Cristiano Ronaldo ha reconocido que ha jugado su último partido en la Copa del Mundo, aunque aún no ha tomado una decisión sobre su futuro a los 41 años.
Su 233ª aparición con la selección nacional de Portugal concluyó con una ajustada derrota 1-0 ante España, lo que resultó en su eliminación en Dallas. Ronaldo deja el torneo como el primer jugador en anotar en seis Copas del Mundo diferentes, expresando satisfacción con su legado y resaltando el triunfo de Portugal en el Campeonato Europeo de 2016 como significativo como una victoria en la Copa del Mundo. Subrayó que su era representa el periodo más exitoso en la historia del fútbol nacional.
“Me siento triste por irme así, pero he dado todo, siempre he dado lo mejor de mí,” comentó Ronaldo. “Me voy con la conciencia tranquila. Esto es fútbol, es la vida de un futbolista. A veces se gana, a veces se pierde. Hay que seguir adelante. Fue mi última Copa del Mundo, sí, pero en cuanto al resto, habrá tiempo para pensar, para estar con mi familia, [no tomaré] decisiones en un momento de emoción.
Me despertaré mañana de la misma manera que me desperté hoy: con la conciencia tranquila. Di todo de mí. Gané tres títulos con Portugal. Antes de Cristiano, Portugal nunca había ganado un gran trofeo. El mejor trofeo que gané con la selección fue en 2016, que para mí tiene la misma dimensión que la Copa del Mundo. Así que repito: me voy de aquí con la conciencia tranquila. Mañana será otro día y la vida continúa.”
El entrenador de Portugal, Roberto Martínez, elogió al veterano delantero, a pesar del rendimiento decepcionante de su equipo contra España. “Tuve una palabra de agradecimiento para él,” notó Martínez. “Ha sido un capitán ejemplar. Llegué cuando había mucha confusión y preguntas sobre su posición en el equipo. Pero ha sido un ejemplo no solo en la cantidad de goles que ha anotado, sino también en los contraataques que lidera. Es un ejemplo, un modelo a seguir. Es un ícono del fútbol. No hay muchos Ronaldos por ahí.”
Martínez desestimó cualquier sugerencia de sustituir a Ronaldo en lo que resultó ser su última aparición en la Copa del Mundo. “Cuando eres un equipo que necesita un gol, no puedes sacarlo,” explicó. “Él es físicamente muy capaz, en espacio abierto y en balones muertos; cualquier cosa en el área, necesitas su experiencia.
“Probablemente en el tiempo extra sería cuando podrías usar la energía de Gonçalo Ramos. Hoy, teníamos que mantener la estructura. No es el momento de sacar a tu delantero centro, tu mejor goleador.”
Este partido también marcó el último juego de Martínez como entrenador de Portugal. “No estoy decepcionado,” afirmó. “Estoy orgulloso. Jugamos de cara a uno de los favoritos. El camino que tuvimos para poder jugar así. Siento un inmenso orgullo. Un inmenso orgullo por nuestra personalidad y enfoque.”
Luis de la Fuente, el entrenador de España, expresó satisfacción con la contribución de Mikel Merino, quien anotó el gol de la victoria tras entrar desde el banquillo. “Es un jugador excepcional,” dijo, “uno de los mejores en su posición a nivel mundial. Nos ha dado una actuación fantástica y un gol fantástico. Iría a recogerlo y llevarlo a la selección nacional si fuera necesario. La contribución de nuestros suplentes ha sido enorme a lo largo del torneo.”
