Las ambiciones de Francia en la Copa del Mundo tomaron forma al superar un inicio lento para dominar a Senegal, mostrando una combinación de poder físico y habilidad técnica difícil de igualar. Con Kylian Mbappé igualando y luego superando el récord de goles de todos los tiempos para su nación, y Michael Olise exhibiendo un excepcional juego de creación, Les Bleus ejecutaron una sólida actuación.
Después de que Mbappé capitalizara una asistencia de Olise justo después de la marca de la hora, el partido pasó de una batalla ferozmente disputada a un asunto unilateral.
Bradley Barcola, quien ingresó como sustituto, aumentó la ventaja en los últimos diez minutos. Esto condujo a un frenético período de tiempo añadido en el que Senegal logró un gol de consolación, mientras que Mbappé anotó su segundo, marcando su58º golpara Francia y convirtiéndose en el máximo goleador de la nación, superando a Olivier Giroud.
Con numerosos jugadores de los New York Knicks presentes en el MetLife Stadium, una atmósfera vibrante rodeó el partido antes del inicio.
Francia creó las primeras oportunidades notables en los primeros 25 minutos. Ousmane Dembélé casi le dio una asistencia a Mbappé en el minuto 11, pero el capitán luchó por controlar el pase. Kalidou Koulibaly realizó un arriesgado control con el pecho en el minuto 14, casi cediendo la posesión, mientras que en el minuto 24, Édouard Mendy evitó por poco un desastre mientras Dembélé lo presionaba.
Tras sobrevivir a un comienzo algo caótico, Senegal comenzó a encontrar su ritmo, creando la primera verdadera ocasión en el minuto 25.
El Hadji Malick Diouf ejecutó una entrada deslizante para recuperar la posesión, pasando rápidamente a Nicolas Jackson, quien corrió por la banda izquierda. Su tiro golpeó el interior del poste y un Mike Maignan en plena estirada tuvo la suerte de ver cómo se desvió hacia fuera.
La pausa para hidratación llegó poco después, y Senegal parecía más compuesto, volviéndose cada vez más amenazante en los contraataques. Justo antes del descanso, deberían haber tomado la delantera, pero después de que Sadio Mané se deslizara en el área de Francia para asistir a Ismaïla Sarr, el disparo mal ejecutado de este último se fue por encima del travesaño.
Francia luchó por encontrar una estrategia de ataque cohesiva y careció de intensidad física, lo que llevó a un enfoque más agresivo después del medio tiempo. Desiré Doué disparó el primer tiro de la segunda mitad, pero erró el objetivo. Unos minutos más tarde, inició un contraataque que casi permitió a Mbappé anotar, solo para que la oportunidad se escapara.
Olise luego tuvo su oportunidad; una pérdida de balón en el medio campo lo dejó cara a cara con Mendy, pero el portero hizo una parada crucial. Cuatro minutos más tarde, Olise nuevamente envió a Mbappé, pero Mendy fue rápido en intervenir.
A la marca de los 60 minutos, Francia había tomado el control del partido, y un gol parecía inevitable. Cuando Mbappé corrió por la derecha y provocó un desafío deslizante de Sadio Mané dentro del área, la multitud contuvo la respiración. El árbitro Alireza Faghani concedió un córner, y tras consultar las repeticiones en video que sugerían una falta, mantuvo su decisión, para incredulidad de la multitud.
A pesar de la decisión controvertida, el ímpetu del partido permaneció con Francia mientras Olise y Mbappé continuaron brillando. Olise rápidamente avanzó por el centro y jugó un balón perfectamente pesado que apenas se escapó de Mbappé. Sin embargo, la próxima vez que Olise recibió el balón, entregó un impresionante pase desde 30 yardas que atravesó la defensa senegalesa. Mbappé superó a todos para llegar al balón, giró y lo colocó sin esfuerzo en la red.
Jackson tuvo un par de intentos para Senegal después del primer gol, uno de los cuales encontró la escuadra pero fue anulado por fuera de juego. La sensación de inevitabilidad creció a medida que Les Bleus mantenían un nivel de juego que dejaba a sus oponentes luchando.
Dembélé fue sustituido por Barcola, quien selló la victoria finalizando con calma tras recibir un pase diagonal de Adrien Rabiot, quien explotó los huecos en el medio campo.
Aún con el resultado aparentemente decidido, el partido vio más emoción durante un caótico tiempo añadido. Ibrahim Mbaye disparó un tiro que Maignan no pudo detener, otorgando un gol a Senegal. No queriendo quedarse atrás, Mbappé respondió con un poderoso esfuerzo desde larga distancia que Mendy podría haber manejado mejor. Uno anotado, siete más por venir.
