Fritos 4 Tramposos 1. Tintín 4 Tonto 1. Quizás hay buenas noticias aquí. Parece que Gianni Infantino tenía razón después de todo. El fútbol ha unido al mundo. Principalmente, el fútbol ha unido al mundo en una satisfacción alegre por la salida de Estados Unidos de su propio torneo de la Copa del Mundo lo más pronto posible tras la intervención del gran y glorioso Donald Trump, el hombre que lo arregla.
Este fue el tono de la reacción global inmediata a la derrota invertebrada de Estados Unidos en Seattle el lunes por la noche, derrotado de manera contundente por una Bélgica justa y altamente motivada: tierra de cerveza, gofres y justicia deportiva vigilante. Gante 4 Doblez 1. Amberes 4 Un tonto 1. Mayonesa 4 Puede haber interferido en el proceso debido 1. Puedo seguir. ¿Cuánto tiempo tienes?
Hasta ahora, gran parte de la respuesta nacional en EE. UU. se ha centrado en una parte interesante pero esencialmente irrelevante de esto, aunque con un atractivo natural para el corazón polarizado de la nación. ¿La conmoción en torno a la intervención de Trump, la admisión, que es negada por la FIFA, de un intento de corrupción deportiva en relación con la suspensión de Folarin Balogun (las palabras exactas de Trump: “Yo fui quien los hizo hacerlo”) debilitó las posibilidades del equipo?
¿Fue este un caso del fenómeno del núcleo expuesto de Trump, un término que acabo de inventar para la dinámica en la que Trump derrite todo lo que toca mientras permanece indestructiblemente en su lugar, aún liberando su energía oscura hacia los cielos?
Es fácil aclarar esto. La derrota fue simple. Ignora la exageración de la nación anfitriona y el equipo de EE. UU. es inferior a Bélgica en casi cada posición. Si Leandro Trossard fuera americano, estaría en un millón de vallas publicitarias comiendo papas fritas y hablando sobre su legado global. Incluso el envejecido Romelu Lukaku, en gran parte inmóvil ahora, apareciendo en el borde de tu visión como si alguien hubiera llevado una estatua de la era soviética al campo sobre unos patines, todavía es lo suficientemente astuto como para superar la defensa de EE. UU.
Trump no tiene incidencia en estos hechos deportivos. Pero su intervención sigue siendo profunda. Como siempre, es necesario bloquear el ruido que inunda la zona y centrarse en la historia real. La cual no es Trump, ahí simplemente siendo Trump. El verdadero problema es Gianni Infantino y la FIFA, la nota en vivo en un escándalo deportivo genuinamente asombroso.
Los dictadores siempre parecen inexpugnables mientras dictan. Pero quién sabe, esto podría ser incluso la primera nota significativa del propio final de Infantino, el momento en que el gran gargollo de poder que se pavonea del fútbol voló un poco demasiado cerca del sol y comenzó a derretirse dentro de su propio traje azul.
El aspecto de Trump es importante, pero también se puede tratar rápidamente. Al final, simplemente no pudo mantener esas manos rebuscadoras lejos de esto. La semana pasada escribí un artículo sobre la sorprendente invisibilidad de Trump durante las primeras tres semanas de esta Copa del Mundo, durante las cuales no asistió a ningún partido y no hizo anuncios significativos.
Tenía que ser una estrategia. En la preparación, Trump había estado por toda la Copa del Mundo como un agente inmobiliario excesivamente amistoso que se para demasiado cerca en el ascensor, respirando en su cuello, acariciando los trofeos, jugando con la atención del presidente de la FIFA, que pasó 18 meses persiguiéndolo como un niño enamorado de nueve años, ofreciendo una pulsera de amistad, un premio de paz, una bola mágica.
Aquí Trump mantuvo esas manos quietas durante tres semanas, luchando contra la urgencia, tomando una hoja del libro de jugadas de Putin 2018 de simplemente dejar que el espectáculo ocurriera, inundando la zona con color y azúcar mientras … Oh, espera, ¿dónde se ha ido?
Avancemos cinco días y ahora ha sucedido. Trump ha tratado la Copa del Mundo como a las mujeres en su infame charla de vestuario de Access Hollywood. Y habrá daños aquí, un precio que pagar.
