Aunque la FIFA puede no merecer elogios, el Mundial 2026 logró con éxito sus objetivos previstos. El torneo ofreció una mezcla atractiva de fútbol competitivo, momentos dramáticos y éxitos inesperados, a pesar de que la calidad del juego varió. Los espectadores acudieron en masa a los partidos, generando ingresos significativos, que superaron con creces las propias predicciones de la FIFA, según informes.
Este Mundial también contribuyó a la normalización de los descansos para hidratación, una adición controvertida al formato del partido. Inicialmente recibidos con resistencia, estos descansos pueden eventualmente ser aceptados como parte del juego. A pesar de la afirmación de la FIFA de que no obtuvo ganancias de estas pausas comerciales, es probable que los emisores aprovechen su valor en futuras negociaciones.
La introducción de 48 equipos resultó efectiva, ya que muchos de los equipos más débiles no eran participantes por primera vez. De hecho, las discusiones sobre expandir a 64 equipos son cada vez más comunes entre los ejecutivos deportivos, lo que sugiere que este cambio está ganando impulso.
En general, el evento se desarrolló como estaba planeado, mostrando todos los elementos esperados de un Mundial completamente americanizado, desde cuentas regresivas y espectáculos en el medio tiempo hasta precios dinámicos y horarios tardíos para los partidos.
Sin embargo, quedan preguntas sobre el impacto duradero del torneo. La FIFA ha afirmado durante mucho tiempo que el Mundial se trata de promover el deporte a nivel global. ¿Tendrá la final decepcionante un legado suficiente para generar impulso en el futuro? ¿Qué depara el futuro para el fútbol en América del Norte ahora que el torneo ha concluido?
Experiencia De Las Naciones Anfitrionas
Esta consulta abarca tres perspectivas clave. México, que es anfitrión por tercera vez, puede estar satisfecho con su desempeño. Aunque El Tri alcanzó el codiciado «quinto partido», nuevamente se quedó corto, saliendo en la misma etapa que en torneos anteriores desde 1994.
Canadá, el único anfitrión debutante, también hizo avances en el campo, incluso después de una derrota 3-0 ante Marruecos. La nación celebró las experiencias exitosas que ofreció a sus invitados, fomentando momentos memorables durante el torneo.
El Futuro Complicado Del Fútbol En Estados Unidos
En Estados Unidos, el legado del Mundial puede ser más complejo. La exclusividad de los partidos significó que muchos aficionados encontraron la experiencia inaccesible. Además, la estructura de la FIFA aseguraba que las sustanciales ganancias beneficiaran principalmente su sede suiza, sin que quedara un excedente disponible para que las organizaciones locales reinvirtieran en iniciativas de base, un contraste marcado con el torneo de 1994.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos se encontró al margen, enfocándose en actividades periféricas en lugar de establecer un impacto significativo y duradero a nivel de base. ¿Atrajo el evento a nuevos aficionados? Aunque los estadios estaban llenos de seguidores apasionados, muchos asistentes probablemente no habrían invertido miles solo para explorar un nuevo deporte. Las calificaciones de televisión sugieren una audiencia más amplia, pero queda por ver si estos espectadores desarrollarán un interés duradero por el fútbol.
El fútbol no enfrenta una crisis de popularidad en Estados Unidos; está en una trayectoria ascendente. Si bien siempre se darán la bienvenida a nuevos aficionados, el deporte ya ha asegurado un lugar dentro de la cultura americana.
Lo que el fútbol en Estados Unidos enfrenta es un problema de acceso. Muchos jóvenes jugadores luchan por encontrar oportunidades debido a un costoso sistema de pago por jugar. El acceso a entrenadores de calidad que enfatizan el desarrollo sobre la victoria también es limitado, junto con la disponibilidad de campos y equipos.
Implicaciones Futuras Del Torneo
¿Abordará este Mundial estos desafíos? Desde el punto de vista de la FIFA, esta edición ha demostrado que puede expandirse sin repercusiones, explotar estrategias de precios y beneficiarse enormemente de sus aventuras. Este modelo podría llevar a un regreso a Estados Unidos para el Mundial de 2038, y hay discusiones sobre albergar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos en 2029, reflejando los planes para 2025. Además, un Mundial Femenino 2031 coanfitrión en Estados Unidos parece ser casi una certeza.
En última instancia, la FIFA puede haber establecido una presencia duradera en el paisaje del fútbol estadounidense, similar a una colonia.
- Leander Schaerlaeckens es autor de The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que ya está disponible. Enseña en la Universidad de Marist.
