reflexionó.
Russell escribió.
Kane respondió.
En una realidad alternativa, Harry Kane podría haber sido conocido como el mejor portero de Inglaterra en lugar de su máximo goleador. En su primer día en Ridgeway Rovers, el pequeño Kane, de seis años, se ofreció con entusiasmo para ponerse bajo los palos, impresionando al entrenador Dave Bricknell con sus habilidades.
“Pensé que había encontrado un portero”, recuerda Bricknell. “A esa edad, no hay muchos niños que no se preocupen por estar frente a una pelota.”
Sin embargo, pronto se hizo evidente para quienes lo rodeaban que Kane sobresalía en el campo como delantero. Este no fue el único momento en que estuvo cerca de seguir una carrera como portero.
Demostrando su talento natural, Kane anotó más de 40 goles durante su temporada de debut y atrajo la atención del ojeador del Arsenal, Steve Leonard. El Arsenal reconoció su potencial no solo como delantero, sino también como portero, lo que llevó a que pasara las noches con el entrenador de porteros, Alex Welsh, junto a su entrenamiento en el campo.
¿Cómo se transformó este prometedor portero en uno de los mejores números 9 de la historia de Inglaterra? Aquellos que guiaron a Kane en sus primeros años recuerdan su inquebrantable determinación y autoconfianza, cualidades que brillaron incluso cuando otros dudaban de él. Algunos especulan que su comprensión del puesto de portero mejoró sus habilidades ofensivas.
“Lo mejor que puedo decir sobre Harry es su resiliencia”, señala Bricknell. “Realmente no le importaba si fallaba porque sabía que otra oportunidad vendría, lo que le ha mantenido en un gran nivel.”
Muchos jóvenes atletas flaquean ante el rechazo, pero Kane regresó a Ridgeway Rovers sin desanimarse después de ser dejado ir por el Arsenal. Poco después, fue descubierto por Mark O’Toole del Tottenham Hotspur. Aunque enfrentó otro despido, su gol contra el Tottenham mientras estaba cedido en el Watford le valió una segunda oportunidad.
“Tener a dos padres que se preocupan, guiándolo por el camino correcto, le ha dado una relación estable durante la mayor parte de su vida, lo que lo mantiene con los pies en la tierra”, explica Bricknell. Esta estabilidad resultó crucial durante sus numerosos períodos de cesión en el Tottenham, un tiempo en el que muchos cuestionaban si alguna vez aseguraría un lugar en el primer equipo. Durante ese período, fue convocado por Peter Taylor para representar a la selección sub-20 de Inglaterra en la Copa del Mundo en Turquía, donde enfrentó una decepción adicional.
Taylor reconoció las fortalezas de Kane: su capacidad de finalización y eficiencia, pero como muchos otros, no pudo haber predicho el éxito que le esperaba.
“Si me hubieras preguntado si iba a regresar de ese torneo y de repente entrar en el primer equipo del Tottenham y tener la carrera que ha tenido, te habría dicho: ‘Espero que lo haga, porque no podrías conocer a un chico más agradable, pero probablemente no.’ Ha puesto su corazón y su alma en su carrera,”
Kane, de 19 años, también mostró un sentido del humor. Taylor solo tenía un contrato de dos meses, y el equipo se armó apresuradamente. Para fomentar el compañerismo, Taylor organizó un concurso de putt de golf en su hotel. Mientras la mayoría de los jugadores vestían ropa de entrenamiento estándar, Kane llegó completamente vestido para jugar al golf, con sombrero y guantes. “Vino como si fuera a jugar el Open”, recuerda Taylor. “Fue muy divertido.”
A pesar de ser parte de un equipo fuerte que incluía a John Stones y Ross Barkley, Kane solo logró un gol, y el equipo terminó en último lugar en su grupo contra Irak, Chile y Egipto, tras empatar dos veces y perder una.
En el ferry de regreso de Turquía, Taylor compartió tiempo con Kane. “Harry es una gran compañía. Estaba silenciosamente confiado de que iba a tener una buena carrera. Podías notar que había algo en él: era confiado. No era un caso de ‘el fútbol me debe una vida’; era: ‘Voy a trabajar duro para tener una’,” dijo.
La temporada siguiente, 2013-14, Tim Sherwood le dio a Kane una oportunidad en el primer equipo del Tottenham, donde anotó cuatro goles. La temporada siguiente lo vio prosperar bajo la dirección de Mauricio Pochettino, anotando 31 goles en 51 apariciones, incluidos 21 en la liga. Esta actuación le valió su primer de tres Botas de Oro de la Premier League.
