¿Por dónde empezar con este emocionante encuentro? Thomas Tuchel había anticipado una respuesta, pero probablemente no previó la forma dramática en que Inglaterra reaccionaría, especialmente contra un equipo francés que parecía desconectado durante una primera mitad salvaje en la que concedieron cuatro goles.
Con Kylian Mbappé persiguiendo su segundo Bota de Oro consecutiva en el último partido de Didier Deschamps al mando de Les Bleus, la ventaja de Inglaterra, gracias a los goles de Declan Rice, Ezri Konsa y dos de Bukayo Saka, casi se desvaneció. Mbappé inició la remontada justo después del descanso, anotando otro gol tras el tanto de Bradley Barcola. El jugador de 27 años se convirtió en el primer futbolista masculino en marcar diez goles en un Mundial desde Gerd Müller en 1970, poniendo presión sobre Lionel Messi.
Por fortuna para Inglaterra, el penalti tardío de Saka que completó su triplete, junto con el séptimo gol de Jude Bellingham en el torneo tras salir desde el banquillo, selló una victoria histórica. Este fue el primer vez que Inglaterra asegura el tercer lugar en un Mundial. Aunque el dolor por su derrota en semifinales ante Argentina persiste, concluyeron su campaña con una victoria memorable.
Los cielos nublados de Miami reflejaron la atmósfera de ambos equipos mientras intentaban mantener una actitud valiente tras sus derrotas en semifinales. Junto con su deseo de superar a Lionel Messi, Mbappé tenía un incentivo personal para despedir a Deschamps en una nota alta tras catorce años al mando. Horas antes del inicio, utilizó las redes sociales para expresar su gratitud al entrenador que llevó a Francia a su segundo título mundial en 2018, afirmando: «Hoy es tu último baile».
Tuchel, quien firmó una extensión de contrato antes del torneo, ha expresado su deseo de guiar a Inglaterra en la Eurocopa 2028 en casa. Sin embargo, tras una tensa conferencia de prensa previa al partido donde reiteró su confianza en sus decisiones contra Argentina, los próximos dos años pondrán a prueba su capacidad para ganarse a los aficionados ingleses. La cálida recepción que Harry Kane y el equipo recibieron al recoger sus medallas de bronce demostró que sus esfuerzos de las últimas cinco semanas fueron reconocidos.
Al igual que Deschamps, Tuchel implementó siete cambios en el once titular respecto a la semifinal, siendo Rice sorprendentemente nombrado capitán en lugar de Kane, a pesar de estar lidiando con una lesión durante todo el torneo. El Arsenal, que tiene serias preocupaciones sobre la lesión de espalda de William Saliba, probablemente no recibió con agrado la noticia de que Saka comenzara el partido.
Otro punto de interés fue la ausencia de Kobbie Mainoo en el banquillo; el centrocampista del Manchester United aún no ha visto acción en el Mundial. La Asociación de Fútbol informó que estaba lesionado, mientras que Jordan Henderson fue incluido entre los suplentes a pesar de haber sufrido una fractura en el brazo mientras celebraba la victoria de Inglaterra sobre México.
Inicialmente, Francia parecía estar luchando por sacudirse los efectos de su derrota en semifinales. Un pase erróneo de Desiré Doué en el tercer minuto fue aprovechado por Rice, quien encontró la red sin dudarlo. Mbappé tropezó justo cuando se preparaba para disparar, y el exquisito gol de Saka a pase de Morgan Rogers fue anulado por fuera de juego. Un bloqueo oportuno de Maxence Lacroix detuvo el siguiente intento de Saka antes de que Konsa superara a Adrien Rabiot para marcar tras un córner de Rice. Inglaterra parecía decidida a imponerse.
Marcus Rashford avergonzó a Warren Zaïre-Emery con un regate antes de desatar un potente disparo, que fue salvado magistralmente por Maignan. En el otro extremo, Dean Henderson realizó una brillante parada ante Mbappé, quien había ingresado desde la izquierda, y otra parada inició la jugada que llevó al tercer gol de Inglaterra en un contraataque. La forma en que Rashford y Saka se turnaron para intentar marcar fue casi humorística antes de que Saka finalmente anotara. Eberechi Eze asistió el segundo gol de Saka justo antes del medio tiempo, dejando a los jugadores franceses visiblemente atónitos, a pesar de los intentos de Mbappé por mantener una actitud relajada.
Como respuesta, Deschamps hizo cuatro sustituciones en el medio tiempo, incluyendo a Ousmane Dembélé y Bradley Barcola. Rápidamente acortaron la distancia cuando Mbappé finalizó un pase filtrado de Olise a los tres minutos del reinicio, tras un error del suplente inglés Ollie Watkins. Barcola pronto regresó al mediocampo después de marcar para poner el 4-2. Mbappé añadió otro gol tras una serie de pases con Olise en el borde del área de Inglaterra, poniendo a la selección de Tuchel bajo una presión significativa.
Contra todo pronóstico, Olise falló en su intento de anotar cuando tuvo la oportunidad de igualar tras maniobrar hábilmente por la defensa de Inglaterra. Para ese momento, Bellingham y Elliot Anderson habían entrado en el juego desde el banquillo, y les correspondió a ellos, junto con Saka—quien no había jugado contra Argentina—clavar los últimos clavos en el ataúd de Francia. Mientras tanto, Dembélé logró recuperar otro gol en este extraordinario partido, que sin duda será recordado como uno de los momentos destacados del torneo.
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