jugadores se presentarán para este partido y qué mensaje darías a todos nosotros, argentinos que estamos …”
Scaloni interrumpió, aclarando su postura.
“Este es un partido de fútbol, ¿de acuerdo?” respondió con firmeza. “El mensaje es que esto es un partido de fútbol. No busquemos nada más. Esto es un partido de fútbol.”
Este sentimiento evoca 1986, cuando Diego Armando Maradona se enfrentaba a los medios antes de un enfrentamiento similar con Inglaterra en los cuartos de final de la Copa del Mundo. En ese momento, muchos periodistas enmarcaron el partido como una confrontación simbólica tras la Guerra de las Malvinas, un conflicto que costó la vida a 649 argentinos, 255 soldados británicos y tres isleños. La lucha por el control de las Malvinas, como se conocen en Argentina, seguía siendo una herida abierta.
Maradona también insistió en un enfoque directo. “Esto es solo un partido, ¿de acuerdo?” declaró, repitiéndose varias veces, tal como lo haría Scaloni décadas más tarde.
Mientras los equipos se preparaban para entrar al Estadio Azteca, las emociones de Maradona aumentaron. “Diego estaba caminando en línea con nosotros”, recordó el exdefensor argentino José Luis Brown antes de su fallecimiento en 2019. “Empezó a delirar. Dice: ‘Vamos, ¿sí? Estos hijos de puta mataron a nuestros vecinos, mataron a nuestros familiares.’ Entendí, obviamente … Después de los himnos, nadie dijo nada. No lo habíamos mencionado antes del partido, pero estaba en todas nuestras mentes. Simplemente salimos y corrimos.”
La próxima semifinal entre Inglaterra y Argentina trasciende la mera competición. Mientras los ingleses pueden haber pasado página tras la Guerra de las Malvinas, para los argentinos, el conflicto histórico sigue vivo, transmitido a través de generaciones mediante historias orales y redes sociales. El legado de Maradona continúa siendo inmenso, incluso después de su muerte en 2020. A diferencia de los aficionados ingleses que no agitan banderas con la imagen de sus leyendas, los seguidores argentinos rinden homenaje a Maradona junto a Lionel Messi.
A lo largo de esta Copa del Mundo, la imagen de Maradona ha sido una presencia constante, similar a su prominencia en 2022 durante el torneo en Catar. En los estadios de Estados Unidos, los aficionados argentinos han mostrado con orgullo su imagen, a menudo acompañada por Messi, y su nombre resuena en canciones. La inteligencia artificial incluso ha añadido un toque caprichoso, representando un encuentro ficticio donde Messi visita a Maradona en el cielo, caminando junto a Jesucristo. Este nivel de reverencia parece reservado únicamente para El Pibe de Oro.
Los sentimientos de Maradona hacia Inglaterra han permanecido vivos este verano, influyendo en una nueva generación de aficionados argentinos. Imágenes icónicas y citas circulan ampliamente en redes sociales, incluyendo una famosa foto de Maradona celebrando su segundo gol en 1986, enmarcada contra un fondo de furiosos aficionados ingleses.
Clips de él afirmando que jugó ese partido no solo con sus botas sino también con un rifle buscando venganza han resurgido, junto a afirmaciones más recientes de que Inglaterra reclamó erróneamente victorias contra Colombia en la Copa del Mundo de 2018 y en 1966.
Sin embargo, la actual plantilla de Argentina no ha necesitado mucha motivación. Tras su dramática victoria contra Egipto en los octavos de final, el equipo celebró en su vestuario, cantando alegremente la letra de “La Cuarta Estrella”.
Soy argentino de cuna a tumba,
Por Malvinas, por Diego, por el último [campeonato] de Leo,
Argentina, quiero verte como “bicampeón.”
Esta canción, adoptada tanto por jugadores como por aficionados como el himno de esta Copa del Mundo, fue lanzada en marzo, mucho antes de que Argentina supiera que se enfrentaría a Inglaterra. El sentimiento anti-inglés es profundo, y la presencia del país en un partido así no es necesaria para evocarlo.
Todos estos elementos—la sombra de Maradona, los agravios históricos contra Inglaterra—probablemente inspiren a un equipo argentino que ha jugado 240 minutos de fútbol en menos de una semana. Este equipo aún no ha mostrado completamente sus capacidades durante este torneo, luchando a veces contra oponentes mucho más débiles, confiando a menudo en el puro caos para avanzar.
Messi, notablemente, nunca ha enfrentado a Inglaterra, habiendo perdido su oportunidad en 2005 debido a una suspensión por tarjeta roja que le impidió hacer su quinta aparición. Tras la victoria de Argentina sobre Suiza, Messi se dirigió rápidamente hacia el autobús del equipo, deteniéndose solo brevemente para responder unas pocas preguntas. Inequívocamente, se le preguntó sobre Inglaterra.
“Es un partido especial porque será mi primera vez enfrentando a Inglaterra”, señaló. “He jugado contra casi todas las selecciones nacionales importantes, pero nunca contra ellos. Inglaterra es una de las grandes potencias del fútbol, así que siempre es emocionante enfrentarse a un equipo de ese calibre, especialmente en una semifinal de Copa del Mundo.”
Esta respuesta refleja la actitud medida y compuesta que se espera de uno de los jugadores más hábiles con los medios en el mundo, que rara vez revela aspectos personales. Sin embargo, estaba claro que este partido tenía una mayor significancia para él, marcando potencialmente su última aparición significativa en una camiseta argentina.
Al igual que Scaloni—y Maradona antes que él—Messi no estaba engañando a nadie.
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