Kane inicialmente tuvo dificultades para integrarse con Pochettino, quien se encontró con un delantero frustrado y escéptico sobre un nuevo entrenador que podría favorecer a nuevos fichajes sobre el talento local. El entrenador también estaba incierto sobre el estilo de juego de Kane.
Kane prefería un enfoque tradicional, manteniendo el balón y esperando oportunidades de anotación. En contraste, Pochettino buscaba delanteros que presionaran desde el frente, recuperaran el balón y se movieran con mayor fluidez, rasgos que finalmente definieron la evolución de Kane.
Pochettino empujó a Kane a trabajar más duro y mejorar su condición física. A crédito de Kane, aceptó el desafío. Poseía una casa en Essex, pero compró una segunda propiedad cerca de la instalación de entrenamiento, optando por quedarse allí durante la semana para asegurarse de ser el primero en llegar y el último en irse.
“Creo que Harry Kane es el mejor jugador del mundo en términos de fortaleza mental, fuerza de voluntad y esfuerzo,” declaró Pochettino en el libro de 2017, *Brave New World*. “Está completamente enfocado en su fútbol.”
Cinco años después de su decepción en la Copa del Mundo Sub-20 en Turquía, Kane se encontró compitiendo en una semifinal de la Copa del Mundo.
Otra figura clave en la carrera de Kane fue Gareth Southgate, quien construyó equipos alrededor del delantero que lograron un éxito sin precedentes para Inglaterra. En 2017, Southgate reclutó a Allan Russell, un delantero con amplia experiencia en Escocia, para que fuera el entrenador de delanteros.
“Harry tenía una aura tranquila, poderosa y fuerte”, comparte Russell. “A lo largo de los años, se convirtió en una autoconfianza que simplemente no puede ser desviado de su camino, pase lo que pase.”
¿Qué se necesita para mejorar a un máximo goleador de la Premier League? Russell señala que algunos jugadores requieren entrenamiento mientras que otros prosperan bajo desafío; Kane está firmemente en la última categoría. Aquellos que conocen a Kane a menudo comentan sobre su personalidad genuina y amable, aunque esto contrasta con la arrogancia egoísta que a menudo se considera esencial para el éxito en los niveles más altos.
“Harry es implacable,” afirma Russell. “¿Es un buen chico? No. Es un buen tipo. Los buenos chicos son aprovechados, parecen ser un poco más blandos. Ha dominado esa fina línea. Otros jugadores actúan egoístas, y sus comportamientos pueden parecer arrogantes. Esas características se manifiestan en Harry en su capacidad para anotar goles.”
Después de que Kane anotara dos veces contra la República Democrática del Congo para asegurar una victoria para Inglaterra, Russell le envió un mensaje de texto, elogiando su actuación y el gol decisivo.
“Increíble, H. Siempre sacándolo adelante para tu equipo.”
“Gracias, Al, sé que disfrutarás de ese segundo gol.”
Un aspecto notable del rendimiento de Kane en esta Copa del Mundo es que parece estar en la cúspide de sus habilidades. Al acercarse a su 33 cumpleaños solo nueve días después de la final, ha igualado su total de seis goles de 2018. Liderando las tablas de goleadores de Inglaterra, ha superado a Gary Lineker como el máximo goleador del país en Copas del Mundo e incluso ha anotado más que Pelé.
Russell recuerda un momento en Lituania cuando le sugirió a Kane que podría saltarse el amistoso para descansar. “Él dijo: ‘Voy a jugar,’” recuerda Russell. “‘Cada partido – quiero anotar goles, quiero romper récords.’ Esa es su mentalidad.
“Ahora es mayor y más sabio. Maneja mejor sus niveles de energía en los partidos. Maneja los momentos en que presionar. Maneja cuando retrocede. Probablemente lo estés viendo en su mejor momento.”
“Los torneos que tuve con él, podías verlo comenzando a decaer al final. Eso podría ser fatiga mental porque lleva al equipo mucho como capitán. Ahora se ha madurado en un verdadero líder; tal vez la ansiedad y el estrés de ser capitán ya no son una carga significativa para sus niveles de energía; quizás le ha permitido florecer más.”
¿Veremos a Kane en otra Copa del Mundo? “No lo descartaría.”
