No sorprendió el resultado. El debut de Erling Haaland en el escenario más grande del fútbol presentó una actuación que cambió el rumbo del partido. Después de que Kylian Mbappé marcara dos goles en la victoria de Francia sobre Senegal, Haaland replicó ese logro con un doblete en la primera mitad. La búsqueda del delantero del Manchester City por la Bota de Oro depende del éxito de Noruega en el torneo, y sus ambiciones están fuertemente basadas en su capacidad goleadora. Aunque su camiseta puede leer Braut Haaland para su selección nacional, su impacto sigue siendo consistentemente formidable. A sus 25 años, es un jugador que atrae la atención, y Irak aprendió esta lección de la manera difícil al fallar dos veces contra él.
El equipo iraquí, que regresó a la Copa del Mundo tras una pausa de 28 años, se enfrentó a una selección noruega que no competía en el torneo desde hace 40 años. A pesar de la significativa diferencia en el ranking de la FIFA, el partido reveló un espíritu competitivo por parte de Irak. Noruega debe mejorar, especialmente en su juego defensivo, donde a veces pareció vulnerable. Con Francia programada para enfrentarse a Noruega en su último partido de grupo, Mbappé seguramente habrá tomado nota. Sin embargo, este partido perteneció a Haaland. Si bien Martin Ødegaard fue menos destacado que su compañero, el capitán del Arsenal asistió el tercer gol de su país antes de ser sustituido, aparentemente para preservarlo para desafíos más difíciles en el futuro.
Aun cuando el tiempo de descuento disminuía, Haaland seguía siendo una amenaza. Su cabezazo tras un centro de Kristoffer Ajer llevó a Aymen Hussein a un momento de pánico, lo que derivó en un autogol que selló la victoria de Noruega.
Justo más de dos minutos después de iniciado el partido, se hizo evidente lo que casi todos los aficionados iraquíes habían venido a presenciar. Antonio Nusa entregó un impresionante pase alto al Haaland en avance, provocando suspiros de más de 60,000 espectadores. En un giro inusual, el delantero luchó por controlar el balón, pero la emoción era palpable. Minutos después, Haaland superó a Zaid Tahseen pero falló en asistir a Alexander Sørloth para un gol seguro. La respuesta de Irak vino de Ali al-Hamadi, quien desperdició una buena oportunidad al disparar por encima del travesaño.
Noruega ha suscitado opiniones mixtas de cara al torneo: ¿son subestimados o sobrevalorados? La estrella que representan Haaland y Ødegaard los distingue, mostrando el talento de una nación con una población de menos de 6 millones. Sin embargo, el equipo también cuenta con profundidad, ilustrada por la actuación dinámica de Nusa y la presencia de Oscar Bobb, quien podría encajar fácilmente en muchas selecciones nacionales. Esto se considera acertadamente una generación dorada para el fútbol noruego, que trae consigo altas expectativas, especialmente ante un equipo como Irak. El camino de Irak hacia la Copa del Mundo, marcado por más partidos clasificatorios que cualquier otra nación y los retos logísticos impugnados por los conflictos regionales en curso, merece un gran reconocimiento. Sin embargo, sería sorprendente que no terminen últimos en el Grupo I.
El primer gol de Haaland, el primero de lo que se espera que sean muchos en este torneo, llegó en el minuto 29. Nusa, quien estuvo inquietando constantemente a la defensa iraquí, asistió a David Møller Wolfe, quien entregó un centro que Haaland convirtió desde solo dos yardas. Las estadísticas del delantero son notables: este fue su undécimo gol en igual número de partidos competitivos para Noruega, y el récord estaba destinado a mejorar.
Lo que siguió fue inesperado. Irak, el equipo menos favorecido, sorprendió a todos con un brillante gol del empate que se convirtió en un momento destacado en su historia en la Copa del Mundo. En 1986, Irak solo logró un gol, en una derrota 2-1 ante Bélgica. Esta vez, anotaron un gol impresionante. Ali Jassim encontró a Amir al-Ammari, quien hizo un centro que Hussein, a pesar de ser el menos favorecido en el duelo aéreo, se elevó por encima de los defensores noruegos para cabecear el balón más allá de Ørjan Håskjold Nyland. La alegría que estalló ilustró perfectamente la importancia de este gol.
Haaland es un anotador formidable incluso sin ayuda del equipo contrario. La alegría de Irak fue efímera, ya que concedieron un gol apenas tres minutos después debido a un error crítico. Jalal Hassan dudó en lugar de despejar un pase hacia atrás, y Haaland aprovechó la incertidumbre del portero, un desliz raro para un jugador con más de 100 selecciones. El tiro del delantero rebotó en Hassan y regresó a él, restaurando la ventaja de Noruega.
Irak podría sentirse desafortunado por ir perdiendo al descanso, especialmente después de que el impresionante bloqueo de Møller Wolfe negó un gol a Ibrahim Bayesh. En los últimos momentos de la primera mitad, el medio-volley de Akam Hashem pasó muy cerca, elevándose justo por encima del travesaño de Nyland.
La segunda mitad rápidamente se volvió olvidable. Hussein Ali no logró mantener un tiro de volea en el segundo palo lo suficientemente bajo como para inquietar a Nyland. Si bien Haaland permaneció activo, Irak podría consolarse con el hecho de que la estrella noruega no tuvo oportunidades desde la mitad del tiempo hasta el descanso por hidratación.
Noruega encontró una apertura gracias a un sustituto. Leo Østigård se elevó para conectar con el córner de Ødegaard, aunque Irak cuestionó justamente la fisicalidad en el área alrededor del goleador.
Hassan negó a Haaland la oportunidad de un hat-trick, impidiendo que lo superara a Mbappé esta vez. Sin embargo, la racha de goles de Haaland ha comenzado oficialmente.