Más obviamente por el pobre viejo juego en sí; por el equipo de EE. UU., cuyo logro de alcanzar los octavos de final se ha ensombrecido por completo; y quizás incluso por Infantino, quien ha desempeñado el papel de principal facilitador, y cuya gobernanza de la FIFA se ha convertido en un grotesco estudio de caso en tiempo real sobre los peligros del poder ejecutivo sin control.
Hay al menos una especie de apertura a las acciones de Trump. El intento ridículamente condenado de realizar un canal de comunicación alternativo se hizo añicos cuando él mismo se delató en su propia red social, el feed de Truth Social que parece risible al principio, pero que tiene algo extrañamente crudo y triste en su incesante carácter, como sintonizarse con los delirios lúcidos del último alma perdida a las 4 de la mañana en los escalones de la estación Penn, un micrófono vivo para la tierna locura del alma estadounidense.
Incluso la tardía primera aparición de Trump en la Copa del Mundo el lunes por la tarde fue absolutamente adictiva, los ángulos de cámara tambaleantes, el tono divagante, como un alcalde local en los escalones del ayuntamiento negando la existencia de una silla de masaje pagada por los contribuyentes (aunque curiosamente Trump fue bastante bueno hablando sobre la suavidad de la tarjeta roja de Balogun, mientras admitía que en realidad no sabía lo que era una tarjeta roja. Una nota al margen: Trump ya es mejor en esto que Peter Walton).
Es importante señalar que todo esto es solo un caos no planeado, un ejemplo de la capacidad de Trump para la irrelevancia tras asumir el poder en una explosión de miedo sobre su energía potencialmente transformadora del mundo. Trump puede lanzar golpes en el Golfo: todo lo que ha hecho es fortalecer a Irán y la alianza árabe. Su guerra arancelaria ha sido absorbida. El mundo exterior ve esta falta básica de plan, las obsesiones triviales. Este es ahora el tipo al que los futbolistas de Bélgica pueden burlarse de forma irónica en su propio césped.
Así que volvamos a apartar la vista del espectáculo en la parte delantera del escenario. Para Infantino, para la FIFA y para el fútbol, esto es muy serio. Y Infantino debe rendir cuentas aquí, al menos por los niveles asombrosos de vanidad y ansia de poder que han normalizado tales intervenciones.
Los detalles son importantes. The New York Times informó que Trump llamó directamente a Infantino después del partido de Bosnia y Herzegovina, durante el cual Balogun fue expulsado. Un día después, las reglas de la FIFA sobre tarjetas rojas fueron eludidas unilateralmente, la primera vez que esto ha sucedido en una Copa del Mundo desde el infame desaguisado de Garrincha de 1962.
Se ha informado que la administración Trump amenazó con litigar esto, que Andrew Giuliani, director del grupo de trabajo de la Copa del Mundo de la Casa Blanca, hizo que su oficina examinara las reglas en busca de puntos a atacar. Este es el paquete básico de Trump. ¿No te gustan los hechos? Destruye su legitimidad.
La regla dos es atacar bajo, ir ad hominem. Otras voces atacaron la legitimidad del árbitro, por motivos espurios. ¿Cuál es el juego final aquí? ¿Ultras de Trump en pelaje asaltando la casa de la FIFA en Zúrich y vaciando sus intestinos sobre la mesa de la conferencia?
Infantino ahora ha entrado en modo de aclaración de emergencia. Los paneles disciplinarios de la FIFA son, ha asegurado al mundo, totalmente independientes. Él mismo no tiene influencia alguna. Todo lo que importa aquí, la colina en la que Infantino morirá, es el debido proceso y la santidad de la ley.
Y, sin embargo, los hechos siguen siendo incómodamente evidentes. Balogun recibió una tarjeta roja, que aún se mantiene. El presidente habló con el presidente. Y por primera vez, una tarjeta roja directa en el torneo no significó perderse el siguiente partido.
Es difícil explicar a quienes están fuera de la cultura existente del fútbol cuán dañino es esto para el espectáculo y para el alma del juego en sí. Se parece a un gerrymandering del resultado, momento en el cual toda la fascinación interminablemente comercializable simplemente se colapsa.
