Con el anuncio del partido 102, un enfrentamiento semifinal entre Inglaterra y Argentina, la guerra de las Malvinas de 1982 surgió durante la rueda de prensa de Lionel Scaloni. El entrenador de Argentina respondió firmemente, diciendo.
«No, no, no. Esto es solo un partido de fútbol. No busquemos otras cosas. Es un juego de fútbol contra un gran equipo, con un gran entrenador a quien admiro. Pero es un partido de fútbol. Fin de la historia.»
Rodrigo De Paul, un mediocampista argentino, hizo eco de este sentimiento.
«Entendemos que es un juego de fútbol que trasciende; trae de vuelta recuerdos de lo que hizo Diego. Cantamos canciones sobre nuestros héroes de Malvinas, principalmente para recordarlos, pero tenemos que entender que es un partido de fútbol y que las Malvinas deben discutirse en otro lugar. Lo que pasó fue una atrocidad y siempre recordamos a los caídos, pero lo que queremos es ganar este partido para llegar a la final.»
La referencia a «lo que hizo Diego» alude a los momentos inolvidables durante los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986, donde Diego Maradona capturó la atención del mundo al marcar primero un gol controvertido con su mano y luego ejecutar un impresionante esfuerzo en solitario para anotar lo que a menudo se llama el gol del siglo. Este único partido mostró los elementos contrastantes del fútbol, encapsulando la belleza del deporte y sus controversias.
Tras el partido, Maradona comentó humorísticamente que no había manejado el balón, sugiriendo que «quizás fue la mano de Dios,» y más tarde describió la experiencia como sentirse «bien – como robarle a un inglés.» La noción de que sus acciones sirvieron como una forma de retribución por la guerra anterior otorgó un significado duradero a ese momento. En 2014, durante una transmisión de la Copa del Mundo para la televisión venezolana, Maradona criticó el conflicto, calificándolo como una guerra sin sentido iniciada por «dos gobiernos asesinos.»
Durante la Copa del Mundo de 1986 en México, estallaron violentos enfrentamientos entre los barra bravas argentinos y los hooligans ingleses. Uno de los barra bravas presentes era un veterano del conflicto de las Malvinas. Años después, en un derby entre Boca Juniors y River Plate en Buenos Aires, le pregunté si ser parte de una barra era similar a servir en el ejército. Él respondió: «Nadie odia la guerra más que un soldado,» señalando hacia los aficionados. «Esto aquí es sobre amor, belleza y alegría. Esto no tiene nada que ver con odio.»
El renombrado novelista argentino y comentarista deportivo Juan Sasturain una vez comentó.
«Tenemos mucho que agradecer a los ingleses. Nos dieron la literatura de Borges y nos dieron el fútbol.»
La obra literaria de Jorge Luis Borges fue profundamente influenciada por su admiración por la cultura inglesa. Falleció justo una semana antes del crucial cuarto de final en 1986, lo que llevó a muchos a establecer conexiones entre su genialidad y la maestría de Maradona, sugiriendo que una gran figura llevó a la otra hacia la gloria.
Borges caracterizó la guerra de las Malvinas como «dos calvos peleando por un peine.» Aunque no era un entusiasta del fútbol, algunos han encontrado un significado simbólico en el hecho de que el gol decisivo en el reciente partido de Argentina contra Cabo Verde fue un autogol marcado por Diney Borges.
Los enfrentamientos entre estas dos naciones han producido una influencia duradera en cómo se juega, consume y percibe el fútbol. Si bien existen diferencias notables, también hay muchas cosas en común. Jorge Valdano, un exdelantero argentino, señaló en 1998.
«Es el partido donde la ola mexicana no tiene oportunidad.»
El juego tiene una inmensa importancia para ambas aficiones. Durante un partido en Saint-Étienne, la especulación mediática sobre posibles enfrentamientos de pandillas llevó a un aumento de la presencia policial, pero, en última instancia, el evento transcurrió sin incidentes. Atlanta también ha implementado medidas de seguridad mejoradas para prevenir posibles actos de violencia.
La rivalidad histórica entre las dos naciones está llena de momentos memorables. En 1998, el notable esfuerzo en solitario de Michael Owen sorprendió a los espectadores, sin embargo, la controvertida tarjeta roja de David Beckham por reaccionar a la provocación de Diego Simeone dominó la cobertura mediática. Beckham se redimió en 2002, vengando su infortunio anterior.
Sven-Göran Eriksson, el entrenador de Inglaterra en ese momento, contrató a un psicólogo que aconsejó a los jugadores evitar el contacto visual con sus homólogos argentinos. Como resultado, cuando Simeone se acercó a Beckham para un apretón de manos burlón justo antes de un penalti, Beckham desvió la mirada y anotó con éxito. Esto marcó la salida más temprana de Argentina de una Copa del Mundo en décadas, ya que no lograron avanzar más allá de la fase de grupos.
El encuentro más reciente entre estos equipos tuvo lugar en un partido amistoso en Ginebra en 2005, en el cual Inglaterra salió victoriosa. Durante ese partido, la pareja defensiva central de Argentina incluía a Walter Samuel y Roberto Ayala. Diego Borinsky, biógrafo de Scaloni, recordó que el entrenador José Pékerman reconoció durante ese juego que Scaloni debería eventualmente suceder a Javier Zanetti como lateral derecho. Hoy, Scaloni lidera un equipo de entrenadores que incluye a Samuel, Ayala y Pablo Aimar, enfatizando la camaradería, fuertes relaciones y disfrute.
A medida que se acercan a la Copa del Mundo de 2026, la pasión, determinación y resiliencia de ambos equipos son evidentes, reflejando los profundos lazos emocionales entre jugadores, aficionados y compañeros de equipo.
Después de sus partidos de cuartos de final, tanto Scaloni como Thomas Tuchel comentaron al borde del campo que, si bien sus equipos tuvieron suerte, había áreas para mejorar técnicamente. Tuchel incluso sugirió que su mentalidad era algo que podían «embotellar y vender.»
Si bien la saga de guerra, drama y animosidad forma parte de la historia entrelazada de estas naciones, el legado perdurable también abarca amistad, poesía y contribuciones culturales. La anticipación crece para el partido 102.
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