Thomas Tuchel mostró confianza en que la presión y la importancia del Mundial inspirarán a Inglaterra a rendir al máximo en su partido inaugural contra Croacia el miércoles.
A pesar de un proceso de clasificación fluido, Inglaterra ha tenido dificultades históricamente contra equipos de élite y tiene mucho que demostrar mientras se prepara para su primer partido en el Grupo L. Bajo la dirección de Tuchel, la selección nacional ha enfrentado a tres rivales clasificados en el top 20, resultando en un empate contra Uruguay y derrotas ante Japón y Senegal.
No obstante, Tuchel anticipa una mentalidad diferente de sus jugadores en este entorno competitivo. Deseoso de vivir su primera experiencia en un Mundial, cree que su equipo estará listo para afrontar el desafío que presenta Croacia en el Estadio de Dallas.
“Porque no es un partido amistoso, no intentaremos cosas nuevas,” afirmó el entrenador de Inglaterra. “Confiamos en nosotros y la ocasión y la tensión sacarán lo mejor de nosotros.”
Tuchel aspira a que Inglaterra muestre la misma intensidad que se ve en los partidos de la Premier League. “Debemos jugar con valentía y aprovechar las fortalezas de los jugadores,” señaló. “Siento claramente que los jugadores lo quieren y que tienen éxito en el fútbol de clubes de esta manera.”
“Compiten en la liga más fuerte, la mayoría de ellos. Los otros que no están en la liga compiten al más alto nivel en Europa y en la Liga de Campeones, jugando para equipos que son valientes y activos. Esto crea emoción y genera energía, y necesitamos conectar con nuestros aficionados aquí y con los de casa para crear algo especial.”
La preparación meticulosa de Inglaterra incluyó aclimatarse al calor en Florida durante un campamento de entrenamiento previo al torneo hace dos semanas. Ahora basados en Kansas City, Tuchel, quien probablemente seleccionará a Jude Bellingham en lugar de Morgan Rogers para la posición de No. 10, cree que sus jugadores ya están en sintonía con la importancia del Mundial.
“Ellos saben,” dijo. “No siento que se necesite combustible emocional para dejar claro lo que está sucediendo. Lo sabemos.”
“Lo veo incluso como una ventaja que estamos muy enfocados en lo que podemos influir. No lo colocamos en el panorama general; simplemente lo situamos donde está. Vamos día a día, influenciamos lo que podemos influir. Si podemos permanecer ahí, creo que tenemos una mejor oportunidad para competir y rendir al más alto nivel.”
Si bien Inglaterra tiene el potencial de dominar a un equipo croata envejecido, deben mantener cautela ante las habilidades de Mateo Kovacic y Luka Modric, de 40 años, en el centro del campo. Además, el croata Ivan Perisic, de 37 años, representa una amenaza, habiendo anotado en la victoria de Croacia sobre Inglaterra en las semifinales del Mundial de 2018.
“Es un comienzo muy difícil,” reconoció Tuchel. “Es un equipo experimentado, un entrenador experimentado, en el fútbol de eliminación del torneo. Es una nación futbolística de élite y un oponente muy fuerte. El centro de gravedad de su juego ha disminuido un poco, formando una línea de tres defensas, como esperamos.”
“De un mediocampo de tres, que fue el núcleo de Croacia, solo quedan Kovacic y Modric. Ahora juegan con un mediocampo de dos. Juegan con No. 10 fluidos y laterales. Pero el núcleo sigue siendo Modric y Kovacic.”
“Luego tienen a Perisic, quien siempre es una amenaza con los centros. Es uno de los mejores centradores del fútbol mundial, tal vez; con la pierna izquierda, la derecha, ni siquiera necesita espacio para poner un centro. Es notable. Y son fuertes en las jugadas a balón parado.”
Inglaterra ha estado perfeccionando sus propias jugadas a balón parado y parecía bien preparada tras una victoria convincente contra Costa Rica la semana pasada.
Tuchel tiene pocas dudas de selección antes del partido. Se enfrenta a la decisión de arriesgar a Bukayo Saka, quien está lidiando con un problema en el tendón de Aquiles. Noni Madueke podría ser una alternativa para comenzar en lugar de su compañero de Arsenal, mientras que Ezri Konsa y John Stones se espera que sean elegidos por delante de Marc Guéhi en la defensa central.
El lateral Tino Livramento se perderá el torneo tras sufrir una lesión muscular durante el entrenamiento; Tuchel mencionó que las pruebas revelaron que Livramento estará fuera de juego entre cuatro y cinco semanas. Trevoh Chalobah, del Chelsea, ha sido convocado para reemplazarlo, permitiendo que Jarell Quansah actúe como opción de lateral por ambos lados, junto a Djed Spence. Chalobah también proporcionará profundidad como defensa central.
El jueves, el equipo realizará un partido a puerta cerrada en su instalación de entrenamiento en Kansas City, confirmó Tuchel, para mantener activos a los jugadores que pueden no ver muchos minutos contra Croacia. El oponente podría ser el equipo local de la MLS, Sporting Kansas City. Inglaterra había celebrado un partido de entrenamiento contra Miami United el día después de su amistoso contra Costa Rica el miércoles pasado.
“Es cierto que intentamos jugar un partido interno después de Croacia para aprovechar bien el tiempo, tenemos muchos días antes del partido contra Ghana,” afirmó Tuchel. “Puede dar a los jugadores que no juegan minutos una carga extra de partido. Lo hicimos después del partido contra Costa Rica y lo haremos una última vez el día después de Croacia.”