En el interior: vidas, carreras, esperanzas y enormes cantidades de dinero dependen de estos resultados. Pero como producto, ahora estás viendo entretenimiento guionizado. Lo que ves, el juego del pueblo, fuente de alegría, colectivismo y movilidad social, no puede ser confiable. Así es como la FIFA puede romper el fútbol, y hacerlo a plena vista.
Quizás el elemento más sorprendente sigue siendo el nivel de arrogancia e irresponsabilidad requerido para llegar a este punto. Hay un aspecto interesante en la relación entre Trump e Infantino. ¿Quién logra sobrevivir? ¿Quién se lleva más? ¿Quién se quema?
No será Trump, para quien el fútbol es un espectáculo secundario a nivel de insecto. Pero en cualquier organización sensata, Infantino estaría bajo una enorme presión por llevar el fútbol a estos espacios. ¿Qué esperaba que sucediera al entregar nuestro propio antiquísimo cristal compartido, a un adolescente entusiasta? ¿Deberíamos sorprendernos cuando Trump se aburre, a mitad de fiesta, y decide tirarlo por las escaleras solo para ver qué pasa?
La pregunta más amplia es si esto tiene algún efecto en la posición de Infantino en el poder antes de las elecciones para otro mandato el próximo año. La respuesta obvia es: por supuesto que no. Los votos de la FIFA son esencialmente negociaciones. Hay 211 miembros votantes, que seguirán a quien ofrezca el mayor número. Y Infantino ha vendido y vendido para reforzar su caja de guerra.
Pero hay límites para todo. La federación noruega ya ha respaldado una queja ética sobre el absurdo y inexplicable premio de paz de Trump. Algunos dentro de la FIFA están preocupados por las posturas de Infantino como una marca global de un solo hombre. No solo la adulación al poder, o el uso de su propia página de Instagram como la principal voz pública de la FIFA (este es un administrador que pensó que estaba bien posar para una selfie con el ataúd de Pelé), o el triplicar sus propios pagos anuales totales en la última década de £1.3 millones a £4.65 millones el año pasado.
Esto es antes de que hablemos de la microgestión del proceso de votación para Arabia Saudita 2034, o la toma de poder disruptiva de la Copa del Mundo de Clubes. Sepp Blatter, que tiene su propia agenda, ha sugerido que Infantino es una figura aislada, reacia a compartir un ascensor con personal menor. Quién sabe, podría incluso haber un desafío el próximo año de figuras como Víctor Montagliani, el canadiense jefe de Concacaf, quien dio un discurso recientemente señalando que “el liderazgo no se trata de poder”.
La FIFA de Infantino ahora se revela en su forma final, definida por el conflicto entre los deberes regulatorios y su estatus como esencialmente una plataforma de entretenimiento, un conflicto que Infantino esquiva con charlas alucinógenas sobre la magia del fútbol, la santidad de la pelota, proyectándose como un benigno y piadoso custodio del balón.
Quizás la peor parte de todo esto es la sensación de oportunidades perdidas. Imagina lo que podría haberse hecho con todo este poder e influencia en manos de otros. Pero también hay desafío. En una nota menor, los eventos de la última semana han sido un gran triunfo para los árbitros, que han mostrado en realidad una total falta de parcialidad, aplicando un estándar de rigor de nerd de reglas incluso a sus tarjetas rojas ligeramente duras.
Más allá de esto, hay algo glorioso en el espectáculo de una Copa del Mundo que ha sido invitada por Trump, pero que ha escapado de sus intentos de controlarla, con su alegría compartida, su colectivismo de diáspora, su identificación de rompecabezas de lo que realmente es una nación.
Sea cual sea su efecto final, la magnitud de la indignación actual nos dice esto. Así como la Copa del Mundo también le está diciendo cosas a EE. UU., que el mundo todavía lo necesita, y que puede ser algo más que esto. Así también puede ser la FIFA. Se ha encendido un pequeño fusible humeante aquí, uno que probablemente se apagará, como suelen hacerlo estas cosas. Pero aún hay esperanza en darle aire.
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