La Copa Mundial 2026 ha generado debate con su nuevo espectáculo de medio tiempo, que recuerda a la extravagancia del Super Bowl de la NFL. Esta adición no solo extiende el tradicional descanso de 15 minutos, sino que también suscita dudas sobre su idoneidad para el fútbol.
Los orígenes del espectáculo radican en la evolución del Super Bowl, que ha pasado de las bandas de música a actuaciones que atraen titulares, lo que ha llevado a los críticos a argumentar que representa una influencia estadounidense no bienvenida en el torneo global.

Antes del evento principal, los espectadores disfrutaron de una ceremonia de clausura previa al partido que resultó ser decepcionante, ya que ni la BBC ni ITV decidieron transmitirla en vivo. Aquellos que recurrieron a iPlayer vieron a Post Malone presentar su nuevo sencillo, Chrome Heartbreaker, junto con una colaboración con Swae Lee en su éxito Sunflower. Además, la personalidad en línea y luchador IShowSpeed interpretó Champions, una canción que se hizo popular en línea, asegurando un lugar en el álbum oficial de la Copa Mundial de la FIFA.
Sin embargo, la actuación, caracterizada por tambores estruendosos y voces autotuneadas, incluyó letras que disminuyeron la creatividad a menudo asociada con las canciones de fútbol, proclamando: «Respiro y espero al árbitro / Esta es la Copa Mundial, levanta las manos al aire». A pesar de su éxito viral, el silencio del público en el Estadio de Nueva York Nueva Jersey sugirió una desconexión, que solo se rompió con los fuegos artificiales que siguieron.

Después de esto, Jennifer Hudson ofreció una interpretación del himno nacional de Estados Unidos, mientras que Robbie Williams, acompañado por Laura Pausini y Nicole Scherzinger, interpretó el himno de la FIFA, Desire. A pesar de su debut durante la ceremonia del sorteo en diciembre, el himno no resonó a nivel global, eclipsado por las decisiones controvertidas de la FIFA que involucraron a Donald Trump.
En contraste, el espectáculo de medio tiempo se destacó como un éxito notable. A pesar de las bajas expectativas, logró ofrecer una ágil actuación de 11 minutos al condensar canciones y realizar transiciones rápidas entre artistas. Madonna revivió su éxito de 2000, Music, acompañado de una pista de fondo que recordaba a Disco Inferno de los Trammps, a bordo de un vehículo pilotado por leyendas del fútbol, Ronaldo y Ronaldinho.
Con los acordes familiares de Seven Nation Army de The White Stripes resonando, tres miembros de la banda de los Muppets, Electric Mayhem, subieron al escenario. Notablemente ausente estaba su líder, Dr. Teeth, posiblemente recuperándose de la actuación anterior de IShowSpeed. BTS energizó al público con Dynamite, mientras que Shakira y Burna Boy compartieron una versión abreviada de su exitosa Dai Dai. Coldplay cerró el espectáculo con Believe in Love, acompañado por un coro infantil, que sorprendentemente ofreció menos encanto empalagoso de lo esperado, punctuado por los estallidos de vuvuzelas.

Un error se produjo cuando Justin Bieber interpretó su balada introspectiva, Everything Hallelujah. Aunque había ganado popularidad tras su actuación en Coachella, el tono sombrío pareció fuera de lugar durante un evento tan vibrante. Sin embargo, el espectáculo de medio tiempo, aunque no convenció a todos de su necesidad para futuras Copas Mundiales, justificó eficazmente su presencia en esta ocasión. Algunos, como Wayne Rooney, quedaron menos que impresionados, afirmando: «Pensé que era una porquería», cuando se le preguntó su opinión por la presentadora de la BBC Gabby Logan.
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